"Jag var inte säker på om han skulle klara det, de första två veckorna", säger fosterförsörjaren Nancy Kerns. Buffet, tidigare känd som Muppet, överlämnades till ett härbärge av sin ägare. Han var utmärglad och hade blivit allvarligt sjuk i skyddet från kennelhosta – en infektion som sällan försvagar annars friska vuxna hundar. Han hade också tydligen hållits överdrivet instängd; hans muskler, senor och ligament var så obetingade att han inte kunde stå helt upprätt på fotdynorna. Istället, när han gick, vadderade han på "handlederna" - den bakre delen av benen. Och han var okoordinerad; han var osäker på hur han skulle navigera i sin värld.
Det var de dåliga nyheterna. Den goda nyheten var att han ville prova – att försöka utforska världen och få nya människor och hundvänner. Och han var bedårande, med en söt, entusiastisk personlighet. Om hans kropp kunde återhämta sig från vad den än hade utsatts för under hans första levnadsår, skulle det vara lätt att hitta ett hem för honom.
Nancy gav honom näring i kropp och sinne. Han behövde två omgångar antibiotika för att sparka luftvägsinfektionen, massor av högkvalitativt högproteinmat för att gå upp i vikt och energi, dagliga promenader utan koppel för att få styrka och koordination. Snart nog mådde han tillräckligt bra för att kräva mycket övervakning för att hindra honom från att tugga saker han inte borde! På ungefär sex veckor gick han nästan upprätt, återhämtade sig från sin sjukdom, gick upp i vikt och var nästan redo att hitta ett hem. Nancy skrev om en del av Buffets tid med henne i Whole Dog Journal blogg.
Några av mina vänner hade bett mig att hålla utkik efter en kandidat som skulle bli deras nästa hund. När jag hörde talas om Buffet trodde jag att han skulle vara en perfekt match. Jag gjorde arrangemang för att fostra Buffet i ytterligare en månad eller så, så att jag kunde bedöma hans behov för att ge stöd till mina vänner efter att de tog hem honom.
Enligt min åsikt sköter foster- eller rehabiliteringsvårdare inte bara hundar tillbaka till hälsa om de är sjuka och ger hundar tillfälligt skydd innan de adopteras ut. De är också ansvariga för att stärka sitt känslomässiga tillstånd och mentala välbefinnande. Att skapa en hund för framgång är en stor utmaning men bör vara målet för fostervårdare.
Vad innebär det att förbereda en hund för framgång? Till en början är framgång att möta de känslomässiga och fysiska behoven hos vår nya laddning. Det betyder att vi måste lära oss att läsa hundars kroppsspråk, så att vi kan förstå deras känslomässiga tillstånd.
Om vi vet när en hund är stressad, rädd eller orolig, kan vi hjälpa till att lindra hans oro och hjälpa honom att få självförtroende, vilket gör honom mer adopterbar. När en hund blir stressad ökar hans förmåga att lära sig, vilket också gör den mer adopterbar. Det ankommer på alla fostervårdare att lära sig hur man "talar hund" om vårt mål är att vara bron till deras eviga hem. Kom ihåg att om vi inte kan kommunicera kan vi inte binda oss!
Många hundar i fosterhem har kommit från skyddshem, så när de kommer till ett fosterhem har de varit i minst tre tidigare hem:Ett, där de föddes; två, deras första hem borta från sin kull; och tre, härbärget. Fosterhemmet är åtminstone nummer fyra – och alla dessa förändringar kan vara traumatiserande för alla hundar.
Denna typ av trauma är ofta ansvarig för att bryta bandet mellan människa och hund. Det visar sig i stressbeteenden som skällande, gnällande, hoppande, munnen, separationsångest och till och med aggression mot människor och andra hundar eller djur. Om en hunds två första levnadsår avbryts av förskjutning, sjukdom eller misshandel, kommer den att lida känslomässigt. Det är vårt jobb som fostervårdare att hjälpa till att lindra denna stress genom att få våra avdelningar att känna sig trygga och trygga; utan detta kan hundar inte lära sig och trivas, vilket gör att återvändandet till skyddshem och fosterhem blir högre än nödvändigt.Buffet kom till mig redan mycket friskare och blomstrande, tack vare hans första fosterförsörjare. Hans livsglädje förstördes inte permanent av hans dåliga hälsa. Han var en glad, fånig, gänglig, ettårig valp, redo att rulla. Men han visade också mycket oro.
