För att parafrasera Forrest Gump, livet med hundar är som en chokladask; du vet aldrig vad du kommer att få.
I början av maj började min tonåring Pit/Lab-mix, Woody, hosta och käfta dramatiskt. Det verkade som om han hade något fast i halsen, och även om jag tittade i hans mun och hals kunde jag inte se någonting. Det krävde en omedelbar resa till veterinären.
Med mig i Woody och ett tränat öga kunde veterinären genast se problemet:Woody hade några rävsvansar i halsmandlarna. Denna gräsbevuxna växt är hundarnas förbannelse i Kalifornien; dess långa, spetsiga markiser fastnar lätt i köttet och börjar färdas inåt, dras av de mikroskopiska utsprången på varje yta av filamenten som följer det vassa fröet. Jag skulle gissa att hälften av patienterna i väntrummet på veterinärsjukhuset var där för rävsvansar (i tassar, öron och andra ställen).
Veterinären satte Woody i narkos i några minuter och tog ut rävsvansarna som hon hittade i hans halsmandlar, och mer som hon hittade fastnat i hans tandkött runt hans längst bak i kindtänderna. Han hade uppenbarligen ätit ett gäng av gräs, förmodligen i ett försök att lugna magen efter att ha hamnat i mitt hönshus och ätit ett gäng sprucket spannmål. (Jag hittade senare en bajs på bakgården som nästan helt var osmält majs och andra spannmål, och scenariot med upprörd mage/gräs-gräs är min bästa gissning.)
Ungefär fyra dagar senare dök en stor klump upp över natten på Woodys kind. Med tanke på att veterinären precis hade tagit bort rävsvansar från Woodys molarer, trodde jag att det var helt troligt att han hade en annan rävsvans på kinden, kanske en som reste från hans övre tandkött. Tillbaka till kliniken. Veterinären höll med om min gissning. Hon undersökte noggrant utsidan av Woodys kind och insidan av hans kind och tandkött, och kastade in klumpen inifrån, men kunde inte hitta den sortens ingångshål eller spår som rävsvansar vanligtvis lämnar. Han hade ingen feber och det fanns inga andra tecken på infektion, så hon sa att vi bara skulle titta på klumpen ett tag.
Medan jag tittade på Woodys knöl märkte jag att Otto hade utvecklat en lätt hosta. Herregud.
Det var inte den gaggande hostan som Woody hade visat när han hade rävsvansarna i halsen, men den var ihållande. Tillbaka till veterinären gick vi.
Veterinären tittade in i Ottos mun och hals och lyssnade noga på Ottos lungor, men kunde inte se eller höra något fel – och naturligtvis hostade han inte medan vi var där. Hon föreslog en "senior panel" - ett mycket omfattande blodprov som skulle ge oss mer information om hans allmänna hälsa. Med tanke på att vi bor i hjärtmaskland, även om Otto har gått på hjärtmaskförebyggande mediciner, kände jag mig bra att blodprovet inkluderade ett hjärtmasktest.
Hjärtmasktestet var negativt, och hans andra blodprovsresultat var omärkliga. Mer tittar och väntar.
Ungefär en vecka senare, med Woodys klump fortfarande ganska stor och Ottos hosta som blev värre, gick vi tillbaka till veterinären.
En annan veterinär såg Woody. Han sugde upp lite vätska från klumpen och sa att den var full av pus. Han trodde att det var troligt att det fanns en bit rävsvans i klumpen, trots allt, och rekommenderade att skära i klumpen och utforska den. Som det visade sig hittade han aldrig en bit rävsvans utan tog bort vävnaden inuti klumpen och skickade en del av materialet till en patolog. Den slutliga diagnosen var pannikulit:inflammerad vävnad troligen orsakad av trauma. Med tanke på att Woody leker hårt med sina hundkompisar, var tanken att han slog ansiktet i hörnet av ett soffbord eller något helt logiskt.
