Hundparker har fått en dålig rapp under de senaste åren, till stor del tack vare skrivna artiklar och uttalanden från utbildnings- och beteendeproffs. Det är olyckligt, för även om det faktiskt finns problem med vissa hundparker, kan en välskött anläggning vara en livräddare för vissa hundar.
Dessa dagar förstår de flesta hundparksadministratörer behovet av regler som utger sig för att reglera, åtminstone till viss del, beteendet hos hundar och människor som utnyttjar hundparksprivilegiet. Problem uppstår när det inte finns någon närvarande för att övervaka åtgärden och upprätthålla reglerna. Vissa parker fungerar bra på grupptrycksbasis, men det här formatet fungerar ofta bara för att vräka en gärningsman efter att ett problem uppstår – ibland allvarligt – snarare än att screena användare i förväg för att förhindra problem.
Majoriteten av officiella hundparker är kommunalt ägda och drivna. Jag är alltid glad över att se samhällen inse att hundägare och deras hundfamiljemedlemmar är lika värda en bit av den lokala parkpajen som fotbollsspelare och Little League-lag. Det är dock ytterst få kommunalt drivna hundparker som ger adekvat tillsyn. De sätter upp staketet, sätter upp skyltar med regler och håller gräset vattnat och klippt, och det är allt. När problem uppstår tillkallas djurkontroll, och problemet kanske eller kanske inte löses till allas belåtenhet.
Den idealiska modellen för en framgångsrik hundpark är en privatägd eller mycket väl övervakad kommunal anläggning där hundar avskärmas innan de accepteras och ägare får medlemskort som de sveper för att komma in genom en låst grind. Parken bör ha minst en skötare i tjänst under parkens användningstid för att ingripa, förhoppningsvis innan ett problembeteende blir allvarligt, men om inte, åtminstone för att hantera situationen efter att något inträffat.
Hälften av problemen (eller ska jag säga åtminstone hälften av problemen) i många hundparker härrör från mänskligt beteende snarare än hundbeteende. När du tar med din hund till en park är ditt primära ansvar att hålla ögonen på henne och gå i förbön om/när det börjar bli jobbigt.
Det kan vara en hårfin gräns mellan två hundar som glatt spelar body-slam och tugga ansikte, och i det ögonblick man bestämmer sig för att han har fått nog och saker och ting eskalerar till riktigt knäppande och morrande. Om du och din hundägares vän dricker vin och pratar med ryggen till handlingen, kommer du att missa de tidiga varningstecknen på att problem är på väg och förlora möjligheten att ingripa innan det blir fult. Oj, för sent! Nu är det en hel luftkamp och du har förlorat dina hundparksprivilegier. Lämna in ditt medlemskort!
Regel-ignorering är också ett problem. Ser du den där 85-punds herden i området med små hundar? Det är en tragedi som väntar på att hända. Ägaren som glatt matar sin hund med kycklingbitar medan hennes litet barn försökte krama de vackra vovvarna, trots att skylten säger "inga godsaker i området utan koppel" och "inga barn under 8 år"? Ännu en katastrof på gång. Kanske två eller tre.
Välskötta parker har betald personal vars uppgift det bland annat är att se till att hundar och människor följer reglerna. Parker som inte är bemannade kommer sannolikt att ha en mycket högre andel olyckliga incidenter än de som gör det, till stor del tack vare de omedvetna ägare som tror att reglerna bara gäller andra. Om du planerar att leka i parken med din hund, se till att du inte är en av dem.
Kanske har du turen att ha en välskött hundpark i ditt samhälle. Hur gör du om din hund är en bra hundparkkandidat? Till att börja med måste hon redan spela bra med andra. En hundpark är till för umgänge, inte för socialisering. Det är en fantastisk plats för en hund som redan förstår hur man läser och reagerar på lämpligt sätt på andra hundars kroppsspråk. Det är ett bra ställe för en hund som tycker om att ha andra hundars sällskap och gillar att ägna sig åt lämplig lek. Det är inte rätt plats för en hund som är socialt utmanad. Den undersocialiserade hunden behöver lära sig dessa färdigheter någon annanstans och kanske aldrig är bekväm med bråkiga lekstilar av okända främmande hundar i en hundpark.
