Få människor tänker på sin egen hälsa när de väljer hushållsrengöringsmedel, luktborttagningsmedel och andra vanliga hushållsprodukter, än mindre deras hunds hälsa. Faktum är att få människor tänker på säkerheten när de köper hushållsprodukter överhuvudtaget, förutsatt att allt som säljs i en livsmedelsbutik måste vara helt säkert, definitivt säkrare än liknande produkter de kan hitta i till exempel en järnaffär.
Fel, fel, fel!
Faktum är att det finns många potentiellt skadliga hushålls- och hundvårdsprodukter till salu på hyllorna i din livsmedelsbutik och i din husdjursbutik, och du kan identifiera dem genom att läsa deras etiketter, vilket visserligen inte verkar vara någons favorituppgift. Men det är viktigt.
De flesta av oss har sett – om inte faktiskt läst – massor av finstilt på etiketterna på rengöringsprodukter, kosmetika och andra vanliga hushållsprodukter. Så det är en bra gissning att ännu färre människor faktiskt lyssnar på varningsmeddelandena på etiketterna för de kemikalier de använder, även om dessa uttalanden visas på etiketterna på order av Federal Hazardous Substances Act för vårt skydd. Hushållsbekämpningsmedel har liknande uttalanden, på order av Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act.
Lyckligtvis är berörda medlemmar av de statliga avdelningarna som har till uppgift att skydda vår hälsa medvetna om våra lata läsvanor och ouppmärksamhet på detaljer.
I ett försök att göra frågan om att varna oss för potentiella faror riktigt enkel, utarbetade de ett system för att klassificera den relativa säkerhetsnivån för kemiska produkter. Varningsmeddelandet för varje potentiellt skadlig hushållsprodukt du köper börjar med ett av en handfull "signalord" som indikerar nivån av potentiell fara den utgör.
Tyvärr är det få som känner till detta system. Inte heller är dess design så uppenbar att vem som helst skulle kunna inse skillnaden mellan en etikett som börjar med ordet "varning", till exempel, och en som börjar med "försiktighet". Men det är värt att känna till skillnaden, för din (människa och hund) familjs hälsa såväl som för miljön.
Hoppa inte över det sista påståendet, hur överanvänt det än kan vara. Förutom att äventyra din familjs hälsa har farliga produkter miljöeffekter. Felaktigt kasserade kan många vanliga hushållsprodukter förorena vattenförsörjningen och skada växter och djur. Även när de används enligt etikettens anvisningar bidrar vissa produkter till luftföroreningar.
Fyra risknivåer
"Signalord"-systemet identifierar fyra olika nivåer av potentiella faror för konsumenten av hushållsprodukter som inte är bekämpningsmedel (se "Pesticider och signalord," nästa sida). De fyra nivåerna är:
• Fara: Indikerar en produkt som utgör den största potentiella skadan för konsumenter och deras familjer.
• Varning: Representerar en måttlig fara.
• Varning: Indikerar en mild till måttlig fara.
• Inget signalord: Indikerar att produkten inte är farlig. (Observera:Signalord finns på etiketter för nya hushållsprodukter. Produkter tillverkade före 1987 eller produkter som inte är avsedda för hushållsbruk får inte innehålla signalord.)
Särskilda faror
"Signalord"-systemet använder också några modifierande ord som ytterligare specificerar vilken typ av fara som en produkt utgör:brandfarlig, frätande, giftig eller reaktiv. En av dessa fraser måste följa signalordet. Det trevliga enkla systemet börjar bli lite mer komplicerat vid det här laget, eftersom tillverkare har några fraser till sitt förfogande för att beskriva dessa faror, inklusive:
"Brandfarligt", "brännbart" eller "innehåller petroleumdestillat" – Indikerar en produkt som är farlig på grund av dess brandfarlighet.
"Innehåller syra", "innehåller lut" eller "bränna huden" – Indikerar en produkt som är farlig eftersom den kan bränna huden eller fräta på andra material.
