Vissa hundar har en tuff start i livet. Tänk på BP, den 50 pund tunga svarta och bruna Shepherd-mixen som ägs av Lucia Colbert från Cordova, Tennessee. BP dumpades i ett grannskap och lämnades åt sig själv tills hon räddades av Colbert 1988. Colbert tog den smala och sjuka hunden till veterinären:BP hade en mängd inre parasiter, inklusive hjärtmaskar; en del av hennes tunga saknades; och hon hade en kista full av buckshot (upptäcktes senare på en lungröntgen). "Jag visste att hon inte hade ätit en tårta för att bli valp", säger Colbert.
När BP väl var adopterad blomstrade det. Hon njöt av ett bra liv med Colbert, en professionell tennisspelare och triathlet. BP joggade dagligen med Colbert och satt vid tennisbanan medan hon undervisade.
BP:s nya liv var dock inte utan utmaningar. Hela hennes vuxna liv plågades den floppy-eared mix av svåra allergier. BP drabbades av heta fläckar och tuggade och slickade sig konstant. Livet var en parad av besök på allopatiska veterinärkliniker (inklusive specialister); hennes medicinska akt var tre tum tjock. "Hon var ständigt på antibiotika och sedan gav de henne kortisonsprutor", säger Colbert.
Colbert matade BP med vad hennes veterinär rekommenderade, vanligtvis ett dyrt livsmedel som säljs på kliniken. "Jag tänkte, jag köper det bästa här. Det här måste vara det, säger hon.
Som Colbert såg det vid den tiden var BP:s enda andra hälsoproblem någon mild artrit. Tillståndet svarade dock ganska bra på Rimadyl, ett antiinflammatoriskt läkemedel som ordinerats av veterinären.
Kris leder till förändring
Bortsett från allergier och artrit trodde Colbert att hennes hundkamrat var ganska frisk. Men 1997 märkte Colbert att hennes joggingkamrat inte sprang lika bra och hostade på natten. Efterföljande veterinärundersökningar såg att BP diagnostiserades med kronisk hjärtsvikt, med en dyster prognos för framtiden.
"Tja, jag gillade inte det", säger Colbert, som började forska på kronisk hjärtsvikt. Hon rådgjorde också med en vän som var en holistisk nutritionist. Colberts ansträngningar fick henne att omedelbart ändra BP:s diet till Flint River, en kommersiellt tillagad mat som är fri från konstgjorda konserveringsmedel, färger eller smakämnen och innehåller ingredienser av bättre kvalitet. Hon tillsatte en fräsch blandning av oljor (lin, sesam, nattljus) för att ge BP den rätta balansen mellan Omega-3 och Omega-6 fettsyror. "Allergierna försvann inom en månad eller två", säger Colbert, "för att aldrig återvända."
Colbert slutade också att ge BP Rimadyl och ersatte det med ett glukosamin- och kondroitintillskott. Med hjälp av dessa mycket mer godartade kosttillskott visade hon fortfarande en liten del stelhet, men blev inte öm och värk.
Den nya kosten och kosttillskotten förbättrade BP:s hjärttillstånd, till den punkt där hon kunde återuppta sina löpturer med Colbert. Så småningom var hon tillbaka till sin gamla körsträcka och joggade lätt med sin atletiska vän så mycket som 10 miles på ett klipp.
Förbättringarna var så dramatiska att Colbert själv började ta några kosttillskott för sin egen hälsa, med stor effekt. "Jag tar några kosttillskott för min hälsa och uthållighet också", skrattar hon. "Jag har blivit fascinerad av alla dessa saker."
Ännu inte slutet
Sommaren 1999 började BP uppleva ytterligare en nedförsbacke. När det varma sommarvädret i Tennessee började, även med ett kraftigt reducerat träningsschema, började senior Shepherd ha svårt att andas. Colberts veterinär sa till henne att detta var att förvänta sig av en 15-årig hund. "Hon börjar bara bli gammal", sa veterinären till Colbert.
Men Colbert bestämde sig för att göra lite mer forskning. Hennes ansträngningar att förbättra hundens hälsa med en bättre kost hade stärkt hennes övertygelse om att det förmodligen fanns mer hon kunde göra för att hjälpa sin älskade hund.
