Varje dag, regn eller sol, hälsar min hund på mig med samma entusiasm. Att komma hem är alltid roligare när du har en hund i närheten.
Jag arbetar inom rättssystemet så låt oss bara säga att det är lite stress på jobbet. När jag väl sätter mig i bilen och åker hem är den känslan av frihet glad. Det som gör det bättre är att jag ser fram emot min hälsning från Laika så fort jag kommer in genom dörren. Visst är det skönt att svettas och sparka av sig skorna, men det är ingenting jämfört med en hälsning från Laika.
I maj 2011 dog min hund på 13 år. Han hade varit min bästa vän i flera år och det var något av det värsta jag upplevt. Om du är intresserad av saftiga historier om förlust kan du läsa Dear Carter, en ode till en älskad vän.
Efter förlusten av Carter tänkte jag att "friheten" av att inte ha hundansvar kan vara en bra sak. Kanske skulle jag ta upp en ny hobby, skriva en roman eller göra lite extrajobb i huset.
Jag hade fel. Min produktivitet ökade inte alls; om något blev jag latare. Varje promenad jag tog kunde jag fortfarande känna kopplet i min hand även om det inte var där. Jag var deprimerad. Att leva utan hund var inte alls roligt.
Laika var ungefär 4 eller 5 månader gammal när jag adopterade henne. När jag visste detta var jag beredd på det normala kaoset med att föda upp en valp. Vad jag inte var beredd på var att hon bet mig sin första dag hemma, hon var hundreaktiv och hon hade några stora resursbevakningsproblem.
Att träna en valp som aldrig har haft någon betthämning när den redan väger 40 pund är inte en promenad i parken. Vi fick en tuff start.
Med tanke på alla hennes dåliga beteendeproblem förändrade Laika mig. Istället för att lämna tillbaka henne för en mindre besvärlig hund bestämde jag mig för att ge det mitt bästa. Jag tänkte lära den här hunden några jäkla sätt.
Det gamla talesättet "du ger vad du får" är så sant när det kommer till att träna en hund. Varje dag, varje vecka, varje träningspass märkte jag förbättringar. Jag gjorde skillnad i hennes liv och hon var ivrig och villig att lära sig. Hon är A+-student.
Jag känner inte till hela hennes historia – hon hade bara varit i den här världen i 4 eller 5 månader och ändå hade hon redan hamnat på villovägen. Ingen kom någonsin efter henne.
När jag adopterade henne hade hon en fruktansvärd svampinfektion på huden som veterinärerna föreslog troligen kom från att hon fick ligga i sin egen avföring och urin i timmar åt gången. De spekulerade att hon förmodligen hade levt större delen av sitt liv instängd fram till dess. Infektionen var så illa att jag var tvungen att vänta med att schemalägga hennes sterilisering.
Inte konstigt att hennes beteende var så fruktansvärt. Laika öppnade mina ögon; hon gjorde mig optimistisk. Jag insåg att jag hade en chans att göra skillnad i den här hundens liv. Längs vägen slutade hon med att göra en enorm skillnad i min.
Det har inte varit lätt. Hennes första år fick mig att ifrågasätta varför någon med sitt fulla sinne någonsin skulle vilja ha en schäfer; de är galna. Hyper, bitande, högljudd, galen.
Visst biter och leker valpar men Laika – hon tog det till en annan nivå. När hon bet mig skrek jag. Jag läste att strategin fungerar ganska bra på betthämning. Vad jag inte visste var att Laika skulle vara bland de 10 % eller så av hundar som reagerar på skrik genom att bita hårdare. Det gjorde henne mer upprörd.
Mina armar och ben såg ut som om jag hade sprungit genom taggiga buskar hela dagen. Mina kollegor och vänner frågade mig om jag hade skadat mig själv.
Vi improviserade mycket. Jag läste på om hundträning. Jag lärde mig om desensibilisering, omdirigering, lockande, formning och motkonditionering för att nämna några. Vi har gjort dem alla och på något sätt lyckades vi komma fram till en teknik som fungerade för alla hennes problembeteenden.
Det tog inte lång tid att bilda ett starkt band. Jag blev positivt överraskad när jag insåg hur driven hon verkligen var. Hon hade haft potentialen hela tiden men hade inte fått någon vägledning.
Vi gjorde en rutin. Vi spelade spel. Vi myste i soffan. Hon började slappna av, lära sig några jäkla sätt och lyssna efter hennes nästa signal.
Efter att vi bemästrat några grunder var det tydligt att hon ville ha mer. Vi höjde vårt spel. För att hålla denna drivande hund glad hittade jag på alla möjliga lekar och aktiviteter. Vi gjorde mycket vandring, lydnad, näsarbete, ryckning, simning och umgänge. Oavsett vad jag föreslog var hon redo att gå.
Ju mer hon lärde sig desto lättare blev det. Jag lärde mig att kommunicera med henne och hon svarade på ett utmärkt sätt.
Jag vet inte det rätta ordet för den där hunden i ditt liv. Den enda hunden du äger som stjäl ditt hjärta fullständigt. För mig är det Laika.
Jag var deprimerad när jag adopterade Laika och hon fyllde det hålet. Hon gav mig något att sträva efter. Hon kom vid en fantastisk tid i mitt liv. Om jag hade några andra husdjur eller barn vet jag inte hur det skulle ha sett ut. Jag skulle inte ha kunnat ägna så mycket tid åt att få det att fungera.
Vi har fått ner vår rutin; det håller oss aktiva och glada. När jag vill gå till parken vet jag att jag har en villig kamrat. När jag tränar på gården har jag en liten hjälpare som bär käppar och drar ogräs. Och i slutet av dagen har jag alltid min myskompis på soffan. Hon klagar inte ens på vad jag ser på tv.
Oavsett hur min dag går förblir Laika densamma – hon är lojal, alert, tillgiven, villig att behaga och redo för vad jag än har planerat.
När jag kommer hem från en stressig dag på jobbet vet jag att hon kommer att vänta. Så fort jag öppnar dörren står hon där och väntar på mig med viftande svans och leende.