"Gift", "Fara/Gift" eller "skadligt vid förtäring" – Indikerar att en produkt är giftig (giftig) och kan vara skadlig eller dödlig om den sväljs, andas in eller absorberas genom huden.
"Blanda inte med . . .” – Indikerar en reaktiv produkt som kan explodera eller producera en giftig gas om den kombineras med andra ämnen. Det vanligaste exemplet är att blanda klorblekmedel med ammoniak, vilket omedelbart producerar en giftig gas.
Högsta risken avgör ordet
Giftiga ämnen kan påverka människor och djur olika genom olika exponeringar:inandning, förtäring, dermal absorption (blöts in i huden) och kontakt med hud eller ögon. Ett signalord tilldelas en bekämpningsmedelsprodukt enligt dess högsta toxicitetsrisk. Till exempel kan en produkt ha låg toxicitet (“Försiktighet”) vid intag, men måttligt giftig (“Varning”) när den absorberas genom huden. Denna produkt skulle tilldelas signalordet "Varning."
Återigen, observera att produkter tillverkade före 1987 och de som inte är avsedda att användas i hushållet inte kommer att visa ett signalord, även om de är mycket giftiga.
Se själv
Första gången jag lärde mig om signalord sträckte jag mig något skeptiskt under min diskbänk för att undersöka etiketterna på de produkter jag hade där. Jag trodde inte att jag skulle hitta några produkter som innehöll mer än de mildaste varningarna, och jag trodde att rengöringsprodukten jag köpte i en hälsokostbutik inte skulle innehålla någon varning alls.
Jag blev förvånad över att hitta produkter som representerade alla faror som beskrivs ovan, inklusive "Caution" (Static Guard, Simple Green); "Varning" (Lysol Desinfektionsmedel Spray); och "Danger" (Easy Off Oven Cleaner, Goo-Gone).
Naturligtvis var nästa sak jag var tvungen att göra att springa över till min lokala djuraffär för att titta på hundvårdsprodukterna på hyllorna. Skulle de också avslöja ett antal signalord?
Naturligtvis visade hyllorna med loppor och fästingprodukter ett antal "Cution" och "Warning"-indikatorer. Och de insektsmedel som utformats för att hålla flugor och myggor borta från hundar hade också några. Men jag hittade också signalord på hundkölnar och luktborttagare.
Köp minst skadliga produkter
Det som var mest intressant var det faktum att i varje produktavsnitt där jag hittade ett signalord på en produktetikett, fanns det en annan produkt utformad för att göra samma sak utan ett signalord. Kom ihåg att på en ny (allt tillverkad sedan 1987) hushållsprodukt indikerar avsaknaden av ett signalord att produkten antingen inte utgör någon fara (när det gäller icke-bekämpningsmedel) eller lägsta möjliga fara (när det gäller bekämpningsmedel).
Så, helt ensam, bestämde jag mig för att en bra rekommendation skulle vara att alltid leta efter hushålls- och hundvårdsprodukter som inte visar några signalord.
Tillbaka på mitt kontor, när jag läste material som publicerats av U.S. Environmental Protection Agency, såg jag att detta faktiskt är förslaget från EPA. "Välj det minst giftiga bekämpningsmedlet som kommer att uppnå de resultat du vill ha och som är minst giftigt för dig och miljön", står det där i sin medborgarguide till skadedjursbekämpning och bekämpningsmedelssäkerhet. Jag hittade också flera publikationer som producerats av olika statliga hälsoavdelningar som föreslår att konsumenter köper hushållsrengöringsprodukter med den lägsta risknivån, eller gör sina egna giftfria produkter.
Kom ihåg, oavsett vilket signalord som används på en produkt, har alla signalerade produkter potential att förgifta dig eller din hund, om de utsätts för en tillräckligt hög dos.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Hundsäkra husrengöringsprodukter"
-av Nancy Kerns
