1. Träffa din veterinär i förväg för att utforska, diskutera och förstå alla dina alternativ när det gäller beslut i livets slutskede för din hund.
2. Ta dig tid att säga hejdå till din älskade kamrat, tacka honom för all tid ni har tillbringat tillsammans och ge honom tillåtelse att gå.
3. Vet att du inte är ensam om det; du ska varken mildra eller be om ursäkt för dina känslor.
4. Ta kontakt för att få den hjälp du behöver för att börja bearbeta din förlust.
För många av oss kommer vår hunds död att vara första gången som vi har upplevt förlusten av en älskad, människa eller annat. Och även för dem som har förlorat en släkting, make eller nära vän kan det vara en helt ny upplevelse att hantera en älskad hunds död, som släpper lös en våg av känslor som bara kan svepa bort oss. Även om ingen mängd förberedelser kan få smärtan att försvinna, kan planering inför förlusten av ett husdjur göra det möjligt för oss att fatta bättre beslut och vara redo med rätt resurser om vi skulle hamna i en känslomässig berg-och dalbana.
Om du har en äldre eller dödssjuk hund är det en bra idé att planera för hans bortgång för att säkerställa en kvalitetsdöd för honom, så fri från smärta och lidande som möjligt. Förhandsplanering, oavsett hur svårt det är, låter oss fatta bättre beslut och säkerställer en "bra" död för vår hund. Många vårdnadshavare upptäcker att de ångrar om de väntar och försöker fatta beslut i känslornas våld.
Tänk på följande i god tid innan du säger hejdå till din älskade kamrat:
Kan du ge den 24/7 stöd och vård han behöver för att vara säker på att han inte lider? Om processen är relativt kontrollerad – det vill säga du har fått professionell veterinärvägledning för att hålla ditt husdjur smärtfritt till dess sista andetag – innebär att dö en ohjälpt död hemma att skapa en tyst och bekväm miljö för ditt husdjur och ta bort halsband, selar , och hängslen från sin kropp i förväg.
Respektera ditt husdjurs behov av att dö i fred; Det finns många berättelser om husdjur som väntar på att dö tills deras vårdgivare lämnar dem ifred, och föredrar en lugn avresa framför en fylld av histrionik.
Ta reda på vilken veterinärklinik du kan ta din hund med ett ögonblicks varsel, när som helst på dygnet - för dödshjälp om det skulle behövas. Eller hitta en veterinär som erbjuder akut hemtjänst. Alice Villalobos, DVM, och förespråkare för "pawspice", påminner oss om att andning är det viktigaste kriteriet. Om ditt husdjur inte kan andas tillräckligt bekvämt för att sova, finns det ingen livskvalitet.
Hemma? På en annan speciell plats? Utforska dina alternativ i förväg, inklusive intervjua husbesök veterinärer. För vissa människor kan valet av dödshjälp i hemmet göra det lättare för dem att uttrycka sina känslor, hylla djuret och känna sig avslappnade med att spendera så mycket tid som de vill, innan och efter deras husdjur passerar.
Joan Macdonald, från Atlanta, Georgia, visste i sitt hjärta att hennes 10-åriga, vackra, svarta och bruna schäfer, Buck, som led av proteinförlust enteropati, skulle behöva dödshjälp. Hon säger, "Jag hade pratat med ett par olika veterinärer som utförde dödshjälp i hemmet ungefär sex till åtta veckor före Bucks död och valde ut den person som jag kände mig mest bekväm med. Jag förstod processen väl innan dagen kom. Jag hade pratat med veterinären två dagar innan för att försäkra mig om att jag visste att hon skulle vara tillgänglig.”
Macdonalds tidigare tre husdjur hade alla dött hemma; hon kände att dödshjälp i hemmet var det mest kärleksfulla alternativet för Buck. "Vi kunde vara där med honom medan han var ute på vår bakgård, en plats han älskade, omgiven av människor och djur som älskade honom. Jag hade släpat honom till tillräckligt många platser medan jag kämpade mot hans sjukdom; det minsta jag kunde göra var att ge honom en fridfull död omgiven av blå himmel och kvittrande fåglar.”
