Forskare har identifierat en muterad hundgen i svenska vallhundar som kan leda till nya terapier för behandling av mänsklig blindhet.
För över tio år sedan identifierade forskare en ny progressiv näthinnesjukdom hos svenska vallhundar (även känd som "vikinghundar"). Dr. Andras Komaromy, en veterinärforskare vid Michigan State University, började undersöka vikingahundar efter att ha fått ett samtal från en uppfödare som sa att han kan ha identifierat en ny näthinnesjukdom.
Han reste sedan till hundutställningar i Nordamerika och Skandinavien och letade efter fler vikingahundar att undersöka. Längs vägen träffade han Hannes Lohi och Paivi Vanhapelto som bedrev liknande forskning i Finland. De blev kollegor och reste över tre kontinenter och sju länder för att få fler prover.
Efter att ha tagit blodprov från 324 svenska vallhundar kunde de identifiera en mutationsdefekt på en MERTK-gen associerad med den nyligen beskrivna retinalsjukdomen.
Genen som orsakar progressiv retinaatrofi hos vikingahundar har associerats med den mänskliga sjukdomen retinis pigmentos. Ärftliga näthinnesjukdomar är bland de främsta orsakerna till obotlig blindhet hos människor såväl som hos hundar. Retinis pigmentosa och glaukom är de två vanligaste sjukdomarna som orsakar blindhet hos människor.
Hundar och människor har en liknande okulär anatomi. Dessa likheter har lett till en ökad förståelse för näthinnesjukdomar och utvecklingen av nya terapier för människor. Med ytterligare forskning hoppas forskarna kunna utveckla en behandling som kommer att hämma den muterade genen.
De utvecklar också en genetisk markör som kan användas för att hjälpa uppfödare att undvika att sprida den ärftliga sjukdomen. Samma forskargrupp utvecklade en genetisk markör för primär glaukom som är vanligt förekommande i en annan nordisk ras, den norska älghunden.
Förutom att hjälpa oss att utveckla nya genterapier för blindhet sätter hundar sin prägel på det medicinska området. Just nu tränas hundar för att upptäcka bröstcancer från rör. Om det lyckas kan det ha en enorm inverkan på hur cancerdiagnostik görs. De startade bröstcancerförsöket efter att det upptäcktes att hundar kunde upptäcka prostatacancer med 98 % noggrannhet.
Det finns också den pågående forskningen som görs vid University of Pennsylvanias skola för veterinärmedicin som skapar vacciner mot skelettcancer. Hundar med skelettcancer genomgår en ny behandling som kallas immunterapi som hittills har haft några lovande resultat.
Under fas 1 av den kliniska prövningen visade hundarna som fick vaccinet inga tecken på metastatisk spridning och tumörerna beskrivs som inerta. Molekylen som de riktar in sig på i vaccinstudien är samma molekyl hos barn med osteosarkom och vissa bröstcancerformer.
Hundar är inte bara våra bästa vänner – de rekryteras för att hjälpa oss i kampen mot cancer.
