1. Städa snabbt efter din hund, oavsett om du är hemma eller på en promenad. Överväg att samla på sig lite bra "bajs-karma" genom att slänga en och annan "borrebajs" som lämnas efter sig av mindre samvetsgranna ägare för att hjälpa till att kontrollera eventuell spridning av sjukdomar.
2. Var försiktig med "vässelord" som "biologiskt nedbrytbar" när du handlar efter jordvänliga hundavfallspåsar. Leta istället efter produkter som följer väldefinierade standarder som ASTM:s D6400-standardspecifikation för märkning av plast som är utformad för att aerobiskt komposteras i kommunala eller industriella anläggningar.
3. Överväg att be din lokala hundpark att utforska alternativen för kompostering på plats.
Många människor strävar efter att vara goda förvaltare av miljön. Vi minskar, återanvänder och återvinner när vi kan, och det är självklart att vi alltid hämtar våra hundars avfall. En del av oss använder till och med extra påsar för att plocka upp löst avfall som lämnats kvar av mindre hänsynsfulla hundägare.
Och våra bajspåsar? Många av oss gör allt för att leta efter biologiskt nedbrytbara påsar. Vi vill trots allt vara jordvänliga på så många sätt som möjligt. Vem vill tänka på sin hunds bajs i en traditionell polymerpåse designad för att överleva en zombieapokalyps?
Tyvärr är termen "biologiskt nedbrytbar" inte allt den är knäckt för att vara. Sanningen är att när det kommer till hundavfallspåsar är det inte lätt att vara så "grön" som vi skulle vilja vara.
Federal Trade Commission (FTC) är en amerikansk statlig myndighet som har till uppgift att skydda konsumenter från vilseledande marknadsförings- och reklampåståenden. FTC publicerar Green Guides, en resurs som är utformad för att hjälpa marknadsförare att undvika att göra miljöanspråk på marknadsföring som är orättvisa eller vilseledande enligt avsnitt 5 i FTC Act.
Riktlinjerna är skapade utifrån forskning som visar hur rimliga konsumenter förstår påståenden. Publikationen ger vägledning och specifika exempel för en mängd olika miljöpåståenden inom marknadsföring, inklusive allmänna påståenden om miljöfördelar, giftfria påståenden, ozonsäkra och ozonvänliga påståenden, och, specifikt för konsumenter av engångspåsar för hundavfall, påståenden relaterade till produktens nedbrytbarhet och komposterbarhet.
Termen "biologiskt nedbrytbar" definieras i ordboken som "att vara av ett ämne eller föremål som kan brytas ned av bakterier eller andra levande organismer." Den här definitionen ger inga parametrar för hur lång tid det tar att uppnå nedbrytning.
Avsnitt 260.8 i de gröna guiderna tar upp påståenden om nedbrytbarhet, och föreslår att marknadsförare som gör okvalificerade nedbrytbara påståenden bör ha "kompetenta och tillförlitliga vetenskapliga bevis för att hela föremålet kommer att gå sönder fullständigt och återgå till naturen (d.v.s. sönderdelas till element som finns i naturen) inom rimlig tid. kort tid efter sedvanligt bortskaffande.” De gröna guiderna föreslår också, baserat på konsumentforskning, att "det är vilseledande att göra ett okvalificerat nedbrytbart påstående för föremål som hamnar i det fasta avfallsflödet om föremålen inte sönderfaller helt inom ett år efter sedvanlig bortskaffande."
Nyckelorden här är "efter sedvanlig kassering." Vårt samhälle använder till övervägande del deponier för avfallshantering. En deponi är i huvudsak en kontrollerad underjordisk lagringsanläggning för fast avfall. "De är byggda för att utesluta luft, ljus och vatten, så saker som finns där kommer att finnas där för livstid", säger Bob Barrows, en avfallspolitisk analytiker vid Oregon Department of Environmental Quality. Med andra ord, även om en avfallspåse för husdjur kan sönderdelas, såvida den inte kan göra det inom ett år efter kassering, bör den inte marknadsföras som "biologiskt nedbrytbar" eller "nedbrytbar" eftersom den helt enkelt inte kan brytas ned i vår gemensamma deponimiljö.