När det gäller Otto, den här gången var jag förberedd:Eftersom han inte hade hostat för veterinären vid vårt senaste besök, hade jag ägnat veckan åt att ta tag i min mobiltelefon och försöka spela in varje fall av Ottos hosta. Jag hade några exempel redo att visa veterinären. Naturligtvis hostade han den här gången åt veterinären som om jag hade tränat honom att göra det. Hans lungor lät fortfarande klara.
Diagnostik den här gången:En röntgenbild av hans bröstkorg och ett buk-ultraljud, letar efter eventuella massor och kontrollerar att alla hans organ såg ut att ha rätt storlek och på rätt plats. Allt såg normalt ut förutom att det var en överraskning:röntgenbilderna avslöjade ett mönster som antydde att Otto hade lunginflammation i ena loben av sin högra lunga. Det var förvånande eftersom han inte hade feber och inga andra symtom (som knastrande lungor), bara hostan. En teori vi överväger:Otto kanske har en liten mängd larynxförlamning, vanlig nog hos äldre hundar, och han aspirerade lite vatten medan han drack eller simmade, och detta satte scenen för att lunginflammationen skulle utvecklas. Veterinären rekommenderade en tvåveckorskur med ett antibiotikum (Clavamox) och en uppföljande röntgen.
Clavamoxen gjorde absolut ingen skillnad i hans hosta, och uppföljande röntgenbilder såg ännu värre ut. Veterinären rekommenderade en bronkoskopi – under full narkos, att sätta ett flexibelt instrument med en kamera ner i halsen och in i lungan, leta efter något ovanligt. (Detta skulle också hjälpa till att avgöra om någon larynxförlamning var närvarande.) Det mest användbara är att instrumentet också kan skicka små bitar av saltlösning till de delar av hans lungor som ser inflammerade ut och sedan suga upp vätskan igen, och på så sätt samla några celler som kan odlas (en bronkial sköljning). Detta kan hjälpa oss att identifiera exakt vad som orsakar lunginflammationen och skräddarsy ett antibiotiskt regement till den skyldige. Det enda problemet var att nästa dag som proceduren kunde schemaläggas var dagen innan jag skulle åka på en semester utanför staten. Jag kände mig inte bekväm med att lämna Otto efter ett så allvarligt ingrepp; Jag ville kunna se honom för eventuella, subtila tecken på negativa effekter från proceduren (lungan kan punkteras och större infektioner och problem kan uppstå).
Istället valde vi Plan B:ytterligare en antibiotikakur, men den här gången använde vi en av de "stora pistolerna" - ett starkt bredspektrumantibiotikum som heter Baytril. Otto kunde ta antibiotikan medan jag var borta (han stannade hos min syster och hennes man), och vi skulle följa upp ytterligare en röntgenbild i slutet av två veckor.
Den uppföljande röntgen, tack och lov, såg bättre ut, men inte helt fri från inflammationen orsakad av lunginflammation. Veterinären förlängde Ottos recept med ytterligare en vecka, och vi tar ytterligare en röntgen när denna antibiotikakur är klar. Om det fortfarande finns inflammation kan vi trots allt göra bronkoskopi och bronkialsköljning.
Tre veterinärbesök för Woody, fem hittills för Otto, och fler kommer. . . att skaffa en bra husdjursförsäkring var det bästa jag gjorde förra året. Det har gett mig så mycket sinnesro att veta att vilka tester vi än behöver göra, eller vilka mediciner som skrivs ut (att Baytril är dyrt!), så har jag lätt råd med det. Planen jag anmälde båda hundarna för heter Whole Pet with Wellness, som erbjuds av Nationwide (tidigare VPI). Jag betalar $58 i månaden för Woody och $122 för Otto. Efter en avdragsgill på 250 USD per år för varje hund, betalar policyn för 90 procent av varje tillåten veterinärräkning som mina hundar har ådragit sig. Vi blåste igenom självrisken vid första besöket för varje hund – men det betyder att jag bara betalar 10 procent av varje räkning under resten av året. Det betyder att jag andas mycket lättare, och jag hoppas att Otto också kommer att göra det. Jag har hört honom hosta bara en gång under den senaste veckan, och vi kommer att återvända till veterinären för en ny uppföljningsröntgen senare i veckan.