Colbert köpte ett exemplar av en bok skriven av holistisk veterinär Martin Goldstein, The Nature of Animal Healing:The Path to Your Pet’s Health, Happiness and Longevity (Knopf 1999). Dr. Goldstein, en examen från Cornell University College of Veterinary Medicine och ägare till en veterinärklinik i South Salem, New York, erbjuder ett alternativt tillvägagångssätt för helande i sin bok. Författarens utgångspunkt är att det bästa sättet att behandla ett sjukt husdjur är att hjälpa djuret att läka sig själv.
Colbert var nöjd med veterinärens tillvägagångssätt och tog bokens budskap till sitt hjärta. Hon kontaktade också Dr. Goldsteins bror, Robert Goldstein, som också är en holistisk veterinär, för hjälp med BP.
Eftersom Dr. Bob och Susan Goldsteins Holistic Veterinary Center ligger i Westport, Connecticut – ganska långt från Cordova, Tennessee – var ett kontorsbesök uteslutet. Men Goldsteins, liksom många holistiska veterinärer, erbjuder konsultationer via telefon, e-post och/eller fax, vanligtvis i samarbete med kundens hemstadsveterinär.
En av de mest använda tjänsterna på Dr. Robert Goldsteins klinik är hans användning av vad han kallar en "bio-näringsanalys" av patientens blodprov. I allmänhet kommer klienten att låta sin egen veterinär ta blod och lämna in proverna för specifika tester enligt Dr Goldsteins anvisningar. Goldstein eller en av hans medarbetare på hans klinik analyserar sedan resultaten och ger rekommendationer för att ändra hundens medicinering eller kosttillskott i enlighet med detta.
Colberts lokala veterinär stödde planen och tog blod från BP så att analysen kunde äga rum. Efter att resultaten av testerna nått Dr. Goldsteins klinik, fick Colbert ett samtal från Dr. Brian Wessels, en assistent vid Westport-kliniken. En sak som testerna visade var ett problem med BP:s lever. "Hennes leverenzymer var ute på taket", säger Colbert. En normal räkning är 200-300, säger Colbert. BP var 1200.
Dr. Wessels gav flera rekommendationer för BP. "Att göra"-listan inkluderade att lägga till ett 19-tal näringstillskott och några homeopatiska och växtbaserade läkemedel för att stärka BP:s olika svagheter (hjärta, artrit, lever). Han föreslog också att man skulle lägga till råa och kokta grönsaker, vitlök och öljäst till hennes naturliga hundmat. Två ytterligare steg rekommenderades också för att stärka BP:s immunsystem:att avbryta administreringen av BR:s hjärtmaskförebyggande medel och eventuella vaccinationer.
"Jag hade använt en plåstermetod för att använda örter och saker för att hjälpa BP, till viss del fungerade det", säger Colbert. "Men med analysen kunde de nollställa vad hon behövde. De skulle säga, 'OK, vitlöken är god, den här är god, men vänta med den. . .’ Det hjälpte mig att rikta in mig på de bästa kosttillskotten.”
Men att lägga till 19 olika saker till BP:s mat, "tog lite att vänja sig vid", erkänner Colbert. "Först brukade jag blanda alla tabletter och pulver till en halv kopp vanlig, fettfri yoghurt, och hon åt det mesta, men jag hittade några saker runt om i huset som hon hade spottat. ut. Jag köpte en av dessa små Cuisinarts och blanda allt där – kosttillskotten, vitlöken, morötterna, broccolin och vad jag kallar "lockaren", en sked tonfisk, lax, ägg eller kyckling – och blanda sedan hela hopkoket i hennes småbitar. Hon är en chowhound, så hon städar upp allt det här.”
Colbert var mer ovillig att implementera Dr Wessels rekommendation att sluta med hjärtmasken på grund av hennes tidigare anfall med tillståndet. Vitlök och bryggjäst tros dock hjälpa till att stöta bort myggor från vissa djur så Colbert följde läkarens order.