Är du bekväm med din veterinär och hennes personal och förstår du proceduren? Vad tycker din hund om kliniken? Om det är en stressplats för henne, eller om hon är mycket gammal och relativt orörlig, kanske du vill överväga dödshjälp hemma. Eller fråga din veterinär i förväg om hon är villig att komma ut till din bil för att avliva hunden, snarare än att kräva att du tar med hunden till kliniken.
När det var dags för Dakota, Cathy Mahers 17-åriga Lhasa Apso-mix att avlivas, valde hon att gå till veterinärkliniken, där Dakota avlivades utanför, under ett träd, i naturreservatet på klinikens område. Om du föredrar att ta din hund till veterinärkliniken, fundera på om du kommer att behöva någon där för stöd – antingen för att stanna hos dig, eller åtminstone för att köra dig säkert till och från kliniken.
Om så är fallet, förstå att hunden kan göra vokaliseringar, ofrivilliga rörelser och förlora kontrollen över urinblåsan eller tarmen. Detta är inte ovanligt, och det är inte heller tecken på att djuret lider. Oavsett om du är närvarande för dödshjälp eller inte, rekommenderar experter inom området för förlust av husdjur att vi åtminstone ser vårt husdjurs kropp före begravning eller kremering som ett sätt att hjälpa oss att börja bearbeta förlusten och hjälpa oss att förstå att vårt husdjur verkligen är borta.
Tveka inte att boka en konsultation med din veterinär - kanske utan din hund närvarande - för att lära dig mer om det. Passa på att ställa frågor om betalning, eftervårdsarrangemang och andra frågor du har. Fråga om kliniken har ett särskilt rum för avlivning, och om de tillåter dig att umgås med din hund, både före och efter att den har avlivats. Fråga om veterinären vanligtvis utför dödshjälp i slutet av dagen, när kontoret kan vara tystare eller vid någon speciell tid på dagen.
Gwinnett Animal Hospital i Snellville, Georgia, avlivar vanligtvis husdjur i "Rum 6", även känt som "Transition Room". Klinikens delägare, Andrea Haupt, RVT, CVMRT och en Guild Certified TTouch Practitioner, berättar att rummet inte är inrett som ett examensrum; istället har den mjuk belysning, bekväma stolar och en liten fontän. Haupt menar att energin i rummet är annorlunda, på ett bra sätt. Efter att personalen har hjälpt ett djur att "övergå" tänds ett ljus och vårdgivaren uppmuntras att spendera så mycket tid med sitt husdjur som hon vill.
Även om våra hundar är friska eller unga för tillfället, gör vi klokt i att veta i förväg vilka alternativ vi har för att inte en olycka eller allvarlig sjukdom ska överraska oss.
Christy Waehner, från Atlanta, Georgia, hade inte mycket tid att förbereda sig för hennes sjuåriga Doberman Pinscher, Jones, men tidigare erfarenheter och hennes klinik hjälpte till att vägleda hennes beslut. En helg blev Jones mycket sjuk; efter att ha tagit Jones in och ut från akuten veterinärkliniken i tre dagar, tog Christy Jones, uppenbarligen misslyckande, tillbaka till Gwinnett Animal Hospital i hopp om att hitta något som skulle hjälpa honom.
Tyvärr fick hon snart ett samtal om att de hade uttömt alla vägar. "Jag älskar och respekterar hans veterinärer, liksom Jones," säger Waehner. "Jag har fått en hund avlivad hemma, och det var väldigt trevligt. Allt beror på omständigheterna; Jones var redan på veterinärkliniken. Kliniken har ett härligt rum som har en vattenfontän som Jones alltid älskat. Medan han och jag satt tillsammans reste han sig och drack ur det precis som han alltid gjort. Det var speciellt för mig. Jag satt med honom i en timme tills jag kände att han och jag båda var redo att säga hejdå. Veterinären kom in och jag höll honom medan hon släppte honom. Det här har alltid varit en speciell tid för mig – att vara där i slutet. Det är en skonsam process, och hur ledsen jag än är så är det tröstande att veta att vi är tillsammans när han går vidare.”
