I Kalifornien, där jag har tillbringat alla utom ett år av mitt liv (hittills) med hundar, finns det två typer av hundägare:de har spenderat en mindre förmögenhet på att låta veterinärer ta bort rävsvansar från någon del av sina hundars kroppar, och de som inte har – än. Jag är i den första gruppen och jag skulle kunna gissa att den första gruppen är mycket större än den andra.
Om du bor i västra USA (särskilt Kalifornien), planerar att besöka din hund, eller har adopterat en hund som tillbringat någon tid i den delen av landet, bör du känna till alla sätt som denna växt kan skada din hund (och ditt bankkonto!). Det spelar ingen roll om exponeringen var nyligen eller för månader sedan. Om hunden har varit i närheten av rävsvansgräs, läs vidare!
Det finns många växter i gräsfamiljen, Hordeum släktet, som har rävsvansformade reproduktionsstrukturer, såsom Hordeum brachyantherum (finns över hela västra Nordamerika) och Hordeum jubatum (utbredd i USA och Kanada). Hordeum murinum och Hordeum marinum (som förekommer i större delen av västra USA) är dock de gräsarter som orsakar mest skada på hundar (och andra djur). Endast botaniker hänvisar till dessa gräs med sina vetenskapliga namn, dock; mestadels kallas gräset av det vanliga och beskrivande namnet på dess reproduktiva struktur:rävsvansar eller rävsvansgräs.
Foxtail-gräs finns inte bara i Kalifornien, men staten är definitivt noll för denna skadliga växt. Den växer lika bra i hagar och gräsmattor som i grusuppfarter och sprickor i trottoaren. Fröna spirar på vintern, och när plantan börjar växa på senvintern och tidig vår är det faktiskt härligt; det är ett ljusgrönt, mjukt, snabbväxande gräs som många hundar tycker är oemotståndligt att tugga. När den börjar mogna i mitten av våren, producerar den strukturen som liknar en rävsvans:en tjock, borstig spik som börjar grön och mjuk. När vårtemperaturen ökar och regnet slutar börjar gräset torka ut och piggarna gulnar. Ju torrare de blir, desto sprödare blir de, och den plymliknande "rävsvansen" börjar falla isär i enskilda segment, vart och ett tippas av ett vasst frö och släpar efter de framdrivande markisarna.
Våra hundar och andra djur bär fröna långt från växterna som fäller dem, och hjälper till att sprida dem vida och brett, men vissa fröns resa in i våra hundar har inget syfte att föröka sig. Det verkliga syftet med markisarna är att hjälpa fröna att arbeta sig in i jorden, där de begraver sig och väntar på att vinterns nederbörd ska gro och starta cykeln igen.
Fröna av detta otäcka gräs verkar ha en speciell affinitet för att invadera hundars kroppar. De tre vanligaste farorna är dessa:De snusar in i hundnäsor, arbetar sig in i hundöron och sätter sig mellan hundens tår. Var och en av dessa platser är bara en ingångsport för dessa robusta frön; väl inne börjar de en obeveklig krypning framåt och reser djupare in i en hunds vävnad för varje timme som går. De finns ibland i utforskande operationer år efteråt; de hållbara frö- och markfibrerna motstår att brytas ner i kroppen som om de vore gjorda av plast.
De vanliga startpunkterna för rävsvansens inre hundresa är dock inte de enda. Foxtails kan penetrera vilken del av din hund som helst; allt de behöver är en plats att fästa. Hos hundar med mycket kort hår (som American Pit Bull Terriers, Vizslas och Weimaraners) behöver de ett veck i huden av något slag (armhåla, slida, prepuce). Till dessa borstiga frön beter sig längre, tjockare eller lockiga pälsar lite som "ögla"-sidan av en kardborre-typ kardborrefäste; en rävsvans kan fastna i pälsen, och var den än fastnar kommer den att börja gräva, vilket gör att fröna kan tränga in var som helst på de lurviga hundarnas kroppar.
Hur gör de det?! Fröna är mycket hårda och spetsade med en vass spets som kan punktera din hunds hud och komma in i hans kropp. Fästa till fröet är långa, fibrösa markiser, som är täckta med mikroskopiska borst som är arrangerade i en enda riktning, som tänderna på en rasp eller nagelfil. All kontakt med dessa små borst skjuter bokstavligen fröet framåt och släpar sin tär efter sig.
Om du trycker ett av dessa frön mellan fingrarna och sedan försöker dra ut det bakåt, kommer du att börja förstå hur de kan tränga igenom en hunds hud och börja smida, pillikt, i hundens kropp:Det är väldigt svårt att dra fröet bakåt, mot "kornet" på de små borsten. Om du drar i fröna (och markisarna) när de är helt torkade och spröda (vilket inträffar sent på våren), tenderar marken att bryta av (som en fångad ödlsvans). Detta frigör de återstående delarna av rävsvansen, som fortsätter sin unika färd framåt med varje rörelse av hunden.
Om ett rävsvansintrång upptäcks omedelbart kan de vanligtvis tas bort från hunden relativt snabbt och enkelt. En gång tog jag en promenad efter jobbet med en god vän och våra (tillsammans) fyra hundar när jag märkte att hennes kastrerade Kelpie, Chaco, efter att ha kissat och sedan stått upp, hade några droppar blod droppande från hennes vulva. Min vän och jag tittade på varandra och sa samtidigt två ord som börjar med bokstaven F, varav ett var "Rävsvans!"