Om din hund är undersocialiserad måste hon lära sig sina hundars sociala färdigheter i en mer kontrollerad miljö än en hundpark. Para ihop henne med en lämplig hund, som kommer att tolerera hennes sociala oduglighet. Om din är lite skygg, kan en lugn, stabil vuxen hund hjälpa henne att lära sig att andra hundar är okej, kanske till och med roliga att vara i närheten av. Om din är en Rowdy Roberta som aldrig lärt sig när den ska backa, är en mer energisk lekkamrat på sin plats, men en som artigt, bestämt och utan att ta illa upp, berätta för din hund när det räcker. Med tiden, hoppas du, kommer hon att lära sig att självhämma sin överexciterade lek och vara redo för gruppaktion. Eller inte. Vissa hundar är aldrig bra kandidater för medlemskap i hundparken.
Det är helt normalt att vissa hundar undviker grupplek även från tidig ålder. Andra börjar i livet och leker gärna med alla som kommer, men när de mognar bestämmer de sig för att de hellre vill ha en liten krets av intima lekpartners istället för att interagera med hundens hoi polloi som finns i de flesta hundparker. Hundar som älskar att leka med alla som tar sig hela livet är undantaget snarare än regeln i hundvärlden – verkligen inte så annorlunda från människor i det avseendet, när man tänker efter.
Om du har några tvivel om din hunds lämplighet för hundpark-lek, skaffa en åsikt utifrån. Be en kompetent hundbeteende- och träningsproffs eller en mycket hundkunnig vän att utvärdera din hunds sociala färdigheter innan du tar parken och riskerar en incident som kan utsätta din hund och andra för fara. Det kan bli ett kostsamt misstag om din hund attackerar en annan och det slutar med att du betalar veterinärräkningar och dansar till de ofta betungande kraven i din lokala förordning om farliga hundar.
Om du tycker att din hund är en bra parkkandidat, se till att du gör en ärlig bedömning. Det är lätt att bli förblindad av din kärlek till din hundkompis. Om han inte har en historia av att leka bra med många hundar i en mängd olika situationer, närma dig din hundparksupplevelse med försiktighet. Gör sitt första besök i parken vid en tid med låg användning, kanske tillsammans med den där hundkunniga vännen som kan hjälpa dig att tolka hans beteende kring andra hundar och hjälpa till med ingripanden om saker inte skulle gå enligt plan. Du kan inte vara för försiktig. Och kom ihåg att hundar inte behöver gå till hundparker.
Vissa hundar verkar vara eviga offer i parken, som om de har en osynlig (för oss) "sparka mig"-skylt tejpad på ryggen. De kan eller kanske inte sänder ut aggressiva signaler; spänt, nervöst eller undergivent beteende kan också framkalla mobbningssvar från vissa andra hundar. Värdet av att träna i parken kan förnekas genom att upprepade gånger utsätta en hund för denna behandling.
Om du har turen att ha en hundpark i ditt samhälle och en hund som leker bra med andra, är ditt sista steg innan du faktiskt tar henne till parken att kolla upp det för att vara säker på att det är ett bra ställe att ta med din hundkompis. Här är några saker att leta efter:
De bästa parkerna är flera tunnland eller mer, och omges av ett robust, välskött staket som är minst sex fot högt, kanske med en antiklättringsanordning på toppen, och helst nedgrävd i marken i botten. Om området är för litet för antalet hundar är det större risk för hundkonflikt; ju mer utrymme det finns, desto lättare är det för en hund att undvika hundar som gör henne obekväm. Och, naturligtvis, bra stängsel förhindrar rymningar.
En annan viktig utrymnings- och säkerhetsåtgärd är ett "luftsluss"-system av grindar, där hundar och deras människor går in i parken i ett litet slutet utrymme med en annan grind till själva parkområdet. Ägaren tar bort hundens koppel i detta luftsluss, kontrollerar att grinden bakom henne är spärrad och öppnar sedan grinden till parken. Detta förhindrar hundar från att glida ut när en ny hund kommer in i parken, och undviker också scenariot "en hund i koppel som blir mulen av en flock lösa hundar" som kan ge upphov till aggression och rädsla orsakande incidenter.
Det bör finnas minst två separat inhägnade områden i parken, tydligt avsedda för stora och små hundar, och ägare bör respektera beteckningarna. Ännu bättre:fyra eller fler separata områden tydligt definierade av storlek och spelstil, så att hundar som gillar en bra omgång "jaga mig" inte tacklas av body-slammers.