Att planera framåt innebär också att veta vad du vill göra med ditt husdjurs kropp när det väl har passerat. För vissa, när djuret väl är borta, är kroppen bara ett skal som finns kvar och vårdgivaren har ingen lust att ta kroppen, utan föredrar att minnas sin följeslagare som han en gång var. Andra tycker att begravning eller kremering är ett sätt att minnas och hedra sina husdjur.
• Begravning: Det minst kostsamma alternativet är att vårdgivaren tar med sig sitt husdjurs kropp hem och begraver honom, lokala förordningar och andra överväganden (d.v.s. djup som behövs för att begrava ordentligt) trots. En av de mer betydande nackdelarna med detta är dagens mycket rörliga samhälle:många av oss lever inte för evigt på samma plats, så att lämna en älskad hundkamrats viloplats kanske inte fungerar för vissa individer.
Begravning på en husdjurskyrkogård är ett annat alternativ och många tycker att känslan av beständighet och säkerhet är betryggande, eftersom de vet att även om de flyttar kommer de att veta att deras husdjurs kropp inte kommer att störas. Att ha en lugn plats att spendera tid på, eller att hålla en minnesgudstjänst när husdjuret är begravt, kan hjälpa till med att bearbeta förlusten. En resurs för att hitta en husdjurskyrkogård nära dig är International Association of Pet Cemeteries and Crematories (IAOPCC). Siffra i prissättning för en kista och begravning och den totala summan, här i Georgia, kan kosta allt från $300 och uppåt.
• Kremering: En annan bra anledning att planera framåt är att få möjlighet att undersöka företaget som tillhandahåller kremeringstjänsten och känna sig bekväm med att din hunds kropp – och du – kommer att behandlas med omsorg och medkänsla. Tyvärr, precis som har varit fallet med mänskliga begravningsbyråer, finns det också skrupelfria husdjurskrematorier. Tänk på det när du letar efter en kremeringsleverantör.
De flesta veterinärkliniker erbjuder sina kunder att välja en privat kremering, där en representant från ett husdjurskrematorium hämtar djurets kropp från kliniken, kremerar kroppen och sedan returnerar askan till kliniken eller direkt till ägaren. Aska kan placeras i en enkel låda eller i en mer utarbetad urna, antingen plockad ut av vårdgivaren eller tillhandahållen av krematoriet. Det finns också husdjurskrematorier som erbjuder ett brett utbud av tjänster (d.v.s. kapell, urngalleri, kyrkogård) till djurvårdaren, inklusive att låta vårdgivaren ta med sig husdjurets kropp själv till krematoriet och tillhandahålla ett tyst rum där hon kan spendera tid med sitt husdjur innan kroppen kremeras.
Kremerade rester (ibland kallade "cremains") kallas vanligtvis aska, men materialet, som består av benbitar, liknar mer en grynig sand än svällande aska. Dessa kvarlevor kan minnesmärkas på en husdjurskyrkogård eller tas hem av husdjurets vårdnadshavare. Vissa människor gillar att sprida sina husdjurs aska på någon speciell plats, eller att låta askan begravas eller blandas med sin egen när de dör.
"Gemenskapskremering" är ett billigare alternativ till individuell kremering, där kroppar av flera husdjur kremeras tillsammans. I detta fall återlämnas inte askan till ägaren.
Både kostnaden för dödshjälp och kremering, och mängden aska som lämnas efter kremering, är beroende av storleken på husdjuret. Privata kremationer på ett lokalt husdjurskrematorium i Atlanta varierar från $160-$260; kremering i samhället kostar mindre.