Mitt mål för Buffet var att få honom att känna sig trygg i sig själv och i världen omkring honom, och den processen började med att observera honom utan förväntningar på hans beteende och försöka förstå hans känslomässiga tillstånd. Han hade gått igenom mycket och hade fortfarande en väldigt söt och villig läggning, och jag ville inte att han skulle förlora det.
Att hantera sin ångest var dock den första uppgiften. Han hade transporterats till min stad i en bil med flera andra hundar som flyttades över statens gränser till nya hem, och även om hans del av resan bara varade i ungefär sex timmar, hade han varit tillräckligt stressad i bilen att när han kom ut, han hade diarré och aptitlöshet i ett par dagar. (Jag kollade med Nancy, som rapporterade att han vanligtvis var en glupsk ätare och inte tidigare haft lös avföring.)
med tillstånd av DogDecoder.com
Det fanns många andra ledtrådar om att Buffet var ganska orolig. Han skällde och gnällde ofta efter uppmärksamhet, "surfade" (letade rastlöst efter maträtter att äta eller tugga från diskarna), tuggade alla kläder han kunde få tag i och pussade på sin säng i ett försök att lösa sig innan han skulle sova . Nancy hade rapporterat att han hade visat några av dessa beteenden tidigt under sin tid med honom, men de flesta av dem hade bleknat under de sex veckorna hon hade honom.
Skällandet var kanske den mest motbjudande stresssignalen – men det är viktigt att förstå att han inte var dålig; han var orolig och skällande hjälper till att lindra en orolig hunds ångest. Det är en hanteringsmekanism – om än inte särskilt användbar, med tanke på att många människor skriker på eller straffar en hund för skällande, vilket bara ökar hundens ångest!
Buffet skällde när han var frustrerad eller ville ha något, eftersom han inte visste vad han skulle göra, och han hade aldrig fått lära sig ett mer artigt sätt att få uppmärksamhet från människor. Han skällde på hundarna för att få dem att leka och han skällde på mig när han ville ha något av mig. Om jag lämnade honom i huset medan jag gick ut till min bil för att hämta något, trots att han kunde se mig hela tiden genom ett fönster, skulle han skälla av ångest, orolig att jag skulle lämna honom bakom mig. Han skällde också när jag bad honom att göra något som han inte ville göra, som att "sitta" på kö.
Jag ignorerade skället; igen, om någon straffar detta stressbaserade beteende förvärrar det ofta situationen. Inom några dagar slutade han skälla på mig och skällde på mina hundar bara när han ville att de skulle leka, eller när jag gav dem kärleksfull uppmärksamhet och han ville vara en del av det. När han började känna sig trygg och säker, avtog skället och försvann i slutet av vår månad tillsammans.
En annan viktig indikator på hans stress var hans oförmåga att lösa sig. När jag satte mig i soffan eller vid mitt skrivbord, knullade han ofta sin säng i en orolig frenesi. Jag visste att jag hade tillgodosett hans behov av träning med promenader, lek och korta träningspass. Jag visste att han inte var hungrig, inte behövde gå på potta och att han verkligen ville vila men inte kunde.
Jag tittade på hans beteende utan reaktioner eller ord, och för varje dag som gick blev puckeln mindre och mindre frekvent tills han inte gjorde det alls. Tänk på att detta inte är sexuellt och inte ett dåligt beteende; det är bara ett oroligt beteende. Det var hans sätt att varva ner i sin främmande värld.
Buffet slutade helt med puckelbeteendet när han bodde hos mig och startade upp det igen efter att han träffat sina nya vårdnadshavare och bodde hos dem på ett hotell när de kom till min stad och stannade ett par dagar för att besöka och lära känna honom. När han kom till sitt nya hem upphörde puckeln inom några dagar.