När det gäller komposterbarhet rekommenderar de gröna guiderna marknadsförare att tydligt och tydligt kvalificera komposterbara påståenden "om föremålet inte kan komposteras säkert eller i rätt tid i en hemkomposthög eller anordning", och att de bör undvika att potentiellt lura konsumenter genom att ange en produkten är kommersiellt komposterbar, "om sådana faciliteter inte är tillgängliga för en betydande majoritet av konsumenter eller samhällen där varan säljs."
Historiskt sett har många marknadsförare kämpat för att följa dessa riktlinjer. I början av 2015 skickade FTC brev som varnade 20 tillverkare av hundavfallspåsar att deras påståenden om att påsar är "biologiskt nedbrytbara" och "komposterbara" kan vara vilseledande.
"Konsumenter som vill köpa miljövänliga produkter ska inte behöva gissa om påståendena är korrekta", säger Jessica Rich, chef för FTC:s Bureau of Consumer Protection. "Det är därför avgörande för FTC att se till att dessa påståenden inte är vilseledande, för att skydda både konsumenter och ärliga konkurrenter."
Enligt FTC Office of Public Affairs har det inte förekommit några ytterligare offentliga åtgärder relaterade till husdjursavfallspåsar efter utfärdandet av varningsbreven.
I ett liknande försök att skydda konsumenter mot desinformation om plastprodukters miljöpåverkan efter bortskaffande, antog Kalifornien lagstiftning som gör det olagligt att sälja plastprodukter märkta "komposterbara" såvida de inte överensstämmer med ASTM D6400-standarden. ASTM är en frivillig standardiseringsorganisation vars medlemmar skapar konsensusstandarder för material, produkter, system och tjänster. En produkt kan tillverkas i enlighet med en ASTM-standard, samt certifieras för att uppfylla standarden av en tredjepartsorganisation. Specifikt tittar D6400 på vad som krävs för att avgöra om plast och produkter gjorda av plast kommer att lyckas kompostera, vilket inkluderar biologisk nedbrytning i en takt som är jämförbar med kända komposterbara material. Standarden kräver också att nedbrytningen av materialet inte kommer att minska värdet eller användbarheten av den resulterande komposten.
| METOD | KOMMERSIELL PRODUKT | INFO/ÖVERväganden |
| System för avfallshantering i marken | Doggie Dooley Från 35 USD (bästa priserna i djuraffärer och online, inte från tillverkaren)
| Fungerar som ett småskaligt septiksystem för hundavfall utan påsar. Använder patentskyddad enzymprodukt för att påskynda nedbrytningstiden. Känslig för markförhållanden och pågående vattennivåer. |
| Deponeringssystem som använder befintligt avlopp eller septisk rensningsfälla | Doggie Doo Drain Cirka 50 USD från tillverkare, butiker och online | Själva enkelheten; enheten skruvas i befintligt avlopp eller septisk rensningsfälla. Tillåter användare att i huvudsak "spola" hundavfall utan påsar direkt i avloppsledningen utomhus. Kräver vatten för att hjälpa till att transportera avfall genom systemet. (Självklart är det bara hem med enkel tillgång till avloppsrening som kan använda denna lösning.) |
| Spolbar husdjursavfallspåse | Spolvalpar Cirka $6 för 60 påsar | Tillverkad av polyvinylalkohol (PVA) och designad för att brytas ned i vatten. Kräver att ägare tar med avfall inomhus, och påsen måste förbli obunden. (Att knyta av påsen skapar en ballong i toaletten!) |
| Begravning | N/A | Blandade åsikter bland miljöexperter. Ett EPA-faktablad listar begravning som ett acceptabelt alternativ, förutsatt att hålet är minst 12 tum djupt och borta från livsmedelsodlande växter. Andra säger att befolkningstäthetsproblem skapar miljöproblem. |
| Hemkompostering | N/A | Kan vara utmanande för den genomsnittlige hundägaren. Kan kräva en betydande mängd avfall och en känslig balans av kväve och kol för att uppnå rätt temperatur. Kolla in The Pet Poo Pocket Guide (2015, New Society Publishers, tillgänglig i bokaffärer och Amazon.com) av Rose Seemann för att lära dig mer. |
På grund av de regulatoriska utmaningar som är förknippade med att märka husdjursavfallspåsar som "biologiskt nedbrytbara" framhåller nu många tillverkare av exklusiva, "jordvänliga" påsar olika påståenden om komposterbarhet istället.