BP:s hälsa förbättrades. "Inom två veckor kunde jag se en enorm skillnad", säger Colbert. "Hela hennes kroppsspråk förändrades. Vi testade om hennes blod igen om cirka två månader och leverpoängen var nere på 600; de andra siffrorna kom i linje och hon var mycket, mycket bättre.” Colbert kommer att fortsätta att testa BP:s blod var sjätte månad för att övervaka hennes hälsa och göra det möjligt för henne att ändra allt i protokollet vid behov.
Underhåll av programmet
Colbert är oerhört nöjd med BP:s nya liv. "Jag tror att de holistiska behandlingarna gav år till hennes liv. Det gör jag verkligen. För de flesta tittar på mig som om jag är galen när jag säger att hon är 16. Jag vet inte hur länge hon kommer att leva, men jag vet att hon är mycket friskare än hon var."
Colbert kommer också att erkänna att det krävs mycket engagemang för att fullfölja ett program som är så här komplext. Det är också väldigt kostsamt. "Blodarbetet och utvärderingen är inte så illa, men kosttillskotten i sig är mycket dyra", säger Colbert. "Jag uppskattar allt de har gjort för oss, och jag kommer att fortsätta att konsultera dem regelbundet, men jag är inte rik! Jag har gjort det mer överkomligt genom att hitta många av kosttillskotten (14 av de 19) på egen hand; resten köper jag från Goldsteins klinik.”
Colbert säger att Goldsteins accepterar detta lätt. "De säger att det är OK om du får de här sakerna på egen hand, men det finns ett par som jag inte kan hitta någon annanstans!" hon skrattar. "Men de där är lyckligtvis inte de dyraste."
Colbert önskar att hon hade lärt sig om ett holistiskt förhållningssätt tidigare; men efterhand är 20-20. "I flera år trodde jag att jag var en så omtänksam ägare, vilket jag är", säger hon. "Men jag var omedveten om problemen med att utsätta henne för allt det där kortisonet, all den där antibiotikan, all den där smutsiga maten. Hade jag vetat det för flera år sedan hade hon inte behövt gå igenom allt det där. Det finns så många människor som tror att de gör det rätta genom att göra det. Men de gör helt enkelt inte sina husdjur någon tjänst genom att använda "quick fix"-medicinerna. De förstår inte att det krävs mat, kosttillskott och hänsyn till hundens medicinering och exponering för gifter. . . det tar tid.”
Colbert säger att hon inser att att ge BP Rimadyl under de första dagarna av hennes artrit inte gjorde hunden någon tjänst. "Jag har förmodligen kört över henne på grund av Rimadyl", säger hon beklagligt. ”Jag insåg det inte då, men det maskerar smärtan; det var det som gjorde att hon kunde göra mer än hon borde ha gjort. Jag tittade på henne och hon såg OK ut, hon verkade inte ha ont, och jag tog henne springande när hon förmodligen inte borde ha gått.” Idag använder Colbert medicinen i en mycket låg dos (en halv tablett tre gånger i veckan eller så) för att hjälpa herden att hålla sig rörlig, men är noga med att hunden inte överdriver det. Även om det har förbättrats avsevärt, är BP en äldre hund och upplever vissa begränsningar som följer med det stadiet i livet. "Hon kan inte springa längre", säger Colbert, "men kan göra en fantastisk promenad på en mil." Idag sitter BP gärna vid domstol medan Colbert undervisar; det är hennes jobb nu.
Colbert är inte säker på hur mycket längre BP kommer att leva, men allt tyder på att hon har en väg att gå fortfarande. Till och med Colberts konventionella veterinär är imponerad av den äldre hundens tillstånd. Colbert rapporterar, "Nyligen var jag hos veterinären här i stan och han gjorde en kommentar som verkligen fick mig att må bra. Tänk på att det här är killen som för tre år sedan sa till min man att göra sig redo eftersom BP inte hade lång tid kvar. . .
"I vårt senaste besök undersökte han BP och tittade på mig och sa," BP kommer att överleva oss alla. Hon mår bra!" Han sa också, 'Du vet, det är något med allt det här du håller på med.' ”
Som om Colbert inte visste det!
Virginia Parker Guidry är en frilansskribent från San Diego, CA.
