Ibland vill vi inte erkänna att vår hund åldras. Vi ignorerar det grånande nospartiet och hånar tanken på ett "seniorhundmat". Trots allt springer vi båda fortfarande och leker och har roligt. . . vem är gammal? Men sanningen är att det bästa vi kan göra för våra hundar och för oss själva är att se åldrande ut i ansiktet. Vi måste bli mycket inställda på de subtila förändringarna i vår hunds beteende och mottagliga för sätt att förbättra hans liv – och vårt.
Du kan använda följande 10 förvaltnings- och livsstilsförändringar för att hjälpa din äldre hund att leva längre och mer bekvämt, så att ni båda kan njuta av hans återstående år.
Vi upptäckte inte omedelbart ett av de första tecknen på åldrande i vår Papillon, Raven:hans ökande ovilja att gå in i eller gå igenom vårt kök. Han hade alltid varit glad att gå in i det förut! Det kom till slut upp för oss att hans problem hade med golvet att göra. Vi placerade en halkfri mattlöpare i köket och Raven travar återigen glatt in i och genom rummet. Vi hade inte tänkt på hans ålder som tillräckligt gammal för att detta skulle vara orsaken till hans oro, men uppenbarligen var det det!
Valpar verkar tycka om att halka och glida på hala golv, men varje liten halka kan innebära betydande smärta för äldre hundar, så mycket att de börjar undvika heltäckningsmatta eller särskilt släta golv. Vid den här tiden i din hunds liv är det viktigt att stanna upp och ta itu med dessa potentiella källor till hans obehag.
Ett annat typiskt problem är höjder, som att gå i trappor eller hoppa in och ut ur bilen. Om din hund alltid har tyckt om att åka i bilen tidigare, men börjar hänga tillbaka när du hämtar dina bilnycklar, överväg att skaffa en bärbar ramp! Det finns ett antal företag som erbjuder hund-/bilramper som fälls ihop eller teleskoperar ur vägen när de inte används.
Innan du köper en, men ta dig tid att mäta din bil; gissa inte, för du kan sluta med en rampvinkel som är för brant eller svår för din hund. Petclassics.com, en onlinekälla för ramper och steg för äldre hundar, tillhandahåller ett praktiskt diagram som visar hur lång en ramp behöver vara för att ge en navigerbar vinkel för bilar med olika höjder. Till exempel visar det att om din bil är 22 tum hög, skulle du behöva en 6 fots ramp för att uppnå en ganska enkel 18-graders rampvinkel för din äldre hund. Några av de mycket kortare ramperna på marknaden hjälper inte alls.
Detta blir viktigare och viktigare när din hund åldras. Måttlighet är nyckeln. För mycket och problem kan förvärras; för lite stöder inte muskelutveckling. "Regelbundna promenader och parkbesök hjälper till att hålla din hunds muskler starka och smidiga, förhindra fetma eller stimulera hennes aptit vid behov, samt förbättra hennes humör och förhindra ångest och tristess", säger Jenny Taylor, DVM, ägare av Creature Comfort Holistic Veterinary Center i Oakland, Kalifornien.
Förresten, om du kör din hund till din favoritvandringsled eller -park, se till att använda ett säkert säkerhetsbälte och sele när du kör med din hund. "Många äldre hundar är mjuka och vana vid bilturer men behöver fortfarande skydd i bilen även under de kortaste körningarna", säger Dr Taylor. (Se "Vår rekommendation om säkerhetssele", WDJ januari 2015.)
Obehag med extremt väder kan uppstå i din hunds äldre år, även om den aldrig tidigare haft problem med värme eller kyla. På vintern kan han ha nytta av en fleecefilt och hundstövlar (för snö eller is). Inomhus, överväg en Back on Track-rock (se "A Healing Coat", februari 2015), som ger dubbelt så mycket för pengarna, hjälper till att hålla honom varmare i huset och skickar den värmen tillbaka till hans värkande kropp, vilket hjälper till med muskuloskeletala styvhet.
