Början på våren är alltid lite bitterljuv för mig. Jag älskar de längre dagarna, men det markerar också den smärtsamma årsdagen av att jag förlorade min första Golden Retriever, Quiz.
Quiz fick diagnosen en massa på mjälten och gick in för operation. Under proceduren administrerade en tekniker oavsiktligt en överdos av medicin för att åtgärda en serie icke-kritiska arytmier. Omedelbart efter överdosen fick Quiz hjärtstillestånd och återhämtade sig inte, trots HLR. Jag blev förstörd av hans förlust. Jag var inte den enda.
Det krossar fortfarande mitt hjärta att tänka på omständigheterna kring hans tragiska bortgång, men jag minns också integriteten som visades av kirurgen som ansvarade för hans vård. Specialitetsgruppen gjorde allt rätt i efterdyningarna av deras fruktansvärda misstag. Den medicinska chefen lanserade en fullständig granskning av incidenten för att avgöra hur man bäst ändrar kirurgiska protokoll för att förhindra framtida medicineringsfel. Kirurgen förblev så transparent som möjligt när han delade med sig av detaljer om incidenten och den efterföljande granskningen, samtidigt som han skyddade den förstörda teknikerns integritet. Alla avgifter återfördes omedelbart på mitt konto. Ingen av dessa handlingar förde tillbaka min älskade hund, men de kändes äkta och var mycket uppskattade.
Självklart var jag arg. Men jag visste också i mitt hjärta att det var ett misstag. Veterinärer och deras personal är bara människor, och människor gör ibland misstag, även förödande tragiska. Som sådan, och på grund av hur praktiken omedelbart tog fullt ansvar, kändes det aldrig rätt att rikta min ilska, en bieffekt av min intensiva smärta, mot kirurgen och hans team. Jag är verkligen glad att jag gjorde det valet.
Under 2014 undersökte Centers for Disease Control and Prevention 10 000 mestadels smådjursveterinärer. De nyktra fynden avslöjade att ungefär 14 procent av de manliga och 19 procent av de kvinnliga veterinärerna allvarligt hade övervägt självmord – tre gånger riksgenomsnittet. Ungefär en procent av de manliga och en och en halv procent av de kvinnliga tillfrågade veterinärerna hade faktiskt försökt begå självmord. Den här nyktra statistiken slog igenom för många hundtränare i september 2014 när den kända veterinärbeteendeforskaren Sophia Yin tog sitt liv.
Experter säger att den chockerande självmordsfrekvensen inom yrket sannolikt beror på en kombination av personlighetsdrag som är vanliga bland veterinärer, och den stress och medkänsla som är förknippad med yrket. De flesta veterinärer är perfektionister som är vana vid att göra rätt. Det krävdes trots allt perfekta betyg för att komma in på veterinärskolan. De är ofta inte tillräckligt förberedda för att acceptera verkligheten på liv och död, och varje dödsfall, oavsett orsak, kan kännas som ett misslyckande.
Det är länge sedan dags att ta bort det stigmat som är förknippat med depression och psykisk ohälsa. Överväg att stödja arbetet i National Suicide Prevention Lifeline och dina lokala mentalvårdsmyndigheter. Och snälla, var snäll mot din veterinär! Kom ihåg att hon vill det bästa för ditt djur. Förstå att priset på din faktura i allmänhet representerar en realistisk kostnad för vård, med tanke på höga omkostnader, inte ett försök att prissätta. Jag är ett stort fan av handskrivna "tack"-lappar efter icke-rutinmässiga procedurer, och en och annan överraskningsanteckning eller uppskattning.
Som med många saker kan lite positiv förstärkning räcka långt; du kanske aldrig vet hur långt.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
