Våra hundkamrater tycker om att ha ett jobb. Många blir service-, terapi- och känslomässiga stödhundar för människor som behöver fysisk eller känslomässig hjälp. Bland annat kan dessa hundar fungera som någons ögon och öron, hjälpa en funktionshindrad person att återfå sin självständighet efter en sjukdom eller skada, eller hjälpa en militärveteran som lider av PTSD. Men orden "support", "service" och "terapi" är inte utbytbara. Att upptäcka skillnaden mellan dessa tre brukshundsklassificeringar hjälper dig att öka din uppskattning för vad dessa smarta hundar kan göra.
Till skillnad från många andra brukshundar utför emotionella stödhundar inte nödvändigtvis specifika uppgifter. Deras främsta syfte är att ge sällskap, tillgivenhet och stöd till personer med diagnostiserade mentala och känslomässiga funktionsnedsättningar, såsom PTSD, autism, ångest och panikattacker, depression och olika fobier.
En organisation som tränar hundar för känslomässigt stödarbete (bland andra typer av arbete) är Southeastern Guide Dogs i Palmetto, Florida. Denna organisation har sin egen avelskoloni. "Vi har en genetik- och reproduktionsavdelning, medicinskt team och två veterinärer", säger Suzy Wilburn, direktör för antagning och alumnistöd. "Vi tränar hundar för flera karriärer, inklusive känslomässigt stöd."
För att adoptera en emotionell stödhund från Southeastern Guide Dogs krävs att du deltar i en tredagars utbildningskurs. Under denna tid kommer du att lära dig hur du tränar grundläggande lydnad med hunden, samt hur du upprätthåller sin träning. Organisationen kräver också ett officiellt skrivet eller maskinskrivet brev från en nuvarande läkare som anger ditt behov av en känslomässig stödhund. Andra krav inkluderar telefonintervjuer, bakgrundskontroller och hembesök.
Servicehundar (inklusive ledarhundar) hjälper människor som är fysiskt handikappade på grund av sjukdom eller skada, inklusive de som är synskadade, är rullstolsbundna eller har andra hälsoproblem som begränsar deras liv. Många av dessa individer kan inte utföra dagliga sysslor utan hjälp. En tjänstehund kan ge dem större självständighet genom att göra några av dessa uppgifter åt dem, oavsett om det är att hämta något eller guida dem genom okända miljöer. Servicehundar är tränade att förstå och reagera på särskilda funktionsnedsättningar. Vissa kan till och med uppmärksamma sitt folk om ett förestående anfall eller annan farlig medicinsk händelse och uppmana dem att vidta nödvändiga åtgärder för att förhindra en kris.
Comprehensive Pet Therapy Inc. är en annan träningsanläggning för de som behöver service samt stöd och terapihundar, även om de inte föder upp sina egna hundar. "Vi tränar hundar för hörselskadade och för anfallshjälp", säger tränaren Patricia King. "Dessa hundar kommer till oss efter att ha köpts av sina ägare och tillbringar tre olika tidsperioder med oss under loppet av 18 månader. Vi börjar med grundläggande lydnadskommandon, övergår till mer serviceinriktad träning och efter det börjar vi allmänt tillgänglig utbildning för servicearbete. Mellan dessa träningspass åker hundarna hem för att knyta an till sina familjer och för att mogna.”
Southeastern Guide Dogs har även träningsprogram för service- och ledarhundar. Under en 12-dagars vistelse på deras campusanläggning kommer du att öva kommandon med den servicehund som bäst mildrar ditt handikapp. Hunden kommer redan att ha tränats för att bemästra dessa kommandon, men under din vistelse på anläggningen anpassas träningen för att passa dina behov och för att hjälpa dig att lära dig hur man interagerar med hunden. Organisationen har boenden där du och din hund kan bo tillsammans för att skapa ett målmedvetet band. Organisationen matchar även högtränade hundar med synskadade; dessa elever tränar på campusanläggningen i 20 mot 12 dagar och lär sig hur man navigerar i privata och offentliga områden med en ledarhund.
Till skillnad från stöd och service eller ledarhundar är terapihundar tränade för att hjälpa andra människor förutom sina ägare eller förare. Dessa hundar tas ofta in på sjukhus och vårdhem för att ge stimulering och terapeutiskt stöd till patienter och boende. Andra terapihundar går i skolor i utbildningssyfte eller för att fungera som "läskompisar" för barn som har svårigheter med läskunnighet.
Comprehensive Pet Therapy Inc. utbildar hundar för terapiarbete, till exempel besök på vårdhem och sjukhus. "Vanligtvis kommer förare också att gå med i en hundterapigrupp som Happy Tails Pet Therapy för att registrera hunden, testa honom för lydnad och bestämma hans temperament för att försäkra sin förare för denna typ av hundstödsarbete", säger Patricia. "Det är viktigt för de inblandade anläggningarna att dessa krav uppfylls."
Southeastern Guide Dogs tränar även terapihundar. Dessa hundar bor med anläggningens personal och tillbringar flera dagar i veckan med militärveteraner som återhämtar sig från sjukdom eller skada på militärsjukhus och veteranmedicinska centra. Hundarna besöker patienterna för att underlätta deras läkningsprocess. Organisationen välkomnar ansökningar för volontärer till sitt terapihundprogram – ansökningarna kan nås online (guidedogs.org ).
Service, stöd och terapihundar kan göra stor skillnad för människor i nöd. "Carson är mitt liv", säger Suzy Wilburn, chef för Southeastern Guide Dogs och mottagare av sin egen ledarhund. "Han räddar mig varje dag. Han är mina ögon, mitt hjärta; han är allt för mig. Jag önskar att jag kunde sätta ord på hur mycket han har förändrat mitt liv. Han har gjort mig till en bättre människa och lyckligare. Jag skulle faktiskt hellre vara blind på Carson än fullsynt utan honom.”
