Få medicinska nödsituationer är så skrämmande som ormbett. De händer snabbt och de är farliga. Kommer din hund att överleva? Att veta vad man ska göra och agera omedelbart kan rädda ditt husdjurs liv.
Tusentals hundar blir bitna i USA varje år av giftiga ormar. Nittio-nio procent av ormarna som biter dem är huggormar, vars Crotalidae familjen inkluderar Copperheads, Cottonmouths (vattenmockasiner) och mer än ett dussin arter av skallerormar. Den återstående procenten är korallormar, infödda till den amerikanska sydöstra och mexikanska gränsen.
Skallerormar står för de flesta amerikanska ormbett-relaterade dödsfall hos människor och husdjur. Enligt Animal Medical Center i södra Kalifornien löper hundar 20 gånger större risk att bli bitna av giftormar än vad människor är, och 25 gånger större risk att dö som ett resultat. Ormbett är livshotande, smärtsamt, dyra att behandla och kan orsaka permanent skada även när djuren överlever.
Tack vare sina ägares snabba agerande för nio år sedan firade Gizmo, en Yorkshire Terrier, nyligen sin 15-årsdag. En augustikväll, när Micheline Campbell från Belt, Montana, och hennes man gjorde sig redo för sängen, släppte de Gizmo ut en sista gång för natten. "Några minuter senare hörde vi honom skrika och gick för att se vad som var fel. En skallerorm som rullade ihop sig på uteplatsen hade precis bitit Gizmo i hans ben.”
Campbells man, Mark, lade ett soptunnalock över ormen och tog in Gizmo i huset. "Inom två minuter började han gnälla och inom fem minuter skrek han som om han hade blivit slagen", säger hon. "Vi ringde vår veterinär, Dale Schott, DVM, som bor bara en mil bort. Han sa åt oss att ta med Gizmo direkt. När vi transporterade honom förlorade Gizmo medvetandet. Detta var ungefär 10 minuter efter att ha blivit biten.”
Lyckligtvis har Dr Schott ett förråd av antivenom (även känt som antivenin) till hands. Detta motgift administreras intravenöst eller, i vissa fall, injiceras i muskeln nära bettplatsen.
Dr. Schott blandade antigiftet med destillerat vatten för att återfukta det. "Under mixningen, som verkade ta en evighet, låg Gizmo orörlig på bordet," säger Campbell. "Både Mark och jag var säkra på att han hade dött. Dr. Schott rakade en fläck på Gizmos framben för att hitta en ven och injicerade sedan motgiftet. Inom några sekunder började Gizmo visa tecken på liv, och inom cirka 15 minuter var det som om han aldrig hade blivit biten. Veterinären gav honom en spruta Benadryl och höll honom över natten. När vi hämtade honom på morgonen mådde han bra.” Gizmos enda bestående symptom är att han slickar benet varje dag.
Gizmo hade turen att ha fått veterinärvård och antigift så snabbt. Grophuggormar föder levande barn vars huggtänder och gift hjälper till att försvara dem mot rovdjur. Ormen som bet Gizmo var väldigt ung (skallerormar föds vanligtvis mellan augusti och oktober). "Vi lärde oss att skallerormar är mer potenta än vuxna eftersom när de biter släpper de ut allt gift", säger Campbell. "En vuxen orm släpper ut gift beroende på storleken på sitt byte." Dessutom kan giftet från unga ormar innehålla mer neurotoxiska element.
Betet av de flesta grophuggormar kallas "hemotoxiskt", vilket betyder att dess gift stör blodkärlens integritet. Som ett resultat kan dramatisk svullnad, blodförlust och okontrollerad blödning snabbt leda till chock och död. Upp till en tredjedel av en hunds blodtillförsel kan förloras till vävnader inom några timmar, vilket orsakar ett kraftigt blodtrycksfall.
De flesta hundar blir bitna i ansiktet eller benet. Ansiktsbett kan vara allvarligt om svullnad stänger halsen och försämrar hundens förmåga att andas, men i allmänhet anses bett i ansiktet eller benen vara mindre farligt än bett i bålen, särskilt bröstet eller buken, där de direkt kan påverka kroppens organ.