Kom ihåg att det är fel att korrigera oroliga beteenden. Det vidmakthåller ångesten och/eller får hunden att stänga av. Det är vårt jobb som fostervårdare att bygga upp förtroende och förtroende, inte stänga av hundens känslor. De flesta oroliga beteenden försvinner av sig själv när de besvaras med liten eller ingen reaktiv energi, så länge som hunden har möjligheter att få sina känslomässiga behov tillfredsställda med kärlek och tillgivenhet.
Som hundtränare vill jag naturligtvis vidareutbilda mina fosterhundar, men inte på bekostnad av hans självförtroende eller entusiasm. Så jag siktar på att hålla alla undervisningstillfällen korta och roliga och använda spel och smaskiga godsaker. På så sätt kunde jag bygga upp Buffets självsäkerhet samtidigt som jag hjälpte honom att övervinna sin oro.
Det hjälper till att lindra en hunds stress om du gör inlärningen rolig och givande genom att göra korta sessioner – endast fem minuter vardera högst, och avsluta med en positiv ton, cirka fyra till sex gånger om dagen. Jag lär ut en pekpinne eller ett trick i taget, och om hunden alls "fastnar" försöker jag inte det tricket eller beteendet igen på en dag eller två. Sedan, när jag går tillbaka till det, brukar hunden ha det nere och är villig att ge mer och med mycket mer entusiasm.
Som sagt, jag tar mig alltid tid att lära mina fosterhundar ledtrådar i verkliga situationer – för det är det verkliga livet som kommer att hända när de går till sina nya hem! Till exempel lär jag alltid hundar att "vänta" vid dörrar och grindar, i bilen och när de vandrar eller på säkra offentliga platser.
Jag lär dem också att "sitta" om de vill ha en leksak eller godis; det är en hundversion av att säga "snälla!"
Jag tar med mina foster till veterinärkliniken för en viktkontroll och godsaker från personalen, så att gå till veterinären är en rolig tid, inte ångestframkallande. Jag utövar hanteringsmetoder med låg stress för trimning och veterinärbesök, så mina fosterhundar är bekväma att bli berörda, placerade för öronkontroller, bloddragningar, nagelklippning och att bli borstade; detta går långt för att minska stress. Jag lär ut dessa saker långsamt och med godsaker för att göra det roligt och givande för dem. Jag håller även dessa pass korta och positiva och låter hunden välja hur snabbt jag går.
Till exempel, när jag tog fram en borste för att ansa Buffet, backade han först och bet i borsten. Han lekte, men under hans lek fanns en underton av oro över att bli borstad – eller kanske tvingad att tolerera borstning.
Jag stannade direkt och gick istället fram till en träningsmatta, förberedd med borste och godsaker. (Jag använder en suddig sorts badmatta, som ger hunden en bekväm plats att sitta, stå eller ligga på, samtidigt som det ger en sorts gräns för var jag vill att han ska vara medan vi arbetar. Jag förstärker hunden tungt medan han ligger på mattan, och snart är han glad över att vara kvar där, utan att tvingas göra det.)
Buffet följde mig till mattan och jag visade honom borsten och gav honom en godbit. När jag satte borsten bakom min rygg och godis redo i andra handen, tog jag fram borsten fram igen, och när han nosade på den, erbjöd jag honom genast en godbit. Efter ungefär fem repetitioner av detta rörde jag honom försiktigt med borsten och gav honom en godbit. Jag upprepade detta ungefär fem gånger. Sedan gjorde jag ett penseldrag och gav honom en godbit. Jag upprepade samma sekvens med längre penseldrag (borsta, behandla; borsta, behandla), tills jag kunde borsta honom utan att bita i penseln eller flytta iväg – och allt detta tog bara cirka 10 minuter.
