Vi vet alla att många amerikaner kämpar med sin vikt, men visste du att det också är sant för våra hundar?
Över hälften av amerikanska hundar är överviktiga. Och att bära på sig extra vikt riskerar dem att utveckla hälsoproblem som högt blodtryck, diabetes, artros och leversjukdom.
Det är de dåliga nyheterna. Den goda nyheten är att vi kontrollerar en av de största faktorerna som bidrar till vår hunds vikt - deras mat.
Det är inte bara amerikaner som lider av en fetmaepidemi - det påverkar också våra hundar. Om din hund är överviktig är du verkligen inte ensam. Uppskattningsvis 54 % av amerikanska hundar är överviktiga.
Det är ett problem som tenderar att uppstå gradvis, och när du bor med din hund varje dag är det lätt att missa dessa förändringar i deras vikt.
Och har du någonsin träffat en hund som inte älskade godsaker? Det är så lätt att övermata våra hundar eftersom de älskar mat så mycket. Och vem vill inte göra sin hund glad genom att ge dem något de älskar? Jag vet att jag är skyldig till det. Men tyvärr för våra hundar lägger alla dessa extra kalorier upp ganska snabbt.
Och även om träning kan hjälpa din hund att gå ner i vikt är det bara hälften av ekvationen. Om du inte åt något annat än högkaloriskräpmat hela dagen skulle du kämpa för att hålla dina kilon, oavsett hur mycket du tränar. Och detsamma gäller för våra hundar.
Det är svårt att hålla våra hundar i form och mager om de har en dålig kost till att börja med. Jag rekommenderar att du läser "Din hund kan inte träna en dålig diet" för ytterligare information om att bränna kalorier och vikten av att förstå basal metabolism.
Att hålla våra hundar smala och vältränade är vårt jobb, och ett av sätten vi kan göra det är genom att kontrollera mängden mat de får varje dag. Varje hund är olika, och det kommer att ta ett tag att hitta den balans som är rätt för din hund. Men att komma på en personlig diet som håller din hund mager kan lägga till år till deras liv.
Resultaten av att mata din hund mindre är ganska anmärkningsvärda. Forskare fann att att mata en hund mindre kan öka deras livslängd med 25 %, vilket ökar en hunds medianlivslängd med 1,8 år.
Först och främst ska vi prata om hundmatsetiketter. De är bra för att ge oss en ganska bra uppskattning av hur mycket våra hundar borde äta baserat på deras storlek, men de tar inte hänsyn till din hunds aktivitetsnivå eller ålder.
Varje hundfoder har sina egna rekommendationer om proportionsstorlekar baserat på en hunds vikt. Men det finns ett problem med dessa uppskattningar - de är ganska varierande och inte exakta. Vissa märken säger att du ska mata 1/2 - 1 kopp per 20 pund - och bara den skillnaden är 50%. Och när vi pratar om en hund på 80 pund är det en skillnad på 2 - 4 koppar. Så om du äter på den höga delen kan din hund äta 50 % mer varje dag än någon som håller sig till den låga delen.
Nyckeln till att minska din hunds matintag är att göra det långsamt och exakt. Det betyder att du använder en mätkopp eller våg och mäter upp varje enskild måltid som din hund äter.
Om du för närvarande matar din hund med vad deras matetikett rekommenderar och den fortfarande går upp i vikt (eller behöver gå ner några kilo) försök att minska deras måltider lite i taget. Jag skulle börja med en liten minskning (5 eller 10%) och hålla reda på deras vikt i en vecka eller två. Om de fortfarande inte går ner i vikt minska det lite mer.
Målet är inte att minska hela sitt matintag med 25 % på en gång, det är att hitta den mängd foder som är rätt för din hund. Din hunds ålder, hälsa och aktivitetsnivå är alla faktorer som spelar in för att ta reda på hur många kalorier den bör få i sig dagligen.
När min hund började gå upp i vikt för några år sedan gjorde jag denna taktik. Hon började gå upp i vikt när hon var omkring 2 år, trots att hon inte ändrade sin kost eller träningsrutin. Det gick inte för snabbt men det var nästan två kilo i månaden. På ett år kunde hon potentiellt ha gått upp 24 pund, vilket för henne skulle ha varit ganska alarmerande. Uppenbarligen var något fel; hon var fortfarande en aktiv hund men hon började bli knubbig.
Istället för att byta till hundfoder gjorde jag några justeringar av mängden jag matade henne. Enligt hundfoderetiketten borde hon äta nästan 4 koppar mat om dagen eftersom hon väger 70 pund. Uppenbarligen fungerade det inte för henne längre så jag gjorde några justeringar och började sakta minska mängden hon fick.