Underhåll av anläggningen är en annan viktig faktor. Granska förhållandena i parken. Är gräset klippt och vårdat, eller är parken en lerig röra av övervuxet ogräs? Det finns några parker som hålls i ett mer naturligt tillstånd – särskilt parker som är större och inkluderar skog och ängar och riktiga vandringsleder, men entrén och socialområdet bör ändå underhållas väl. Om det finns utrustning för hundar att leka på bör den också hållas uppe – målad, inget splittrat eller ruttet trä och inga blottade naglar.
Alla bra hundparker har regler. De ska vara tydligt uppsatta och följas. De bästa parkerna har någon på plats för att övervaka regelefterlevnad samt användarkomfort och säkerhet. Vissa tilldelar sina mänskliga användare ett numrerat armband som de måste bära när de använder parken så om det inträffar en incident av något slag kan den skyldige lätt identifieras. Läs reglerna för att vara säker på att du är villig och kapabel att följa dem innan du tar med din hund till parken.
Besök parken vid flera olika tider på dagen utan din hund. Du kommer att se användningsmönster – låga, höga och måttliga användningstider under hela dagen. Du kan också se specifika grupper av hundar som tenderar att komma på ganska bestämda tider. Med denna information kan du fatta medvetna beslut om när du vill ta med din hund (hög eller låg användning) och vilka grupper av hundar som kan vara den bästa matchen för henne (och vilka hundägare du kanske helst vill umgås med – det är en social utflykt för dig också!).
Om allt ser positivt ut efter din rättvisa och noggranna bedömning av parken och din hund, har du tur! Nu är det dags att gå till parken med din hund. Välj en låg användningstid till en början, även om du är övertygad om att hon kommer att ha kul med gruppen av sex till åtta hundar som normalt samlas kl. 18.00.
Gör detta åtminstone några gånger tills hon är uppenbart glad över att vara där. Detta kommer att ge henne en chans att utforska och bli bekväm med miljön utan att bli mobbad och överväldigad. Hennes introduktion till 18.00-gruppen kommer att gå mycket smidigare om hon inte är distraherad och undrar var fan hon är. Den positiva association hon får av att vara och leka där utan att bli stressad av en flock hundar kommer att hjälpa henne genom all stress som kan uppstå till följd av att hon hälsas på av flera hundar.
När du är redo för 18.00, kom förbi vid den tiden, igen utan din hund, och låt gruppen veta att du snart kommer att vara en nybörjare i deras grupp. Berätta för dem om din hund, för att lindra eventuella farhågor de kan ha om ett tillägg till 18.00-klubben.
När du tar med din hund, kom dit tidigt, förutsatt att det är mindre hundtrafik medan alla fortfarande är på jobbet. Låt henne springa och arbeta av lite energi medan du väntar på att de andra ska komma. På så sätt får hon träffa och hälsa på dem en i taget istället för i ett gäng. Detta kommer sannolikt att göra introduktioner smidigare.
För lämpliga hundar kan möjligheten att springa, leka och umgås med andra hundar vara en riktig välsignelse för hundar och deras människor. Jag har fortfarande goda minnen från när jag arbetade på Marin Humane Society (Novato, Kalifornien) för över 15 år sedan av de "hund-pack-vandringar" som personalen skulle ta med sina hundar i de närliggande öppna områdena utan koppel. Vi skulle alla återvända från den där lunchvandringen i bergen, hundar trötta och människor mer avslappnade, mycket bättre kapabla att hantera stressfaktorerna från skyddsarbete.
Om du har en bra hundpark i ditt samhälle och en hund som lämpar sig för hundparkslek, gör det! Om din hundparksvärda hund inte har en parkplats att leka med sina kompisar, kanske du kan få hundägare i ditt samhälle att samlas för att starta en, eller prata med din lokala positiva hundtränare eller husdjursbutik att starta en privat park. Om allt annat misslyckas, starta en själv!
1. Kolla först in din lokala hundpark utan din hund, för att avgöra om det är en välskött anläggning och en säker miljö för dig och din hund.
2. Gör en ärlig bedömning av din hunds förmåga att leka i en park. Om du inte är säker, be en kunnig hundperson att bedöma hennes parklekspotential.
3. Var ansvarig. Följ reglerna och var uppmärksam på din hunds beteende hela tiden så att du kan ingripa när du ser tidiga varningstecken på väntande problem.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är författare till många böcker om positiv träning, inklusive Gör över hundar:Ge din hund en andra chans till ett förstklassigt liv.