Vi vände omedelbart om och ökade takten i ett försök att komma tillbaka till min bil och komma till närmaste veterinärklinik innan den stängde. Veterinären kunde använda ett spekulum och alligatorupprullare och ta bort rävsvansen från Chacos vagina inom två minuter; hon tillbringade några minuter till för att se till att inte ens ett litet segment av markisen lämnades kvar. Notan var mindre än 100 USD.
Jag hatar att tänka på vad som skulle ha hänt om vi inte hade råkat se de par bloddroppar som ledde oss till rävsvansinvasionen av stackars Chacos nedre ände. Hade den tillbringat ytterligare en dag eller två på att arbeta sig in i Chacos vagina, skulle den säkert ha orsakat infektion och lokaliserad vävnadsskada och kunde lätt ha rest någon annanstans i hennes underliv. Röntgenbilder, ultraljud och utforskande kirurgi för att hitta det senare skulle ha kostat tusentals.
Hämta plats: Om din hund har varit i närheten av rävsvansar och har någon form av onormalt tecken på obehag eller irritation – skakar på huvudet, en okaraktäristisk kisning, upprepade gånger slickar tassarna eller andra delar av hennes kropp, nysningar, hostar, munkavle – ring din veterinär och boka tid så snart som möjligt.
Två gånger på så många år har jag sett en av valparna som jag fostrade tafsade i hans eller hennes ansikte och hittade och tog bort en rävsvans som precis hade fastnat under valpens ögonlock. Varje gång tackade jag mina stjärnor att jag var där när det hände och att jag märkte valpens obehag direkt.
Jag är ännu mer tacksam för detta nu, eftersom jag frågade vänner och följare av WDJ:s Facebook-sida om skräckhistorier om rävsvans och fick höra av två olika personer att deras hund var tvungen att opereras bort ett öga efter att ha skadats av en rävsvans. ACK!
Jag kommer att dela med mig av fler anekdoter från personer som svarade på min begäran om deras "värsta rävsvanshistoria" – inte för chockvärdet, men så att du kan vara uppmärksam på de olika sätt som dessa galna frön kan invadera din hund och utlösa förödelse:
I berättelserna ovan kan du ha samlat på dig några användbara tips om hur du kan minska oddsen för att din hund kommer att invaderas av en av dessa onda awns – och om hon är det, vad du bör göra. Här är fler:
■ Om du promenerar eller vandrar i rävsvanslandet , tänk på den enda effektiva skyddsutrustning som är gjord för att förhindra att tälten sväljs, nosas eller fastnar i din hunds öron:Outfox Field Guard. Detta är i grunden ett nät som din hund bär över hela huvudet. Han kan se igenom den, flämta, dricka och till och med bära leksaker när han har den på sig, men han kan inte få en rävsvans någonstans i ansiktet när han har den på sig.
■ Kontrollera din hund efter varje exponering för ogräs, särskilt mellan tårna. Om han har den sortens päls som attraherar rävsvansar, borsta eller kamma honom noggrant, dagligen.
■ Dra upp rävsvansplantan med rötterna så snart den börjar producera sina signaturplymer på våren. Innan plymerna dyker upp är det svårt att säga vilket gräs som är rävsvansgräs och vilket som inte är det. Kasta hela plantorna i din gårdssoptunna eller säck dem på ett säkert sätt och skicka dem till soptippen. Fröna överlever ofta även intensiv kompostering; Jag skulle inte ens prova det.
■ Använd inte en strängtrimmer på dem om du kan hjälpa det. Strängtrimmers hjälper faktiskt till att sprida fröna brett.
■ Om du måste klippa gräset, använd en gräsuppsamlare och kassera klippet på det sätt som beskrivits ovan. Men förstå att så länge det finns fukt i marken och växten fortfarande lever, efter klippning, kommer den att börja producera plymer precis i marknivå.
■ Jag har hört rapporter om att en "ogräsbrännare" med propanbrännare kan hjälpa till att kontrollera ogräset . Jag har precis köpt en. Jag återkommer till dig om dess effektivitet. Jag kan inte vänta med att bränna några rävsvansar. Jag kanske gärna bränner dem även om det inte hjälper mig att kontrollera deras befolkning på min egendom.
■ JAG HATAR att någonsin rekommendera användningen av Roundup eller någon annan typ av herbicid …Men vi känner människor som inte kunde eliminera rävsvansgräs från sin egendom på något annat sätt. Om du inte har kunnat förhindra att din hund får rävsvansar i kroppen varje år och gräset är över hela din fastighet, skulle vi inte klandra dig för att du tog till detta.
■ Det tål att upprepas:Om din hund visar tecken eller onormalt beteende efter att ha exponerats för rävsvansar, gå till en veterinärklinik . Särskilt anmärkningsvärt:överdrivet blinkande eller tafsande i ögonen, nysningar, hosta, munkavle, skakar på huvudet, tassslickande (eller något riktat slickande, särskilt om du ser en rå, röd bula), eller smärta eller obehag vid eller efter urinering .
■ Håll ett hälsosparkonto eller sjukförsäkring för din hund . Om du bor i rävsvanslandet, oavsett om du har dem på din trädgård eller stöter på dem på dina hundpromenader, bör du vara beredd att betala för ett dyrt veterinärbesök eller tre någon gång.
Nancy Kerns är WDJ:s redaktör.