BioBag, en tillverkare av ett brett utbud av komposterbara påsar, listar till exempel tre olika komposteringsrelaterade certifieringar på sin hemsida. Dess förpackning noterar också att produkterna överensstämmer med ASTM D6400-standarden och erkänner att inte alla områden kommer att ha tillgång till lämpliga kommersiella komposteringsanläggningar.
Poopbags.com erbjuder tre produktlinjer, varav en är växtbaserad, och noterar att dess växtbaserade produktlinje är säker för kompostering i en kommersiell anläggning. Earth Rated erbjuder också flera produktlinjer, varav en marknadsförs som en grönsaksbaserad produkt "som kan kasseras i en kommunal kompostmiljö där husdjursavfall accepteras."
Människor undrar ofta om de kan slänga en komposterbar påse med hundavfall i den gröna gårdens soptunna om dess innehåll är på väg till en kommersiell komposteringsanläggning. Troligtvis nej!
Enligt Richard Crockett, chef för Burrtec Waste Industries, bearbetar vissa anläggningar inte beskärningen helt, utan skapar istället en grov kompostprodukt. Utan fullständig bearbetning finns det inget sätt att döda befintliga patogener. Dessutom säger experter att introduktionen av själva påsen ofta är den största barriären, eftersom komposterbara påsar inte bryts ned i samma takt som huvuddelen av beslag.
Även när grönt avfall är fullständigt bearbetat till kompost, påverkar introduktionen av husdjursavfall den organiska certifieringen av komposten negativt, vilket påverkar eftermarknadsförsäljningen av slutprodukten, förklarar Lily Quiroa från Waste Management, ett miljölösningsföretag som betjänar 21 miljoner kommunala, kommersiella och industrikunder i USA. Av denna anledning är avfallshanteringsanläggningar inte tillåtna att ta emot animaliskt avfall.
Även om vissa områden har utsedda kärl för uppsamling av gödsel, kommer de också sannolikt att utesluta husdjursavfall eftersom "gödsel" i många områden definieras som ackumulerade växtätare eller fågelexkrementer, och återigen är det troligt att påsarna tillsätts för att sakta ner komposteringsprocessen.
Reduktion av patogener är ett betydande problem, ett problem som potentiellt hindrar kommersiella komposteringsanläggningar från att omfatta den till synes outnyttjade marknaden för husdjursavfall.
"Från utgångspunkten, om du åker runt med en lastbil med hundavfall i säckar, skulle du få svårt att hitta en enda komposteringsanläggning som villigt eller medvetet skulle acceptera det, och du skulle behöva betala mycket (för tjänsten) , säger Robert Horowitz, miljöforskares handledare vid CalRecycles avdelning för materialhantering och lokalt bistånd. "Ja, värmen från de kommersiella högarna kommer att döda nästan vilken som helst av de många patogenerna i hundavföring, men vem vill ta den chansen?"
Även om traditionella komposteringsanläggningar inte hoppar på chansen att lägga till "husdjursavfall" till sin lista över acceptabla foderflöden, implementerar en handfull framåttänkande entreprenörer och naturvårdsinriktade medborgargrupper framgångsrikt komposteringsprogram för husdjursavfall för att hjälpa till att minska koldioxidavtrycket från människans bästa vän.
EnviroWagg i Aurora, Colorado byggde upp ett helt företag av kompostering av hundavföring, komposterbara påsar och allt, genom att samarbeta med en lokal saneringstjänst för hundavfall och flera hundparker i området. Det komposterade avfallet blir Doggone Good Potting Soil, tillgängligt online och på utvalda butiker i Colorado. Ägaren Rose Seemann skrev till och med en relaterad bok, The Pet Poo Pocket Guide:How to Safely Compost and Recycle Pet Waste, (2015, New Society Publishers, tillgänglig i bokhandeln och online).