Det var ganska lätt eftersom hon äter samma sorts mat varje dag. Jag tog fram en måttkopp och började minska hennes matintag med 5 % åt gången och började hålla koll på hennes vikt. För att hålla reda på hennes vikt skulle jag ta henne till veterinären för en snabb vägning en gång i veckan. (Jag kunde inte få min stora hund att sitta på vår lilla våg, och jag kämpade med att försöka ta upp henne och få en korrekt vikt)
Hon gick inte ner mycket i vikt med en minskning på 5 % i mat, så under några månader fortsatte jag att minska den med 5 % åt gången tills vi kom till den mängd som var rätt för henne. Och det beloppet blev 25 %. Att säga att jag blev chockad var en underdrift. Jag trodde verkligen inte att jag övermatade henne till att börja med, men den minskningen på 25 % är vad som har hjälpt till att hålla henne trim genom åren.
Så var försiktig när du läser hundfoderetiketter – de är en bra uppskattning, men de är inte exakta.
En studie publicerades 2007 som tittade på de långsiktiga effekterna som dietbegränsningar kan ha på livslängden och åldersrelaterade förändringar som hundar upplever. Forskningen genomfördes under två decennier med 48 labrador retrievers som försökspersoner.
Hundar parades av vid 8 veckors ålder; en av hundarna skulle få 25 % mindre mat än sin parkompis under hela sitt liv. Biokemiska serumanalyser utfördes, kroppskonditionen bedömdes och kroppssammansättningen mättes tills hundarna nådde 12 års ålder.
Hundarna som var matbegränsade vägde mindre, hade lägre kroppsfetthalt och lägre serumtriglycerider, trijodtyronin, insulin och glukoskoncentrationer. Medianlivslängden för hundar som åt 25 % mindre visade sig vara betydligt längre. De kliniska tecknen på kroniska sjukdomar var också försenade för hundar med begränsad diet.
Resultaten tyder på att 25 % minskning av matintaget ökade hundarnas medianlivslängd med nästan 2 år (1,8 i genomsnitt) och fördröjde uppkomsten av kroniska sjukdomar.
Denna studie genomfördes efter att forskare fann att det fanns en signifikant minskning av uppkomsten av ortopediska sjukdomar hos labrador retrievers som fick en 25 % minskning av sitt matintag.
Vetenskapen om människors dieter saknas när det kommer till viktig information, så varför skulle vi förvänta oss att vår hunds näringsinformation skulle vara bättre? Tyvärr är det inte det. De flesta matrekommendationer baseras alltid på observationsresultat. Även om de kan ge en del användbar information är de inte en storlek som passar alla.
Dieten som fungerar för den fungerande Border Collien är inte samma diet som fungerar för Schnauzern, även om de väger lika mycket. Om du ägde båda och följde instruktionerna på din hundfoderetikett skulle de få samma mängd mat. Du skulle antagligen börja märka en skillnad i deras vikt efter ett tag.
Dieter bör anpassas för att möta hundens specifika behov. En av de första ställena att börja när du gör en förändring i din hunds kost är med en resa till veterinären. De kan korrekt utvärdera din hunds nuvarande tillstånd och komma fram till ett mål för din hunds idealvikt.
Med så många olika sorters hundmat tillgängliga kan det vara lite överväldigande. Om du redan matar hundmat av hög kvalitet behöver du inte nödvändigtvis byta märke; du kan ändra mängden du matar.
Att mata din hund mindre är målet, så glöm inte att räkna alla godsaker när det gäller att mäta din hunds dagliga kaloriintag. Och var noga med att mäta din hunds matintag varje dag, oavsett om det är en mätkopp eller våg. Vi människor tror att vi är ganska bra på att uppskatta mängder, men vi är vanligtvis ganska dåliga på det. Om du vill komma på en personlig diet för att hålla din hund mager måste du noggrant mäta alla måltider och hålla reda på deras vikt.
Vi är skyldiga våra hundar att hålla dem i form, de vet inte att deras övervikt är ohälsosamt. Jag gick igenom det med min egen hund till min förvåning. Det visar sig att mata Laika 25 % mindre hjälper henne att hålla sig smal och vältränad.
Att äta rätt och hålla sig aktiv är inte bara regler för en diet; de är nyckeln till din hunds allmänna välbefinnande. Att hålla din hund vältränad och mager ökar chansen att din hund lever ett längre och hälsosammare liv.
