Livet med vilken hund som helst har sina stunder av ångest och extas. Extasen uppstår när våra hundars beteenden är på topp, och alla system verkar fungera smidigt. Våndan uppstår när våra hundar har ett "oops"-ögonblick och vi vet att vi är ansvariga.
Jag har ännu inte träffat en hundägare som inte har minst en pinsam historia att dela, om ett obevakat ögonblick i tiden, när hans eller hennes hund agerade på ett socialt olämpligt sätt på en offentlig plats.
En del av inlärningen är att göra misstag, och som tränare eller sällskapshundsägare lär vi oss att överleva dessa "oops"-ögonblick. Men det betyder inte att det inte finns tillfällen då vi önskar att vi kunde ta på oss en mantel av osynlighet.
Som en numera pensionerad tjänstehundtränare har jag tillbringat otaliga studieresor för att lära mina hundar att arbeta bekvämt och pålitligt i offentliga miljöer. Vi lär servicehundar att reagera på lämpligt sätt på platser där husdjur inte är tillåtna; uppenbarligen lär vi dem också att visa lämpliga beteenden på offentliga platser. Våra underbara hundkamrater hjälper oss med många uppgifter när vi utför våra ärenden och arbete, men de måste också bete sig lämpligt under våra fritidsaktiviteter offentligt, som när vi träffar en vän för en kopp kaffe på en uteservering, går på en konst festival, eller njut av en festlig picknick i en park.
Det händer när vi minst anar det:Vår hund står tyst vid vår sida i ett löst koppel och ignorerar distraktioner, när han plötsligt lossar sin blåsa medan han väntar vid ett övergångsställe på att ett ljus ska ändras, stänker skor från andra människor som också väntar på att gå över gatan.
Vi kanske bläddrar bland föremål i en monter på en konstfestival utomhus med vår hund stående eller tyst sittande vid vår sida, och vår uppmärksamhet dras bort från vår hund för ett ögonblick. I den enda sekunden tar vi bort blicken från vår hund, han vrider på huvudet och sticker in näsan i en annan shoppares gren och andas drömmande in. Även om vi omedelbart uppmanar hunden att fokusera på oss igen, är det för sent. Grensnuffaren har redan tjatat.
Vi kanske trodde att vi hade förberett oss tillräckligt för den här typen av reaktioner genom att ge vår hund gott om tid att "tömma" innan vi gick in i stimulansrika miljöer, och vi kan ha tränat på att "lämna det" i så många olika miljöer som möjligt. Men ibland, särskilt med unga hundar som är lättare att distraheras av, kommer enstaka "oops" oundvikligen att hända när vi minst anar det.
Jag räknar upp dessa ögonblick till "inlärningsupplevelser" för tränaren/hanteraren, och ser det som helt enkelt användbar "information" - ett tips om att vi måste vara mer vaksamma och proaktiva under framtida träningsutflykter. Det är också en chans att suga upp vår förlägenhet och lära sig att skratta genom de röda ögonblicken. Vi lär oss tillsammans med våra hundar – våra bästa lärare.
När jag var en nybörjare som tränare/förare av servicehundar, var min första servicehund en 10-punds Papillon vid namn Peek. Han närmade sig slutet av sitt första utbildningsår, på god väg att bli en mycket pålitlig tjänstehund, och var i allmänhet extremt väluppfostrad offentligt. Jag visste att den första regeln för allmänträning var att aldrig ta bort blicken från din hund särskilt länge och att alltid vara medveten om din hunds kropp vid varje given tidpunkt.
Peek började bli så pålitlig i butiker, utan att sniffa eller väcka uppmärksamhet från andra shoppare, att jag började slappna av lite. ärligt talat blev jag något självbelåten. I en hantverksbutik fokuserade jag mer på de hantverk jag ville köpa den dagen, och för lite på det faktum att min hund fortfarande lärde sig lektioner i lämpliga offentliga beteenden.
När jag stannade vid en gång i några minuter, tappade jag fokus på min hund, samlade saker att lägga i min knäkorg när jag rullade genom butiken i min rullstol. Jag tittade då och då ner på min hund, men han höll sig fint i hälställning, så jag fortsatte att shoppa. När jag hittade mitt sista föremål gick jag till kassan och lade mina föremål på transportbandet. När kassörskan hade skannat alla föremålen i min knäkorg pausade hon, log och sa:"Jag väntar bara på ditt sista föremål, frun."