På samma sätt har en handfull hundparker och öppna ytor i hela USA startat komposteringsprogram, inklusive Williamsburg River State Park i Brooklyn, New York.
Enligt Leslie Wright från New York State Parks Department har responsen på programmet varit överväldigande positiv. Hundägande parkgäster bidrar till den slutna högen med hjälp av tillgängliga skopor eller snabbt nedbrytbara pappersavfallspåsar, eller så kan de dumpa avfall från en plastpåse i högen och slänga påsen i soporna. Sågspån tillsätts för att skapa rätt förhållande mellan kol och kväve, och komposthögen sköts noggrant om och övervakas av parkpersonal för att säkerställa en konstant temperatur som krävs för att döda befintliga patogener. Det resulterande gödselmedlet används endast på prydnadsväxter och blommor i hela parken, och, som en extra försiktighetsåtgärd, borta från lekplatser för barn.
Framgången för alla komposthögar beror till stor del på att uppnå den korrekta kombinationen av kol, kväve, luft och vatten. Hundavfall tillför kvävet, medan material som löv, gräsklipp, strimlad tidningspapper eller fruktavfall kan ge kolet.
Enligt USDA National Resource Conservation Services åtta sidor, steg-för-steg-guide för framgångsrik kompostering av hundavfall, kommer det ideala receptet för en högtemperaturkompost (designad för att döda patogener) att använda två delar hundavfall (kväve) till en dela kolrika material i en minsta volym på tre kubikfot.
För den genomsnittlige hundägaren kan det innebära att man samlar in och sparar avfall under en oönskad tid innan komposteringen kan börja.
"Ju färre djur, desto svårare blir det", säger Ann Rippy, en specialist på praktiken som arbetar med National Resource Conservation Service. Till skillnad från Environmental Protection Agency och de olika miljöexperter vi pratade med, säger Rippy dock att riskerna förknippade med potentiell patogenexponering till följd av kompostering vid lägre temperaturer (som sannolikt skulle hända i en typisk bakgårdskomposthög) kanske inte är lika oroande som de görs ofta för att vara.
“We’re all familiar with dog behavior. We know what they tend to do, and then they go and lick your face,” Rippy says. “If your dog is healthy and you compost responsibly, and use the end product responsibly, it’s not so risky. Every individual must decide in life which risks they are willing to take. In our experience, composting pet waste is a low-risk activity.”
Families considering venturing into composting as a method of pet waste management should not take the idea lightly. “It does require knowledge, caution, and dedication. You need to be well-informed,” Rippy adds.
Despite a desire to contribute less overall product to landfills, it seems the most realistic option for safe pet waste disposal is still putting it in the trash.
“For the health and safety of my family, my friends, and my community, I’m going to bag the poop and send it to the landfill, which is specifically designed to contain pathogens and prevent the spread of disease,” says Jessie Payne, water-quality communications manager with the State of Washington Department of Ecology. Every ecology expert we spoke with felt the same way.
While it’s disappointing to think of our pet waste bags lingering in landfill, Payne encourages people to look for other ways to lessen their impact on the environment such as recycling newspapers, composting organic food waste, and reducing energy usage.
However, that doesn’t mean the high-grade compostable pet waste bags are without merit. Companies making the effort to produce waste bags that conform to standards for compostability are, in general, striving to be earth-friendly in all facets of the business. Using sustainable raw materials in a plant-based waste bag is still more eco-conscious than producing a traditional polymer bag. For many consumers, even if the compostable bag fails to degrade while trapped in an anaerobic garbage tomb, the earth-friendly manufacturing still justifies the higher price tag.
“It’s a voluntary market differential piece,” says Allison Fick, manager of standards development at ASTM International. “It’s the demonstration of sustainability and being good stewards of the earth. Not only are dog owners being good stewards of the earth by picking up the waste, but they’re making good consumer choices by picking a bag and supporting a company that practices good stewardship.”
Want more ideas on how to be a more eco-friendly dog guardian? Click here!
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