När Waehner förlorade sina första hundar för flera år sedan kremerade hon dem men tog inte med sig askan hem. Hon berättar, "Jag hade en verklig separation av "vara" och kropp och såg bara inget behov av att behålla aska." Men under åren sedan har hon valt att ta hem askan efter sina hundar efter att de kremerats. "Jag bestämde mig för att jag ville ha något att sprida för vinden. Det gav mig en känsla av att befria dem från en fysisk kropp, även om de inte längre var i den kroppen och redan var fria. Jag inser att det är min känsla av frihet för dem." Hon hade redan ett förhållande med ett lokalt husdjurskrematorium – Paws, Whiskers and Wags i Decatur, Georgia – så när Jones dog lade veterinärkliniken hans kropp i Waehners skåpbil. "Jag höll min hand på hans varma kropp när jag körde honom till Paws", säger Waehner. "För mig var detta mycket tröstande."
Judy Rath, en licensierad professionell rådgivare (LPC) på St. Simons Island, Georgia, använder personlig erfarenhet för att ge råd åt klienter som har tappat husdjur. Hon förlorade Cousteau, sin egen nioåriga Briard (och en älskad sällskaps- och terapihund), i en snabb kamp mot cancer. Hennes man, Steve, dog bara sex månader senare. Jag frågade henne om hon kunde jämföra den känslomässiga smärtan av de två upplevelserna; hennes ord ekar andras. "På vissa sätt var Cousteau död värre. Minst lika, eller inte mindre fruktansvärt, och i vissa fall värre.” Hon berättar att även Steve, när de förlorade Cousteau, påpekade att han trodde att hans smärta var djupare än när hans egen far hade gått bort.
Den primära frågan att förstå är att att förlora ett husdjur inte är annorlunda än att förlora en människa, och även om du har klarat dig bra efter förlusten av ett husdjur kan du ha en helt annan upplevelse av att förlora ett annat. Våra relationer med vart och ett av våra husdjur är lika unika som var och en av våra relationer med de olika människorna i våra liv. Sandra Barker, PhD, NCC, LPC, påminner djurägare om att sorg är ett naturligt och normalt svar på en betydande förlust, och även om det är smärtsamt, är det också en läkningsprocess. Vissa av oss kommer att ha svårare att hantera förlusten än andra.
"Så många faktorer kan påverka intensiteten i vår sorgreaktion", säger hon. "Dessa inkluderar våra tidigare erfarenheter av döden, vår fysiska och mentala hälsa och stödsystem, omständigheterna relaterade till dödsfallet (var det plötsligt eller fanns det tid att planera, dog djuret naturligt eller valdes dödshjälp), vad husdjuret symboliserade till ägaren (sällskap, skydd, sista länken till en avliden släkting), andras svar på dödsfallet (inklusive veterinärer och deras personal), och vår uppfattning om huruvida husdjuret led.”
Melba Atkinson grundade och ledde därefter en stödgrupp för förlust av husdjur i Charlottesville, Virginia i åtta år. Hon säger:”Som samhälle sörjer vi väldigt dåligt. Vi förväntar oss att folk går vidare väldigt snabbt. Och för många människor slutar de med att gömma bort sina känslor inombords. Om du inte hanterar en förlust när den händer, kommer den någon gång i framtiden att lyfta upp huvudet, och du kommer att möta en ännu mer komplicerad sorg än första gången. Tillåt dig själv att ta itu med det; låt inte socialt eller samhälleligt tryck få dig att tänka ®Det är bara ett husdjur; Jag borde inte ha de här känslorna.'”
För årtionden sedan tänkte Elisabeth Kubler-Ross på de "fem stadierna av sorg" (förnekelse, ilska, förhandlingar, depression, acceptans).
Wallace Sife, PhD, grundare av Association of Pet Loss and Bereavement (APLB'), föredrar termen "stages of bereavement", som inkluderar chock och misstro; ilska, alienation och distansering; avslag; skuld; depression; och upplösning/stängning).