På sommaren, se till att din hund kan komma i skugga och har friskt, kallt vatten. Det finns kylrockar och sängar på marknaden – av vilka många gör ett bra jobb – men en enkel spolning kan vara välkommen lättnad när han är varm (indikerat genom att flämta med en mycket bred tunga). Var noga med att spola hundens undersida, särskilt ljumskområdet; Att bara blöta hans päls kommer att kyla honom lite och kan till och med göra honom tillfälligt varmare. Barnpooler kan också vara jättekul, särskilt för vattenälskande hundar som labradorer.
Många unga hundar spretar glatt ut på golvet – även trägolv! – och drömma dig bort. När din hund åldras är det mer sannolikt att han blir stel av att snooza på sådana oförlåtande ytor. Det är dags att överväga en supertjock ortopedisk hundsäng. En tjock, varm säng ger mycket ledstöd och komfort till en värkande kropp.
"Om din äldre hund haltar eller verkar stel och smärtsam, finns det ett antal effektiva, säkra, naturliga alternativ till konventionell smärtstillande medicin för hennes smärta", säger Dr Taylor. Följande alternativa veterinärbehandlingar växer i popularitet eftersom de fungerar utan biverkningar som ibland orsakas av receptbelagda smärtstillande mediciner:
– Laserterapi är ett kostnadseffektivt sätt att få tillbaka studsen i din seniors promenad. Med en klass IV kalllaserapparat kan din veterinär behandla akuta och kroniska skador, artrit, muskeldragningar och andra källor till smärta. Laserterapi kan också främja läkning efter operation eller skada. Som en övergripande terapi bör kostnaden vara rimlig. Vissa kliniker erbjuder till och med rabatter på paketsessioner. Men leta runt, eftersom vi har sett enorma variationer i kostnader mellan lokala veterinärkliniker.
– Även hundar som inte gillar vatten lär sig att älska hydroterapi , vilket kan inkludera simning i en varm pool och löpbandsarbete under vatten. Fördelarna är utbredda:lindra smärta utan att stressa lederna, bygga upp kardiovaskulär hälsa och kärnstyrka, hjälpa till med proprioception och kroppsmedvetenhet.
– Akupunktur kan ge hunden en bättre känsla av välbefinnande, särskilt med kroniska problem. Veterinärer ser framgång med akupunktur vid neurologiska störningar, muskel- och skelettproblem, andningsbesvär, mag-tarmproblem med mera. Endast mycket fina nålar används vid akupunktur, och de flesta hundar tar till sig det väldigt bra, vissa sover till och med under ett pass. (Se "Använda veterinärmedicinsk akupunktur", nov. 2013.)
– Veterinärsjukgymnastik (PT) är ett utmärkt val – om du kan komma in för ett möte. Fältet exploderar då efterfrågan är enorm. Animal PT handlar om att hjälpa patienten att återfå kroppsfunktion, precis som det är i mänsklig PT. Under ledning av en veterinär kommer en bra sjukgymnast att fokusera på din hunds individuella behov och erbjuda ett rehabprogram som är skräddarsytt för hans problem. Det kan inkludera sjukgymnastik, hydroterapi, terapeutisk massage och träning, ledmobilisering och mer. Med en aktiv ägare som underhåller den nödvändiga hemterapin mellan sessionerna kan PT göra en värld av skillnad.
Det finns några kosttillskott som är särskilt fördelaktiga för äldre hundar. Fiskolja rekommenderas allmänt av veterinärer för dess många fördelar, inklusive frisk päls och hud och stöd för leder. (Se "Fördelarna med fiskolja för din hunds hälsa", september 2012.) För måttlig artrit, använd doser som ligger i den högre delen av etikettens rekommendationer.
En kombination av glukosamin och kondroitintillskott är det som oftast rekommenderas för artritiska hundar. Vänta dock inte tills din äldre hund blir stel innan du provar det; dessa produkter fungerar bättre som förebyggande än som terapier. Obs:Om din hund är allergisk mot skaldjur, kontrollera etiketten, eftersom många av dessa kosttillskott kommer från skaldjur.
