Valpar växer snabbt, och de behöver komplett och balanserad näring för att på ett korrekt sätt ge bränsle till den tillväxten och utvecklingen. Valparnas näringsbehov skiljer sig inte bara från vuxna hundars, utan deras behov varierar beroende på ras och storlek. Det är inte förvånande när man tänker på den enorma variationen i hundstorlekar - från 4-kilos leksakspuddel till 180-pund St. Bernard.
Läs vidare för att lära dig mer om valptillväxt och hur de påverkar – och påverkas av – näring.
Skillnader i ras och fysisk storlek betyder att valpar växer och mognar i olika takt. Hundens storlek definieras oftast efter vikt, även om kategorierna och deras associerade viktintervall varierar beroende på källa. De vanligaste rasstorlekskategorierna är små, medelstora och stora, där miniatyr (leksak och tekopp) och jätte är vanliga underkategorier av små respektive stora. Vanligtvis är hundar av små raser de som väger 20 pund eller mindre som vuxna. Medelstora hundar är de med en vuxenvikt i intervallet 25 till 55 pund. Hundar av stora raser definieras ofta som de som väger mer än 50 pund som vuxna, även om vissa grupper använder 60 pund som utgångspunkt och Association of American Feed Control Officials (AAFCO) använder 70 pund eller mer.
När det gäller att formulera hundmat använder AAFCO livsstadier snarare än vikt för att skilja mellan näringsprofiler - även om det finns ett undantag. De två AAFCO-näringsprofilkategorierna är:
Men - det är här undantaget kommer in i bilden - om ett hundfoder i tillväxt eller i hela livet har formulerats för att uppfylla de näringskrav som anges i AAFCO:s näringsprofiler för hundfoder, måste tillräcklighetsförklaringen specifikt ange om fodret uppfyller tillväxten av stora hundar, definierade som de som väger 70 pund eller mer som vuxen.
Alla valpar, oavsett storlek, upplever sin snabbaste tillväxt under de första tre till sex månaderna av livet. Denna snabba tillväxtperiod är kortare hos små hundraser och slutar tidigare, när valparna är cirka 3 månader gamla. Däremot fortsätter den exponentiella tillväxttakten ytterligare en månad hos valpar av stora raser och ytterligare två månader hos jätteraser.
Anpassad från Hawthorne AJ, Booles D, Nugent PA, Gettinby G, Wilkinson J. Kroppsviktsförändringar under tillväxt hos valpar av olika raser. J Nutr. 2004;134(8 Suppl):2027S-2030S.
Alla valpar anses officiellt vara vuxna hundar när de når sin första födelsedag. Men eftersom rasstorlekarna varierar enormt, når inte alla valpar sin vuxna storlek vid 12-månadersgränsen. Leksaks, små och vissa medelstora hundar kommer dit tidigare, runt 8 till 10 månader gamla. Stora och gigantiska hundar, tillsammans med vissa medelstora hundar, tar längre tid att växa. Medan vissa medelstora hundar når sin vuxna storlek mellan 9 och 12 månader gamla, når stora och gigantiska hundar inte sin mogna storlek förrän de är cirka 11 till 15 månader gamla. Och för vissa jätterashundar kanske de inte når sin fulla mogna storlek förrän de är 18 till 24 månader gamla.
Varje valp är en individ och kan växa långsammare eller snabbare än rasgenomsnittet. Även om en hunds storlek kan stabiliseras vid dessa åldrar, kommer din hunds utveckling att fortsätta i flera månader till. När benen är fullt utvecklade fortsätter valpar att lägga till fett och muskler, precis som vuxna människor gör.
Och all denna tillväxt och utveckling kräver energi och näringsämnen.
Rätt näring är avgörande för att stödja valptillväxt efter avvänjning, och handlar om att lägga grunden för korrekt utveckling. Denna tillväxtperiod är inte bara en av de mest näringsmässigt krävande tiderna för hundar, näst efter laktation, utan valparnas näringsbehov förändras snabbt.
Som nämnts tidigare skiljer sig valparnas kostbehov från vuxna hundars. Valpar har större behov av energi (kalorier), aminosyror och många mineraler, inklusive de som är viktiga för starka ben (kalcium och fosfor) och friska immunsystem (koppar och zink). Studier visar också att valpar drar nytta av ökade nivåer av DHA (docosahexaensyra), en omega-3-fettsyra som finns i vissa fisk- och fiskoljor och som är viktig för hjärnans och synens utveckling.
Den viktigaste faktorn som påverkar tillväxttakten är energi, som mest fås från fett och kolhydrater i maten. Under de första veckorna efter avvänjningen använder valpar hälften av sitt kaloriintag för tillväxt och hälften för underhåll. När valparna blir äldre och deras tillväxt avtar, behövs mindre energi för att växa. Högre fettnivåer i valpfoder hjälper till att tillfredsställa växande hundars ökade energibehov.
Här är en snabb fråga:Kommer en Yorkshire terriervalp eller en mastiffvalp att ha ett högre energibehov per kilo kroppsvikt? (Anta att de är i samma ålder.)