Som Merck Veterinary Manual förklarar, "Snabb undersökning och lämplig behandling är av största vikt. Ägare bör inte lägga tid på första hjälpen annat än att hålla djuret tyst och begränsa dess aktivitet. Följande vanliga åtgärder är ineffektiva och kan vara potentiellt skadliga:användning av is, kylförpackningar eller sprayer; snitt och sug; turneringsband; elchock; varma förpackningar; och försening av presentationen för medicinsk behandling (väntar tills problem uppstår).”
Enligt Animal Pharm News, publicerad av University of California Davis Veterinary Medical Teaching Hospital, är det viktigt att:
Termerna antivenom, antivenin och antivenen alla hänvisar till en biologisk produkt som används vid behandling av giftiga bett eller stick. Det skapas genom att mjölka gift från en specifik orm, spindel eller insekt, sedan späda ut giftet och injicera det i hästar, får, kaniner eller getter. Det injicerade djurets immunsvar producerar antikroppar mot giftets aktiva molekyl, och dessa antikroppar extraheras från djurets blod och frystorkas. Antigift som säljs internationellt överensstämmer med Världshälsoorganisationens standarder för farmakopé.
Termen antivenin , som härstammar från franskans venin , som betyder gift, har använts sedan 1895. 1981 antog Världshälsoorganisationen de engelska termerna venom och antivenom, och ersatte termerna venin och antivenin, eller venen och antivenen. Antigift har skapats för dussintals giftiga ormar, spindlar och skorpioner runt om i världen.
Rattlesnake antivenom har varit ett mirakelmedel för många amerikanska hundar, men för att behandlingen ska bli framgångsrik måste det vara rätt produkt och den måste administreras i tid. Antivenom anses vara mest effektivt om det administreras inom fyra timmar och mindre efter åtta timmar, men det rekommenderas fortfarande som behandling för svåra symtom inom 24 timmar. Mycket beror dock på bettets plats, hundens storlek och allmänna hälsa och giftets toxicitet. Skallerormar tenderar att vara mest giftiga när de är mycket unga, upprörda, arga eller riktar sig mot byten.
Antigiftet också måste vara tillgänglig, och det är det ofta inte. Många veterinärkliniker, även i områden som bebos av skallerormar, bär det inte. Detta beror på att antigift är dyrt, måste förvaras i en stabil rumstemperatur och har en begränsad hållbarhet. Kostnaden är en viktig faktor, för alla har inte råd med behandlingen.
Flera antigiftprodukter är tillgängliga för veterinärer, inklusive:
– ACP från Boeringer Ingelheim Vetmedica är för närvarande det enda USDA-godkända antigiftet för användning inom veterinärmedicin. Även om den anses effektiv mot de hemotoxiska effekterna av alla nordamerikanska skallerormar, kopparhuvuden och bomullsmunkar, är den inte effektiv mot Mojave-skallerormens neurotoxiner. Kostnaden för veterinärkliniker är i genomsnitt $300 till $500 per injektionsflaska. ACP:s tillverkare rekommenderar mellan en och fem injektionsflaskor per patient, beroende på hundens storlek, tillstånd och symtom, och i vissa fall behövs högre doser. Även när endast en eller två injektionsflaskor med ACP är tillräckliga för att bromsa eller stoppa utvecklingen av kliniska tecken, kan kostnaden för klienterna vara oöverkomlig.
– CroFab® är ett antigift från får som exponerats för gift från Eastern Diamondback, Western Diamondback, Mojave Rattlesnake och Cottonmouth. Detta antigift rekonstitueras snabbare och ungefär fem gånger mer potent när det gäller att neutralisera pit-viper gift i djurmodeller än ACP. Dess små molekyler rensas snabbt från cirkulationen, och det tolereras väl av patienter som är allergiska mot produkter från häst. CroFab är dyrt. Beroende på distributören kan en veterinärkliniks kostnad vara 1 000 USD per injektionsflaska eller mer. En prospektiv veterinär klinisk prövning rapporterade att de flesta hundar krävde 1,25 injektionsflaskor i genomsnitt.