Melba Atkinson, som grundade och faciliterade en stödgrupp för förlust av husdjur, tar saker ett steg längre och förklarar att hon föredrar termen "dimensioner" framför "stadier" eftersom det inte finns någon bestämd ordning i vilken vi kommer att uppleva dessa känslor, vi kan känna mer än en åt gången, och de kan överraska oss – både med sin intensitet och när vi kan komma på att vi upplever dem.
Oavsett vilken modell du identifierar dig med, kom ihåg att att sörja förlusten av din hundkamrat kan vara en lång och komplicerad process. Tillåt dig själv att uppleva känslorna fullt ut; låt dina människor och djurvänner ta hand om dig när du återhämtar dig.
När vi upplever en förlust – och även tidigare – är det viktigt att vi erkänner det och börjar bearbeta. Idag finns en mängd olika resurser tillgängliga för att hjälpa oss; Det svåraste är att erkänna att vi kan behöva hjälp och anstränga oss för att utnyttja dessa resurser. Den enda röda tråden är att vad vi än går igenom är vi inte ensamma.
• grupper för stöd/förlust av husdjur. Att delta i dessa samhällsbaserade grupper är vanligtvis gratis; vissa ber om en liten donation. Din veterinär kanske kan hänvisa dig till en grupp; Annars kan du göra en onlinesökning eller kontakta andra husdjursrelaterade företag för att se om de kan ge en referens. Många grupper välkomnar deltagare som förväntar sig förlusten av ett husdjur, snarare än att begränsa gruppen till endast de som redan har tappat husdjur.
I allmänhet, säger Atkinson, är en grupps syfte varken att döma eller att "fixa". Dessa grupper är till för att erbjuda lyssnande och stöd, och om inte någon frågar om råd bör det inte ges. All information som delas ska vara konfidentiell. Det bör inte finnas någon press för dig att tala:om du vill sitta och lyssna är det bra. "Du känner dig stöttad även om du inte pratar", rapporterar Atkinson, och medger att även om en gruppmiljö kanske inte är för alla, kan det vara tröstande att höra andra berätta historier om att uppleva samma känslor som vi, har samma problem med att sova och äta, till exempel för att låta oss veta att vi inte håller på att bli galna.
• telefonjourer för förlust av husdjur. Många organisationer, inklusive flera veterinärskolor, erbjuder sörjande individer möjligheten att tala en-mot-en med utbildade volontärer via telefon. Vanligtvis är dessa linjer bemannade vissa dagar, vid specifika tider, och är vanligtvis avgiftsbelagda samtal.
• Online chattrum. Detta internetfenomen ger oss möjlighet att förbli relativt anonyma medan vi "chattar" med andra som har tappat husdjur. Chattar modereras vanligtvis av utbildade volontärer eller terapeuter. Chattmiljön kan vara lite irriterande till en början om du inte är bekant med den, eftersom flera trådar uppstår samtidigt. Skickliga moderatorer gör sitt bästa för att vara säker på att ingen går vilse eller ignoreras. Association of Pet Loss and Bereavement (APLB) är en grupp som erbjuder chattar på ett regelbundet schema. Min syn på detta är att det är mycket lättare att skriva och gråta än att prata och gråta!
• Böcker. Jag upptäckte ett antal utmärkta titlar som diskuterar varför våra relationer med våra husdjur är så meningsfulla och varför vår sorg kan vara så djup när vi förlorar dem. Jag rekommenderar starkt att du läser minst en bok om förlust av husdjur i god tid innan det är dags att säga adjö till din hundkamrat. Böckerna skapar en medvetenhet om en mängd olika frågor att överväga och hjälper läsaren att börja göra sin "känslomässiga läxa". De flesta böcker är vanligtvis mycket prisvärda, men jag fann att mitt bibliotekssystem också hade ett bra urval. Stödgrupper för husdjur (som Atkinsons) kan också ha ett utlåningsbibliotek.
• Vänner. Vissa vänner kommer att förstå medan andra inte gör det. Sök upp dem som du respekterar och som har hanterat förlusten av ett husdjur. Ta tillfälligt avstånd från dem som inte verkar förstå att ditt husdjur var en älskad familjemedlem och som säger till dig att "komma över det."
