Deras vetenskapliga namn är Lycoan pictus men de kallas oftare för den afrikanska vildhunden, och de har problem. Deras antal har stadigt sjunkit under de senaste decennierna, till en punkt där det bara finns cirka 5,ooo kvar totalt. Trots flera försök att skydda dem har det inte funnits någon märkbar skillnad.
Dessa vilda hundar är utrotningshotade – och med den växande befolkningen i Afrika blir det svårare att hålla dem utanför konflikter med människor. Men forskare från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet har en plan. De har kommit på en innovativ lösning för att hålla dessa hundar borta från människor, och det är med konstgjord kissa.
Afrikanska vilda hundar är genetiskt åtskilda från domesticerade hundar, även om de klassificeras i Canidae-familjen.
Deras situation i Afrika liknar den för vargen i USA – de anses vara hotade och skyddade – men människor dödar dem fortfarande. Medan Afrikas befolkning växer utsätter det mer påfrestningar på det enorma territorium som dessa vilda hundar är vana vid att ströva omkring, ungefär som björnar i USA. Detta har lett till en ökning av deras konflikter med människor.
Vildhundar omfattar enorma territorier, ofta över 100 miles, så att hålla dem säkra har visat sig vara svårt eftersom deras områden ofta korsar gränser till oskyddat territorium. Att stängsla av områden för hundarna har prövats, men än så länge har bara det storskaliga stängselprojektet i Sydafrika haft stor framgång.
Att göra deras svåra situation ännu värre är att afrikanska vilda hundar är mottagliga för samma infektionssjukdomar som tama hundar. Mest anmärkningsvärt är rabies och valpsjuka – som båda har haft förödande resultat på de återstående förpackningarna.
Vildhunden var ganska folkrik för bara några decennier sedan – det fanns 500 000 av dem i 39 länder. Men de har haft en kraftig nedgång nyligen, och nya uppskattningar tror att det finns ungefär mellan 3 000 och 5 000 kvar av dem.
Arten har gått helt förlorad i 25 av de 39 länder där den tidigare registrerades för bara 30 år sedan.
Eftersom konstgjorda barriärer som stängsel har visat sig mestadels misslyckade har en ny uppsättning forskare kommit med en annan plan för att hjälpa till att rädda den afrikanska vildhunden.
De försöker biologiska barriärer för att hålla hundarna inneslutna i specifika områden. Precis som våra hundar markerar dessa vilda hundar sina revir med sin egen doft. De håller ihop med sina egna förpackningar och gillar inte att inkräkta på ett annat förpacknings territorium.
Så forskare samlade in sand som hade blötts med urin från vilda hundar och flyttade den nära andra flockar för att hålla dem inneslutna till vissa områden, och än så länge verkar det fungera. För närvarande hindrar dessa doftmarkeringar som lämnats av forskare hundarna från att flytta in i ett annat flockuppfattat territorium.
Även om denna metod är lovande är insamlingen av stora mängder vildhundsurin fortfarande en utmaning. Forskare arbetar nu i laboratorier och försöker skapa konstgjord vildhundsurin.