Jag tittade ner i mitt knä och tänkte att något hade kommit ut ur min korg och satt mellan mina ben eller fastnat mellan mitt ben och stolsitsen, men jag såg ingenting. Jag tittade tillbaka upp på kassörskan förbryllad. Hon viskade:"Din servicehund bär på ditt sista föremål, frun."
När jag visste att jag inte hade bett honom att hålla i någonting, tittade jag ner, den här gången tittade jag på hans huvud, inte bara att hans kropp var parallell med hjulen på min elstol. Jag märkte inte att även om han hade hållit sig i perfekt hälposition, hade han ett dödsgrepp om ett vitt kaninskinn, som han på något sätt hade snattat från en nedre hylla när jag inte var uppmärksam. Den var nu fastklämd mellan hans kotletter, droppande av dregla.
Fruktansvärt generad försökte jag täcka med att säga:"Åh, jag är så ledsen - jag glömde helt bort det där objektet." Jag uppmanade Peek att släppa föremålet i min hand. Peek släppte föremålet till mig och rörde sig aldrig, men han borrade ett hål genom det kaninskinnet med ögonen och ville det tillbaka in i munnen.
Jag håller pälsen med två fingrar och försöker torka av den med ett par vadderade vävnader, men det var hopplöst. Den där repiga, klibbiga dreglan var inbäddad i det tjocka vita kaninskinnet. Kassörskan tittade på det droppande skinnet, grimaserade och sa:"Det är okej, frun. Du läser bara siffrorna för mig så knappar jag in det manuellt istället för att skanna det." Hon rörde inte vid det där slemmiga föremålet.
Det var ett nykter ögonblick att inse att min ouppmärksamhet hade tillåtit min hund att snatta ett föremål från en butik. Ja, det var tillbaka till "Dog Zen" och förfining av hundens förmåga att kringgå lusten att sniffa och stjäla föremål som han inte hade blivit ombedd att bära.
En annan gång, när jag bodde i Sonoranöknen, hade jag en 6 månader gammal valp som hette "Dandy", en hoppfull ung servicehund. För ökenhundar är vatten en utmärkt primär förstärkare. Efter en trevlig vistelse eller en sittning är en kopp vatten en mycket eftertraktad belöning. Dandy var dock en duck-in-träning. Papillon från födseln verkade han vara mer vattenfåglar eller fiskar av naturen.
På vår flodpromenad den dagen vattnades de gröna Palo Verde-träden på den nyligen anlagda stigen av återvunnet vatten som användes för bevattning. Det är vanligt i öknen att landskapsarkitekter gräver vallgravar runt träden för att vattnet ska samlas och gradvis dras in i den hårda ökensanden och lerjorden.
Unga Dandy travade bredvid min rullstol i ett löst långt koppel, eftersom det var en avkopplande "sniffa och jogga"-tur, och han stannade med några buskar för att vandra ett ben och skicka ett kissmeddelande.
Plötsligt rusade Dandy åt vänster och drog loss det långa kopplet från mina händer när han såg att bevattningssprinklerna dyker upp och sprutar upp vattenfontäner i luften runt ett träd.
Innan jag hann få "Dandy, KOM!" ur min mun hade han hoppat i vattnet och börjat simma runt trädet och lindade kopplet två gånger runt den tunna trädstammen. Dandy tittade upp, skakade av sig (står i vatten som var över hans mage) och försökte röra sig mot mig, men han kunde bara gå några steg innan det säkert lindade kopplet stoppade honom.
Han började simma fram och tillbaka, paddla vatten, duckade huvudet, lyfte upp det ur vattnet, skakade på huvudet och dök tillbaka huvudet under vattnet igen. Han såg ut som en gräsand under träning.
Jag insåg att jag inte hade något annat val än att glida ur min rullstol och krypa över smutsen och kaktusarna, in i vallgraven av lerigt vatten, för att reda ut hans koppel. Jag kröp från min stol till vattenbrynet och gled ner i det midjedjupa avloppsvattnet och försökte reda ut kopplet.