– Antivipmyn®, ett hästserum tillverkat av Bioclon Institute i Mexiko anses vara mycket effektivt mot nordamerikanska huggormar, men upprepade doser kan behövas. Detta antigift tenderar att vara betydligt billigare än andra. Det kräver en USDA-importörslicens och tillstånd från den statliga veterinären innan köpet.
– En annan mexikansk produkt, Crotalid Antivenom®, kommer från hästar utsatta för den tropiska skallerormen och Fer-de-lance. En retrospektiv analys av 180 hundar som behandlats med detta antigift i Arizona fann att en injektionsflaska var tillräcklig för att förbättra de kliniska symtomen hos de flesta patienter, och den visade sig lösa både neurologiska och myotoxiska effekter av skallerormsbett. En experimentell säkerhetsprövning på friska hundar visade inga akuta eller fördröjda reaktioner när upp till sex injektionsflaskor administrerades under en timme. Detta antigift är tillgängligt för veterinärmedicinskt bruk med ett USDA-importtillstånd. Den genomsnittliga kostnaden för veterinärer per injektionsflaska är $300.
– Coralmyn®, tillverkad i Mexiko med gift från Black Banded Coral snake, har visat sig neutralisera Eastern Coral snake och Texas Coral snake gift. Detta antigift är tillgängligt för veterinärmedicinskt bruk med ett USDA-importtillstånd. Ett antigift för korallormen gick ur produktion 2006; ormen är så sällsynt att dess motgift inte var lönsamt.
Allergiska reaktioner på serumkomponenterna i antivenom är mindre vanliga hos hundar än hos människor, men de kan förekomma. År 2005 publicerade Journal of Veterinary Emergency and Critical Care rapporterade det första kända fallet av antivenom-associerad serumsjuka hos en hund. Patienten, en boxare, hade blivit biten av en Eastern Diamondback Rattlesnake och var i chock och led av blodförlust.
Tre dagar efter behandling med ACP utvecklade hunden en allergisk reaktion med feber, lemödem och svullnad i ögonen, symtom som fortsatte under den sjätte dagen av sjukhusvistelsen. Som läkare gör för mänskliga patienter, testar vissa veterinärer för serumallergier med ett hudtest innan de administrerar antigift, men deras resultat är inte alltid korrekta.
Forskare vid Red Rock Biologics utvecklade ett skallerormsvaccin, Crotalus Atrox Toxoid, som kan ges till hästar och hundar före en resa till skallerormslandet eller innan skallerormar blir aktiva (vanligtvis på våren och sommaren), i ett försök att minska de negativa effekterna av skallerormsbett och ge extra tid för konventionell behandling.
Giftet som användes i dess produktion kom från Western Diamondback Rattlesnakes, så det anses vara mest effektivt för den arten, men det antas skydda mot besläktade gifter, såsom Western Rattlesnake (inklusive prärien, Great Basin, Northern och Southern Pacific sorter), Sidewinder, Timber Rattlesnake, Massasauga och Copperhead. Partiellt skydd kan erhållas mot Eastern Diamondback Rattlesnake gift. Vaccinet skyddar inte mot gift från Cottonmouths, Mojave Rattlesnakes eller Coral ormar. 2012 började Red Rock Biologics utveckla ett vaccin för Eastern Diamondback och liknande arter.
Enligt tillverkaren, "Som en del av licensprocessen visades detta vaccin hos hundar generera skyddande antikroppar mot skallerormsgift. Skyddande antikroppar fungerar genom att neutralisera skallerormsgift. Hundar med skyddande antikroppar rapporteras uppleva mindre smärta och har en minskad risk för bestående skador från skallerormsbett. Veterinärer rapporterar vanligtvis att vaccinerade hundar som bitits av skallerormar upplever mindre svullnad, mindre vävnadsskador och en snabbare återhämtning från ormbett än ovaccinerade hundar.