Att spendera bara några minuter varje dag på den här typen av positiv belöningsundervisning och hantering av låg stress i verkliga situationer hjälper en fosterhund att bygga upp förtroende och tillit till dig. Vilket bättre sätt att knyta an till en hund, men speciellt en orolig, rädd eller stressad hund! Medan du är i dessa undervisningssessioner, var uppmärksam på hundens kroppsspråk och känslomässiga tillstånd. Det hjälper dig att veta när du ska stanna, sakta ner eller fortsätta.
Att lära en hund några trick är fantastiskt – och de behöver inte vara komplicerade! En enkel "high five" eller att fånga en leksak eller godis i luften är roligt och givande. Att se hur en fosterhund bearbetar nya trick och spel ger dig mer information som du kan erbjuda sin nya vårdnadshavare, som sedan kan se hur roligt och enkelt att lära hundar kan vara och hur mycket hundar älskar att lära sig. Dragkamp är ett annat bra spel, för medan du spelar kan du lära en hund att både ta ("ta den!") och släppa ("släpp den!") leksaken.
Buffet lärde sig knep innan jag lärde honom några formella "bra uppförande", eftersom jag såg att kopplet stressade honom mycket. När jag fäste ett koppel i hans krage, bet han i kopplet och skällde på mig; tog jag av mig kopplet var han ivrig att lära sig. Jag kände igen dessa "dåliga beteenden" för vad de verkligen var - oroliga beteenden - och förstod hans känslomässiga tillstånd; det var viktigare att lindra hans oro än att oroa sig för skällande och grepp i kopplet. När han väl kommit ikapp med undervisningsprocessen och blev entusiastiskt engagerad kunde jag ta på mig kopplet utan att han blev orolig och hans framsteg sköt i höjden.
Fyra till sex korta (max fem minuter) träningspass om dagen ger upp till 30 minuter. Jag skulle våga påstå att många människor lägger mycket mer tid på att försöka korrigera så kallade dåliga beteenden, vilket i slutändan är skadligt för deras relationer med sina nya hundar.
Däremot hjälper korta, roliga undervisningssessioner att lindra hundens stress samtidigt som de bygger ett starkare band och en grund av tillit. Den här typen av foundation hjälper verkligen att förbereda en hund för hans eller hennes nya familj, eftersom det är viktigare att de är glada, friska och villiga och kan lita på och få kontakt med nya människor än att vara perfekt "tränad" i konventionella " lydnad” beteenden. Om mer uppmärksamhet ägnades åt fosterhundars känslomässiga tillstånd från den minut de togs i fosterhem, tror jag att deras placeringar skulle gå mycket smidigare.
När Buffet lämnade mig för att vara med sin nya familj var han en mer självsäker hund och kunde hantera stressiga situationer med lätthet. Han hade det självförtroende han behövde för att mogna till en väluppfostrad, välanpassad vuxen hund.
Lika viktigt var det att hans adoptanter tog sig tid att lära sig att vara medveten om sitt känslomässiga tillstånd, känna igen hans tecken på stress eller ångest och reagera på lämpligt sätt på dessa tecken för att hjälpa honom att återfå självförtroendet varje gång han blev överväldigad.
Vi har levt med hundar i tusentals år och ändå är det en relativt ny idé att lära sig att läsa hundars kroppsspråk för att bättre förstå deras känslomässiga tillstånd. Genom att bli bättre på att prata hund kan vi hjälpa till att minska deras stress och rädsla så att de kan bete sig "bättre" - vilket i sin tur kommer att hjälpa dem att stanna i sina ursprungliga hem istället för att överlämnas till härbärgen.
Om vi tog denna utbildning till hjärtat, vågar jag påstå att hemlösa hundar, hundbett och överlämnande av hundar till skydd inte skulle vara det stora problem som de fortsätter att vara idag.
Tränaren Jill Breitner har tränat hundar sedan 1978 och är expert på kroppsspråk. Hon är utvecklaren av Dog Decoder-smarttelefonappen, som hjälper människor att identifiera och "avkoda" sina hundars kroppsspråk för bättre förståelse. Hon är också certifierad Fear Free Professional och certifierad inom djurens beteende och välfärd. Hon bor på västkusten och använder Skype för hundträningskonsultationer över hela världen.