Glad för sin lekkamrat slängde Dandy till fontänerna av vatten som kom ut ur bevattningsrören, rullade sedan över, sänkte sin kropp och hoppade upp som en delfin för att ta en ny klunk, välvd över toppen av gummiröret. Det här var uppenbarligen den bästa vattenparken han någonsin sett.
Dandy skällde glatt mot det sprutande vattnet medan jag skrattade hjärtligt medan jag lossade kopplet från toppen av hans sele. Jag fnissade ut återkallningssignalen och Dandy simmade mot mig, glad över att vara obunden. När han nådde mig klättrade han upp i mitt knä, hoppade över min axel och dök tillbaka i vattnet.
Vi stänkte vatten på varandra tills vi båda var täckta av lera, och jag måste erkänna att den där 100 graders dagen kändes det väldigt uppfriskande.
En ensam, svettande joggare rusade förbi, tippade sin basebollkeps mot oss och sa:"Trevlig dag för ett bad, eller hur?"
Jag hade en härlig Border Collie som hette Finn, en hund som bytte karriär. Han var en gåva från Virginia (Broitman) Dare, efter att jag förlorade min servicehund Peek i förtid på grund av kronisk hjärtsvikt. Virginia trodde att allt Finns tidigare mediearbete för tryck och video lätt kunde överföras till servicearbete med bara lite justeringar för att förvandla ett trick till en uppgift.
Finn var van vid folkmassor, bullrig utrustning, starkt ljus och massor av människor som sprang omkring. Ingenting fascinerade honom mycket.
När Virginia levererade honom till mig gick vi på en träningsutflykt på ett lokalt kasino här i Las Vegas. Finn tryckte felfritt på handikappade dörröppnare, plockade upp skräp och lade det i papperskorgen, gjorde trevliga sittningar och nedgångar under långa perioder och ignorerade alla distraherande matgodis vi hade slängt på golvet för att testa honom.
Jag hade tillbringat ett decennium med att använda en annan uppsättning signalord och fraser för min egen tjänstehund. Virginia skrev ner så många ord och fraser hon kunde komma på som redan fanns i hans repertoar, och erkände att hon inte kunde komma ihåg alla. Jag uppmanade Finn att ta upp sitt koppel, av misstag använde min egen förinställda ledordsfras "Hämta ditt koppel." Finns signal för det beteendet var "Ta det." Finn hade aldrig hört mina speciella cue-ord kopplade ihop, men han visste "Få din. . . .” Och han fyllde i tomrummet med ett beteende som han trodde att jag kanske menade.
Han sträckte sig bakåt, tog upp sitt vänstra bakben och höll det i munnen. Virginia och jag bröt ut i skratt åt mitt felaktiga direktiv, och vi kunde inte sluta skratta medan Finn stod där och höll sitt vänstra ben i munnen. Han kom ihåg ett beteende som han en gång hade lärt sig för flera år sedan, att "få ditt ben."
Inom ett ögonblick hade en folkmassa samlats och förvånat tittade på när den här hunden stod där och höll sitt bakben och vinkade oss med ögonen för att släppa signalen. Nytt hanterarfel! Och naturligtvis fanns det en fin belöning för den problemlösande hunden som inte var rädd för att prova nya beteenden, eftersom han regelbundet hade formats för att komma på sammansatta ledtrådar och adduktion.
Som tränare, förare eller sällskapshundsägare har vi alla upplevt de där stunderna av att njuta av extasen och uthärda plågan. Men det är också en resa fylld av oväntad glädje och fantastiska lektioner, vilket gör varje utflykt fräsch och originell.
Debi Davis är en pensionerad professionell kalligraf och tränare för servicehundar. Hon är en före detta fakultetsmedlem på Clicker Expo och har presenterat vid utbildningsseminarier och workshops för servicehundar. Peek, hennes första servicehund, var 1999 Årets nationella servicehund och deltog i djurassisterad terapi på en sjukhusrehabiliteringsavdelning. Davis och Peek bar den olympiska facklan under Salt Lake City-spelen. Debi är en förespråkare för belöningsbaserad träning och tycker om att vara en informell ambassadör för välvilja i servicehundar och funktionshinder. Hon bor för närvarande i Las Vegas, NV, med sin man och servicehund i träning, Cooper.