Om du svarade Yorkie-valpen har du rätt. Hundar av små och leksaksraser har högre energibehov per kilo kroppsvikt än hundar av stora eller jättelika raser. Hur kan det stämma? Allt handlar om ämnesomsättning.
Den basala ämnesomsättningen - de kalorier som krävs för att hålla vitala kroppsfunktioner (t.ex. andning) igång under vila - är relaterad till total kroppsyta, inte vikt. Små raser och leksaksraser har högre förhållande mellan ytarea och kroppsvikt än stora och jätteraser, så de har högre energibehov per kilo vikt för att hålla sina kroppar i funktion.
Ett annat näringsämne som är särskilt viktigt för valpar är kalcium . Liksom alla andra kroppssystem växer och utvecklas en valps mag-tarmkanal (GI). Under den snabba tillväxtfasen (3 till 5 månaders ålder) använder tunntarmen två mekanismer för att absorbera kalcium från maten:passiv absorption och aktiv absorption.
Tills valpar blir 6 månader gamla sker upp till 70 procent av kalciumet som absorberas från maten genom passiv absorption i tunntarmen. Det betyder att mängden kalcium som absorberas av kroppen är direkt proportionell mot dess koncentration i maten.
Kalcium absorberas också av aktiv transport under denna tid, men mekanismen anses vara "under utveckling" hos växande valpar. Aktiv absorption av kalcium regleras av vitamin D3 och flera hormoner, och denna regleringsmekanism är inte helt mogen förrän efter valparna är 6 månader gamla — efter den snabba tillväxtfasen och tiden för störst risk för utvecklingsmässiga ortopediska sjukdomar för valpar av stora och jättelika raser.
Stora valpar tenderar att vara känsligare för överskott av kalcium än små och medelstora. Även om kalcium är avgörande för bentillväxt och tänder, påverkar för mycket kalcium i kosten för valpar av stora och jätteraser skelettbildning och tillväxt negativt, och är associerat med utvecklingsmässiga ortopediska sjukdomar när dessa valpar matas för maximal tillväxthastighet. När kalciumabsorptionsprocesserna i tunntarmen är helt mogna kan hundar skydda sig från att absorbera extra kalcium om det finns i kosten.
Valpar kan äta ett foder som är designat just för dem eller ett foder som är formulerat för alla livsstadier. Om du matar en valpspecifik formel, såsom Diamond Puppy Formula, bör maten utfodras tills din hund har vuxit färdigt. Du vill också mata din valp på ett sätt som bibehåller en mager kroppskondition.
Valpfoder som är speciellt framtagen för små och stora hundar finns tillgängliga, såsom Diamond Naturals Small Breed Puppy Chicken &Rice Formula och Diamond Naturals Large Breed Puppy Lamb &Rice Formula. Oavsett om du matar en valpfoder för små, medelstora eller stora hundraser, vill du att valpfodret ska göras av en blandning av högkvalitativa ingredienser.
Hundfoder formulerade för att odla små hundar och leksaksraser är vanligtvis mer energi- och näringstäta än de som är avsedda för stora och jätteraser. Kibble bitar är vanligtvis utformade för små munnar för att göra tuggning lätt.
Valpfoder för stora raser och hundfoder i hela livet är designade för gradvis, hälsosam tillväxt som hjälper till att undvika skelettproblem senare i livet. Valpfoder för stora raser är ofta lägre i fett och energi än alla livsstadier och formler för små raser. AAFCO:s näringsprofiler för hundfoder kräver att foder som är märkta för valpfoder av stora raser är formulerade med mindre kalcium än valpfoder för små raser. När du handlar efter en valpformel för stora raser eller en formel i hela livet för att mata din storrasvalp, kontrollera att näringstillräckligheten anger att fodret är lämpligt för uppväxten av stora hundar.
För att undvika övermatning - och överätande - rekommenderar veterinärer att mata en uppmätt mängd mat vid varje måltid. Fritt val och tidsbegränsad utfodring rekommenderas inte för valpar eftersom de kan leda till fetma senare i livet. Dessa matningssätt kan också leda till problem med benmineralisering och missbildningar. Utfodringsguiden på hundmatspaketet ger en utgångspunkt för hur mycket du ska mata, men mängden kan behöva justeras för att hålla din valp i en mager (idealisk) kroppskondition.
Under tider av snabb tillväxt kommer antalet gånger du matar din valp att avgöras av valpens ålder. Veterinärnäringsspecialister föreslår att valparna matas med minst två måltider och eventuellt tre eller fyra måltider dagligen tills valpen är 4 till 6 månader gammal, vilket sammanfaller med valpens snabba tillväxtperiod. Efter 6 månaders ålder kan två måltider om dagen utfodras, även om vissa valpar av stora och jättelika raser kan ha nytta av tre matningar.
Att välja ett lämpligt foder är viktigt för att säkerställa att din valp växer till en frisk hund i rätt takt. Om du har några frågor om vad, när, hur mycket och hur du ska mata din valp, se till att prata med din veterinär.