Tricket är att se till att din hund konsumerar tillräckligt med de aktiva ingredienserna för att få jobbet gjort. Doseringen varierar med hundens vikt och de stödjande ingredienserna i produkten, men du vill ha en generös "laddningsdos" (ungefär två gånger den normala dosen) till att börja med, minst cirka 500 mg glukosamin och 400 mg kondroitin per 25 pund av hundens kroppsvikt, ges två gånger om dagen. Detta sätter igång resultaten, så du bör börja se förbättring inom ett par veckor; då kan du kanske minska dosen och bibehålla tilläggets effekt.
Räkna inte med att din hunds mat tillhandahåller ledstödstillskott, även om påseetiketten visar glukosamin eller liknande ingrediens. Jämför den garanterade dosen på livsmedelsetiketten med den föreslagna dosen ovan; sällan innehåller dessa foder tillräckligt med dessa ingredienser för att göra en verklig skillnad för din hund.
Ett annat tillskott att överväga är hyaluronsyra (HA), en viktig komponent i smörjvätskan i din hunds (och dina egna!) leder. Det är det nya barnet på blocket för ledstöd, och en som många veterinärer är entusiastiska över. Ursprungligen använd som en ledinjektion, ett oralt tillskott av HA ökar närvaron av HA och synovialvätskans viskositet, vilket gör rörelserna mjukare. Vissa veterinärer tycker att flytande HA-tillskott, som Trixsyn, ger snabbare och mer pålitlig lindring än pulverprodukter, även om båda ger resultat.
Vi vet alla att våra hundar behöver trimmas regelbundet, men din geriatriska kompis kan behöva lite speciell hjälp. Om din hund kommer in efter att ha lättat på sig själv med skräp kvar på ryggen, överväg en närmare frisyr där nästa gång du klipper honom eller låter den putsas.
Förresten, den viktigaste delen av en bra grooming session kan vara att kontrollera din hunds naglar för överskottsväxt och klippa dem (eller att få dem klippta, om du inte vill eller kan göra det). Även en hund som "aldrig behövt en nagelklippning" i sin ungdom kan behöva klippas. Det beror på att naglarna blir mindre slitna med hans naturligt lägre aktivitetsnivå. Långa naglar kan orsaka smärta för din hund och göra den motvillig att träna, vilket startar en nedåtgående hälsocykel.
Om du blir bekant med din hunds normala kropp kommer du snabbare att märka nya utväxter. Detta är avgörande, eftersom förekomsten av utväxter ökar när din hund åldras. Ju tidigare du fångar en bula, desto bättre. Om det måste tas bort, ju mindre fläcken är, desto lättare operationen och desto snabbare kommer din hund att läka. Ja, en klump kan vara en ofarlig fettavlagring, men det kan också vara en malign tillväxt.
Alla åldrande hundar drar nytta av mat som är lättare att smälta, och många behöver att du minskar sitt kaloriintag för att bibehålla en hälsosam kroppsvikt. "Viktökning kan göra det svårare för din äldre hund att gå, stå eller hoppa, och ovilliga att gå på promenader", säger Dr Taylor.
Som sagt, om du måste mata din hund mycket mindre än den mängd som rekommenderas på hans foders etikett, för att begränsa hans kaloriintag, kanske den inte konsumerar optimala nivåer av vitaminer och mineraler, och ett tillskott kan behövas för att göra upp skillnaden. Diskutera det här alternativet med din veterinär, eftersom det är svårt för din plånbok – och din hund att lägga till något du inte behöver.
Din äldre hund kan också behöva att du blöter sin mat för att undvika förstoppning eller för att göra det lättare att tugga. En övergång från torrfoder till konserverad mat kan förbättra situationen avsevärt för många äldre hundar, tack vare dess ökade fuktinnehåll (bra för njurarna) och proteinkällor av högre kvalitet.
Slutligen, om din äldre hunds aptit avtar, är han förmodligen inte "kräsen", utan lider av ett växande hälsoproblem. Rapportera detta till din veterinär.
Frilansskribenten Cynthia Foley är en erfaren hundagilitytävlande. Hon bor i delstaten New York.