"Flera faktorer kan påverka antikroppseffektiviteten mot giftiga ormbett. Ormrelaterade faktorer inkluderar ormarten, ormens ålder och mängden gift som injiceras. Hundrelaterade faktorer inkluderar platsen för bettet, hur bra hunden svarade på vaccinet och hur lång tid sedan den senaste vaccindosen administrerades.”
Det tar fyra till sex veckor för vaccinet att ge maximalt skydd, och det skyddet fortsätter i ungefär sex månader. Tillverkaren rekommenderar ett initialt vaccin följt av en boosterdos en månad senare och en årlig booster efter det. I vissa fall kräver förväntad exponering för skallerorm eller hundens storlek två eller till och med tre boosterskott per år. Sök- och räddningshundar, jakthundar, små hundar, ovanligt stora hundar eller hundar som lever i skalerormsområden med hög täthet där ormar är aktiva året runt kan dra nytta av boosterskott var fjärde månad.
Skallerormsvaccinet anses säkert för användning på dräktiga och digivande hundar, valpar så unga som fyra månader och friska äldre hundar. Biverkningar som rapporterats av veterinärer har vanligtvis varit få och milda. Mindre än en procent av vaccinationerna resulterar i en mild svullnad på injektionsstället.
Hur effektivt är vaccinet? Det är en bra fråga. Tillverkaren rekommenderar att varje ormbett behandlas som en medicinsk nödsituation, för även vaccinerade hundar kan behöva antigift och annan konventionell vård. Inga objektiva studier som testar vaccinet har publicerats. Inte alla arter av ormar täcks väl av vaccinet, individuella patientresponser varierar, mängden gift i ett bett kan överväldiga en vaccinerad hunds immunsvar trots höga titrar, hunden kan få flera bett med samma resultat, eller bettet kan vara nära vitala organ eller en ven. Dessutom skyddar vaccinet inte mot vävnadsnekros eller infektion.
På grund av vaccinets kostnad, tvivelaktiga effektivitet och det faktum att vaccinerade och ovaccinerade hundar får samma veterinärvård när de blir bitna, rekommenderar många veterinärsjukhus det inte till sina hundpatienter. Samtidigt, för hundar med hög risk i områden där omedelbar behandling är omöjlig, kan vaccinet fördröja giftets effekt så att ägaren kan nå en veterinär i tid för att rädda hundens liv eller minska giftets effekter.
Eftersom de flesta dödsfall och biverkningar på skallerormsbett beror på blodförlust som orsakar cirkulationskollaps, ges intravenösa vätskor (natriumklorid eller kolloidvätskor) för att upprätthålla blodtrycket. Oxyglobin, som är kemiskt stabiliserat bovint hemoglobin som används för att behandla anemi hos hundar och som har färre risker att orsaka koaguleringsavvikelser, kan ges istället. I sällsynta fall, om okontrollerad blödning är livshotande, kan blodtransfusioner behövas.
Förutom vätskebehandling kan antihistaminer och steroider hjälpa till att förhindra ytterligare svullnad och anafylaktiska (allergiska) reaktioner. På grund av ökad dödlighet som rapporterats hos mänskliga patienter är steroider kontroversiella, men de kan hjälpa patienter med återkommande bett eller symtom på serumsjuka.
Antibiotika används för att förhindra sekundära bakteriella infektioner på bettplatsen. Eftersom gift kan spridas snabbt hos en upprörd patient, kan smärtstillande medel som fentayl eller diazepam ges för att lindra svår smärta och agitation. Antiinflammatoriska medel används inte eftersom de kan förvärra blödningsproblemen.
Uppskattningsvis 20 till 25 procent av skallerormsbett på hundar är "torra", vilket betyder att de inte innehåller gift; ytterligare 30 procent ger milda lokala symptom på smärta och svullnad; 40 procent är svåra; och ungefär 5 procent av skallerormsbetten är dödliga för hundar.
Eftervården omfattar minst åtta timmars observation, för milda bett kan bli allvarliga och torra bett kan bli infekterade. Såret bör kontrolleras igen inom två eller tre dagar, då uppföljning av blodprov kan utföras.