• Webbplatser. Många webbplatser erbjuder idéer för att bearbeta och hantera sorg. En snabb sökning kommer att visa upp en uppsjö av alternativ. Som med allt annat på Internet, gå försiktigt fram och leta efter trovärdiga källor för information.
En-mot-en-vägledning från en terapeut eller rådgivare när vi förbereder oss för en förlust, eller efteråt, är ett annat alternativ. Hur vet vi om hjälp från en terapeut kan bli nödvändig? Dr Barker svarar:"Jag tror att en allmän tumregel är när vår smärta kvarstår under en tidsperiod (som flera veckor) utan förbättring. Alla som upplever självmordstankar eller vars symtom avsevärt stör den dagliga funktionen bör också söka professionell hjälp.”
Vår andliga övertygelse kan spela en roll i hur vi hanterar vårt husdjurs bortgång eller "övergång". Dr Barker uppmuntrar klienter att överväga hur deras andliga övertygelse kan hjälpa dem under den svåra sorgprocessen. Klienter som utövar en religiös tro kan vända sig till sin kyrka, tempel eller synagoga för stöd, eller kan också söka andra religiösa/andliga åsikter.
När jag pratade med Haupt använde hon termen "att hjälpa djurets övergång" för att beskriva vår roll i vårt husdjurs bortgång. Hon tror att djur inte ser på övergången – som hon beskriver som att flytta från en livsform till en annan – som vi gör, och att våra djur, även när de är fysiskt borta, aldrig lämnar oss.
Rath tillägger, "Vi har en rädsla för döden. Husdjur fruktar inte döden, och vi har svårt att förstå detta. Vi är rädsla-baserade som människor; våra husdjur har inte den rädslan för nästa del av deras existens. Vi projicerar våra känslor på våra hundar. Det är där du måste ta ett steg tillbaka och titta på helheten.”
Enligt Atkinsons erfarenhet tröstar människor sig från bilden av att deras hundar väntar på dem, och när de dör kommer de att återförenas. Hon fann att andlighet var viktig för människor och uppmuntrade dem i hennes stödgrupp för förlust av husdjur att känna sig okej med det. Hon tror att starka religiösa och andliga övertygelser kan hjälpa vissa att hantera förlust lite lättare.
Men redan innan våra husdjur dör, om vi har möjlighet, uppmuntrar djurkommunikatören Penelope Smith, författare till Animals in Spirit, oss att "Sitt tyst med våra djurvänner, lyssna så gott du kan, sluta fred med dem, gå igenom livet ni har haft tillsammans, och att vara villig att släppa dem är de bästa sakerna att göra när det är uppenbart att livet inte längre kan upprätthållas.” Hon säger också, "Om du också är villig att se döden som en naturlig, djup och till och med vacker del av livet, blir det lättare för djuret att slappna av och antingen bli frisk eller lämna fridfullt. Acceptera dina känslor när de kommer, men lägg inte bördan på dina djurvänner att hantera dina känslor genom att kräva att de hänger kvar i livet." Hon förklarar att även om förlusten av vår hundväns fysiska närvaro är sorglig, hjälper kontakten vi har med djuret som ande att sätta hela processen i perspektiv.
Waehner säger, "Jag har fostrats till att tro att det inte finns någon död. Och detta gör det möjligt för mig att bara veta att han [Jones] har förvandlat sin energi från en fysisk form som jag kunde se i sju år, till en som jag nu är medveten om, men som jag bara inte kan se.”
Många människor pratar om tecken de får från sina djur, en känsla de får av deras djurs närvaro i närheten, eller till och med en dröm där de ser sina husdjur som friska, glada och hela. Fanna Easter från Buford, Georgia förlorade Armond, sin nioåriga, trebenta Bouvier till osteosarkom.
