I slutet av februari publicerade Centers for Disease Control and Prevention en rapport om två personer som bor i samma hem i Lake County, Oregon, som diagnostiserades med böldpest - de enda två fallen av sjukdomen i USA 2010. Eftersom böldpest är så sällsynt i USA – och potentiellt dödlig – deltog offrets läns- och statliga hälsoavdelningar, såväl som CDC, alla i att undersöka hur patienterna ådrog sig sjukdomen. Så småningom pekade alla fingrar mot en tredje medlem i hushållet:familjens hund. Närmare bestämt loppor på familjens hund.
Böldpesten orsakas av en bakterie, Yersinia pestis, som transporteras från värd till värd i tarmen på infekterade loppor. I USA är det "råttloppan" (Xenopsylla cheopis) som är den vanligaste vektorn för Yersinia pestis-bakterien. Trots namnet drabbar råttloppan råttor, möss, jordekorrar, präriehundar och markekorrar – och om dess värd dör kommer loppan att hoppa ombord på vilket däggdjur som helst.
Utan lämplig behandling dör två av tre infekterade människor inom sex dagar efter infektion med böldpest.
Även om pestoffren i Oregon inte diagnostiserades korrekt förrän veckor efter deras hälsokriser, räddade antibiotikan och annan stödjande vård de fick deras liv. När diagnosen bekräftats testade utredarna familjens hund och fastställde att den också hade blivit biten av en infekterad loppa och hade återhämtat sig (på egen hand) från en Yersinia pestis-infektion.
Ett antal pressrapporter nämnde det faktum att hunden sov på en av familjemedlemmarnas säng och antydde att hundar inte borde sova med människor; de flesta av rapporterna rekommenderade också att hundägare skulle springa ut och köpa lopphalsband till sina hundar. Loppangrepp orsakar mycket vanligare faror – för människor och hundar – än pesten. Bekämpning av loppor bör vara en högsta prioritet för varje hundägare, men lopphalsband har till stor del ersatts med mer effektiva behandlingar.
– Nancy Kerns