Ge mycket vätska och återvänd till veterinärkliniken om hundens urin minskar i mängd eller blir mörk och cola-färgad, om svullnaden förvärras eller om hunden får mörk, tjäraktig avföring, nya blåmärken eller tecken på sårinfektion, t.ex. som rodnad, värme, dränering av pus eller extrem ömhet.
Administrera inte antiinflammatoriska läkemedel som karprofen, meloxikam eller aspirin under minst två veckor efter ett ormbett. Begränsa hundens fysiska aktivitet och undvik operation eller tandvård under den tiden. Återvänd om hunden får feber, utslag, klåda, ledvärk eller svullna lymfkörtlar inom en månad.
Innan han blev intresserad av homeopati var Douglas Falkner, MD, MHom, akutläkare på nivå I Trauma Center. "Akuutläkare konfronterar och hanterar framgångsrikt livshotande problem dagligen", säger han, "men de flesta homeopater, åtminstone i USA, har sällan möjlighet att testa effektiviteten av homeopati när olycka, skada eller sjukdom leder till en. mot dödens rand.”
Dr. Faulker campade i Oregons avlägsna höga öken, när en skallerorm bet Bob, en kamrats Border Collie-Lab-blandning, på höger sida av hans panna. Bob låg på sidan, med den högra sidan av ansiktet dramatiskt svullen, hans högra öga helt stängt, hans svullna käke hängande och tung dregling hängande från sidan av munnen. Den lättaste beröringen fick honom att skrika av smärta. Hans ägare, Don, bestämde att eftersom närmaste veterinärklinik låg långt borta och det var sent på dagen, var transport av hunden inte ett alternativ.
Dr. Falkner kontrollerade sin samling av homeopatiska medel och valde ut två som han trodde skulle hjälpa:Lachesis (potentiserat gift från den sydamerikanska Bushmaster, eller Suruku, världens längsta huggorm) och Cedron (en potentiserad växt känd som "Rattlesnake Bean"), båda i en 30C styrka.
Han spädde ut vart och ett av läkemedlen i en kopp vatten, märkte dem för att undvika förvirring senare, och instruerade Don att byta doser och ge en sked av det ena eller det andra var femte minut för fyra doser av vardera totalt.
En halvtimme senare rörde Bob på sig mer, viftade på svansen och tittade upp. Hans svullna högra öga började öppna sig. Sedan föreslog Dr. Falkner omväxlande doser var 15:e minut, och när han kom tillbaka efter en timme stod Bob för att hälsa på honom. "Hans ansikte var fortfarande svullet och han dreglade", säger han, "men Bob blev mer animerad. Han betedde sig mer hundlikt och mindre sjuk. Hans öga var nu halvt synligt. När jag klappade honom skrek han inte som förut. Smärtan verkade avsevärt minskad.”
Don fortsatte omväxlande doser varje halvtimme och gav sedan Bob en eller två doser av varje under natten. Följande morgon när doktor Falkner gick för att kontrollera honom sprang Bob för att hälsa på honom med viftande svans och båda ögonen vidöppna, utan att visa några tecken på sjukdom. "Det fanns fortfarande en del sumpiga ödem under hans käkar", säger han, "men det verkade inte ha någon negativ inverkan. Han mådde helt klart bra och trivdes!”
Bob hade redan ätit frukost, konsumerat stora mängder vatten och eliminerat enligt sitt normala schema. Don avvänjde Bob från medicinerna genom att förlänga tiden mellan doserna med ytterligare en dag. "När patienten svarar snabbt och bra", säger Dr. Falkner, "kan du förlänga behandlingen med ett par doser och sedan sluta. Använd sunt förnuft och mät förbättringshastigheten. En hund som förbättras snabbt kan stanna snabbt, medan en som återhämtar sig långsamt bör koppla ur långsamt.”
Även om Bob hade ett snabbt tillfrisknande, rekommenderar Dr. Falkner att det alltid är klokt att söka konventionell sjukvård i nödsituationer där bett från giftiga djur kan orsaka allvarliga skador eller dödsfall. Sådana alternativ är dock inte alltid tillgängliga, som i en vildmarksmiljö som denna.
