Du kanske är bekant med tanken på att lära dig ditt favorithusdjurs ålder i "hundår" kontra "människoår". När vi växte upp fick många av oss höra att motsvarande ett år i en människas liv var ungefär sju år i en hunds liv. Vissa av oss accepterade inte bara att det var sant utan blev fascinerade av att tänka på att våra små valpar snart skulle bli äldre än oss i människoår.
I efterhand är det mer en alltför förenklad förklaring till att hundars livslängd är betydligt kortare än människors. Men i verkligheten har olika arter olika medellivslängder, och dessutom är en människas förväntade livslängd 2021 så hög som 85 år i vissa delar av världen. Dessutom var den genomsnittliga livslängden för människor så kort som 22-33 år under den paleolitiska eran, så saker och ting har förändrats mycket när det kommer till den förväntade livslängden för både människor och deras hundar.
När det gäller den förväntade livslängden för en art, ras eller ras, faktorer som genetik, kostvanor, fysisk aktivitetsnivå, patogener i området, tillgång till rent vatten, sanitära tjänster, medicinsk vård och den dagliga livskvaliteten alla spelar in. Livslängden påverkas av alla dessa variabler.
Arter som har en snabbare utveckling tenderar också att ha kortare graviditeter, snabbare tänder, avsluta sin fysiska utveckling snabbare och bli sexuell mognad tidigare. I allmänhet tenderar arter som utvecklas snabbare också att leva kortare liv. När man jämför andra arter och människor är en av de mest fascinerande fakta att det inte finns några andra arter som tar hand om sina avkommor så länge som människor gör. Föräldrar garanterar vår överlevnad år efter att vi gått igenom barndomen och detta bidrar till artens överlevnad, vilket skapar längre livslängd för vår art.
Statistik visar att vargar som lever under mänsklig vård har en förväntad livslängd på 15 till 20 år, medan deras domesticerade släktingar, våra älskade hundar, bara lever mellan 7-15 år. Men varför?
Flera faktorer spelar in, och en av de viktigaste har varit de genetiska modifieringarna som skett under skapandet av raserna. Medan de letade efter vissa önskvärda fysiska egenskaper, minskade uppfödare dramatiskt den genetiska poolens variation, vilket gjorde att endast ett litet antal individer med de specifika fysiska egenskaperna ville reproducera. I det vilda tillåter artens slumpmässiga uppfödning större genetisk mångfald, och önskade egenskaper passerar genom naturligt urval. I naturen är de ärvda generna för en art de som överförs av individer som kan överleva och anpassa sig till deras miljöbehov och förändringar.
I allmänhet fick de starkaste och mest dominerande hanarna para sig och endast honor som var starka nog att överleva, fortplanta sig, och hos vissa arter, laktat eller mata avkommor, skulle råda. I naturen kommer sjuka eller svaga individer i allmänhet inte att överleva, definitivt inte reproducera sig, och därför överförs inte dessa gener till arten. "The Survival of the fittest" kan låta som ett grymt koncept, men i slutändan garanterar det artens överlevnad och välbefinnande som helhet. Och genom en mycket lång tidsperiod, de fysiska egenskaperna hos varje art är också mycket långsamt modifierade.
I den motsatta änden av spektrumet kom hunduppfödare ut med en mängd olika raser med mycket specifika fysiska egenskaper på en mycket kort tid . Detta uppnåddes genom att föda upp ett mycket begränsat antal individer och resulterade i kraftigt minskad genetisk poolvariabilitet. Bland större chanser att ärva de önskade fysiska egenskaperna hade individerna också större chanser att ärva defekta recessiva genetiska gener.
Defekta gener kodar för anatomiska deformiteter, genetiska störningar eller sjukdomsanlag. Gener kommer i par och endast de dominerande generna uttrycks. När två individer parar sig kommer avkomman att ärva en gen från varje förälder. Genom att ha en mindre poolvariabilitet ökar chanserna att två individer med samma defekta genetiska gener parar sig. Som ett resultat kommer de flesta hundraser med en lista över genetiskt predisponerade sjukdomar. Till exempel är Golden Retrievers benägna att drabbas av flera cancerformer och tumörer i mjälten.
Parallellt med det kom modifieringen av de fysiska egenskaperna hos varje ras också med en prislapp på deras hälsa. Taxarnas långsträckta och lustiga kroppar gör dem mottagliga för halkade kotskivor. De platta hundraserna, som mopsar, har sin anatomi så modifierad att de ärver en rad andningssjukdomar som kallas brachycefaliskt syndrom. De har svårt att andas, minskad värmetolerans och ökad mottaglighet för luftvägsinfektioner och sjukdomar.
Jämfört med en varg är en hunds liv mycket mer stillasittande, även en brukshunds aktivitetsnivåer tenderar att vara lägre än en vargs. Vargar har smala och atletiska kroppar; de äter en naturlig rå och komplett diet från jakt. Tamhundar har ofta robusta kroppar som ibland övermatas, vilket ökar stressen i deras muskuloskeletala, hjärt- och de flesta av deras system. De är inte beroende av sin kroppskondition för att äta den bearbetade maten vi tillhandahåller, och intressant nog har de ärvt några av våra moderna mänskliga sjukdomar, som diabetes.
Många faktorer påverkar en arts förväntade livslängd. Som en allmän regel tenderar de flesta snabbutvecklande arter att leva kortare livslängder. Våra älskade hundar tenderar att leva en ännu kortare livslängd jämfört med sina vilda förfäder, mest på grund av fysiska modifieringar som sökts under skapandet av raser och ökad sjukdomsanlag orsakad av förlusten av genetisk mångfald.
Precis som i fallet med oss människor kommer aktiva hundar på en hälsosam och välbalanserad kost som lever i en hälsosam miljö att få en bättre livskvalitet och bättre hälsa, de kanske lever lite längre. Men hundens förväntade livslängd är fortfarande kortare än vårt mänskliga liv. Njut av dina nära och kära varje minut och få svansarna att vifta! Livet är för kort för att inte älska maximalt!