Fyra sömnlösa nätter efter att Armond gick bort hade påsken en dröm om sin hund som hon säger "läkte mitt hjärta mer" än att gråta. I drömmen låg Armond ner och han tittade upp på henne. "Jag hade den här känslan av lugn. Han såg vacker ut, som om han nyss hade blivit putsad och hade glitter i håret. Han såg så stilig ut; han hade alla fyra ben också! Jag kunde "känna" hur han sa:"Det är okej, jag är okej, vi är alla okej." Jag var tvungen att gå, det var min tid.’ Jag minns att jag log och sa till honom att han kunde gå och spela.”
Haupt har en solcellsdriven ringsignal i sitt hem som hon säger att det ibland ringer på natten eller på mulna dagar – tillfällen då det verkligen inte borde ringa! När detta händer är hon säker på att hennes älskade djur (som har övergått) kommer in för att säga hej.
Andra konsulterar djurkommunikatörer som ett sätt att få kontakt med sina husdjurs andar. "Jag hade ett underbart samtal med Tina Hassett, RN, BSN, som har kommunicerat med mina djurkamrater", säger Waehner. "Det var en blandning av mycket sorg, mildhet och tröst. Jag känner att Jones energi fortfarande finns här hos mig, och ibland dyker han in på samtal med Tina.”
Att minnas våra husdjur är ett sätt att bevara minnen och hedra våra hundvänner, men lika viktigt, det hjälper oss att bearbeta vår förlust. Wallace Sife, PhD, och grundare av Association of Pet Loss and Bereavement (APLB), säger att "ritualer kan fokusera, centrera och lugna oss och omvandla något smärtsamt till något mindre smärtsamt." Commonly, veterinary clinics or pet crematories will give the caregiver an imprint of a paw taken from the dog after his death, or locks of hair. Beyond that, the list of ideas for remembrances is endless. A few ideas include:
• A memorial service with family and friends featuring songs, eulogies, or even a feast
• Lighting candles
• Planting flowers, trees, or plants
• Writing poetry or music in tribute
• Creating a memorial plaque, photo collage, scrapbook, or diary
• Writing letters to the pet
• Creating a special place in the home that holds the pet’s ashes, photos, flowers, and other mementos such as her collar and ID tags
• Announcements or memorial cards
• Donations to animal-related causes
Some of my favorites include:
• Pam Green of California has a collection of ashes from the numerous dogs she has loved throughout her life. She searches out unique boxes, suitable for holding ashes, at thrift stores and antique shops. All the boxes are kept on a shelf in her home, lit continuously by a night light.
• Waehner plans to order a blown glass Memory Sphere from HeartGlass Studio to commemorate Jones. Artists create the spheres incorporating the pet’s ashes, which manifest themselves as a spiral of white particles and bubbles running through the glass. Waehner says that the sphere will be “a reminder of all of Jones’ lovely qualities that made my life better for having him in it.”
• Maher, every day, wears a beautiful pendant that holds a small amount of Dakota’s ashes.
• Paws, Whiskers, &Wags brings together clients at their annual “Celebration of Life” memorial, featuring a slide show of their pets – and lots of tissues! This year’s event was attended by 300 people.
Planning for, and subsequently dealing with, the loss of a beloved canine companion is possibly one of the hardest, most painful situations we’ll encounter. Preparing for the loss will be difficult, but might be the best decision you can make to help your friend transition peacefully and with honor.
Once he is gone, and your pain omnipresent, remember that with the gift of time, you will recover and the pain will lessen or go away, though wonderful memories will remain.
Waehner says, “While you never completely forget the pain of loss, there comes a time when the soft chorus of joyful memories is the stronger song that plays in your heart.”
And Maher, who thought that it would be a long while before a “new” dog graced the doorstep of her home, found herself welcoming Dugan, a sweet, troubled stray, rescued by her sister, into her family a few months after she lost Dakota. “I learned that even though I lost the dog love of my life and my heart was broken, our hearts do heal and can expand to accept and love another pet.”
Lisa Rodier lives in Alpharetta, Georgia, with her husband and two Bouviers, and volunteers with the American Bouvier Rescue League.