Efter att hans rapport om Bobs skallerormsbett dök upp i en holistisk hälsotidning från 2013, hörde Dr Falkner från två hundägare som rapporterade att samma medel, administrerade enligt beskrivningen, fungerade perfekt för deras hundars giftiga ormbett. "Även om det vanligtvis inte finns något universellt botemedel inom homeopati, eftersom individualisering är regeln," säger han, "finns det omständigheter där ett specifikt botemedel kommer att fungera för det mesta. Vår tradition säger att symtom är vägledning till behandling, och de flesta ormbett kommer att börja orsaka liknande symtom. Hundens storlek eller ras gör ingen skillnad alls. Lachesis och Cedron är de två medel jag skulle ta med mig och använda först i händelse av en sådan nödsituation.”
Det finns andra homeopatiska medel tillgängliga för ormbett, inklusive Crotalus horridus, Timber rattler och Crotalus cascavela, en brasiliansk skallerorm. Som svar på våra frågor gick Dr. Falkner med på att en homeopatisk Crotalus läkemedlet kan fungera bra för skallerormsbett, förutsatt att läkemedlets symptom överensstämmer med patientens symptom.
Den första regeln för sunt förnuftsförebyggande bett är att förstå ormens beteende och använda den kunskapen för att undvika möten. Det är mest sannolikt att du och din hund möter en skallerorm när du vandrar, klättrar, campar eller bara går på en stig. Om du bor i skallerormsland kan det hända på din egen bakgård!
Skallerormar tenderar att vara mest aktiva under sommarmånaderna, men våren och hösten är farliga i större delen av USA, och i milda klimat (t.ex. södra Kalifornien, eller sydväst, eller varhelst temperaturen håller sig över fryspunkten) kan de vara aktiva när som helst tid. Deras favorittemperaturer är mellan 70° och 90°F (21° till 32°C).
Eftersom reptiler inte kan kontrollera sin kroppstemperatur, är ormar beroende av sin miljö för komfort och rörlighet. I kallt väder söker de värme och i varmt väder söker de skugga och svalare mark. Soliga morgnar kan du hitta skallerormar som värmer sig på asfalt eller uppfarter, men möten är mer benägna att inträffa runt stenar, buskar, buskar, vedhögar eller varhelst ormar kan gömma sig.
När du går där skallerormar är kända för att vara, håll din hund i kort koppel och stanna på väldefinierade stigar, undvik högt gräs, borstiga områden, nedfallna stockar och övergivna byggnader. Stenar, hål, avsatser och borste är favoritgömställen för skallerormar. Låt inte din hund utforska hål eller gräva under stenar, och låt aldrig din hund undersöka en död orm, eftersom den fortfarande kan vara giftig.
Om du märker en orm, backa snabbt och tyst. Tänk på att en skallerorms slagavstånd är hälften till två tredjedelar av dess kroppslängd, och den slår snabbare än det mänskliga ögat kan följa. Håll alltid ett stort avstånd mellan en orm och din hund. Var försiktig runt vattnet eftersom skallerormar simmar, och allt som ser ut som en lång pinne kan vara en orm.
Skallerormar livnär sig på gnagare och andra smådjur, och allt du kan göra för att ta bort deras mat kommer att göra din egendom mindre attraktiv för dem. Stängsel under marken, frekvent klippning, åtgärder för att bekämpa gnagare och trådnät som blockerar små hål eller sprickor under dörröppningar och i garage och andra byggnader kommer att uppmuntra ormar att lämna. Förvara ved från ditt hus, täpp till hål i marken och begränsa fågelfröavfall, som kan locka till sig gnagare.
Experter avråder från att använda frätande lut eller produkter som geler, puder och rep som annonseras för att avskräcka ormar eftersom dessa är ineffektiva och potentiellt skadliga för husdjur och barn.
Är du säker på att det var en skallerorm?
Uppskattar skallerormar
Varför är effekterna av ormgift så varierande?
En ormbettsöverlevnadshistoria
Träning för att undvika ormar för hundar
