1. Gör ett åtagande att supersocialisera din valp och gör det sedan - tidigt. Dröj inte; du har inte mycket tid!
2. Håll dig medveten om din valps kroppsspråk och hjälp honom ur problem om han ser stressad ut. Var beredd att vidta omedelbara korrigerande åtgärder om din valp har en negativ upplevelse under ditt socialiseringsprogram.
3. Anmäl dig så snart som möjligt till en välskött positiv valpklass, där ni båda kan umgås och ha det trevligt.
När det kommer till valpar som inte får många möjligheter att interagera positivt med andra hundar, nya människor eller nya situationer, blir slutresultaten ofta röriga.
Medan nyfikenhet och förmåga att lära sig inte har utgångsdatum, har unga valpar en viktig beteendemässig "sweet spot" mellan 13 och 14 veckors ålder. Under denna kritiska period bygger din hund upp sina intryck och attityder om vad som är normalt och acceptabelt. Vid denna tidpunkt, mer än någon annan, bygger positiva erfarenheter av världen omkring henne en solid grund för resten av din hunds liv.
Så sent som för 30 år sedan pratade tränare och ägare inte mycket om valpars socialisering. Men idag vet de flesta om vikten av att göra valpar välrundade små renässanshundar. Och eftersom de har fått fullt upp med att anmäla sig till valpdagis och ordna lekträffar med hunden bredvid, har en ny oro utvecklats:En del människor exponerar valpar för världen på ett sätt som betonar dess faror snarare än av kunskap. dess fröjder.
Som allt annat i livet handlar det om balans. Här är några tips som hjälper dig att guida din valp genom denna modiga nya värld på ett sätt som vidgar hennes vyer och bygger upp hennes självförtroende.
Socialisering handlar inte bara om att utsätta din valp för nya saker. Det handlar också om att noggrant övervaka dessa interaktioner för att säkerställa att de är positiva. Även om valpar kan tyckas bråttom omöjliga – speciellt när de gnager dina anklar – är de känsliga själar som lätt kan bli överväldigade. Ditt jobb är att mäta innehållet i en situation genom att läsa din valps kroppsspråk.
"Om din valp klamrar sig fast vid dig, om hon gäspar eller vänder bort huvudet, är hon stressad. Att tvinga valpen kommer bara att göra det värre, säger tränaren och författaren Teoti Anderson från Fort Lauderdale, Florida. "Valpens känslor kan vara så flyktiga. Om fler valpägare uppmärksammade det och bara lät valpen gå i sin egen takt, skulle de undvika många problem.”
I den buffé av sensorisk stimulering som din valp möter, se till att hans upplevelse är ett snabbt mellanmål snarare än en hetsätning. Ett besök på ditt barns fotbollsmatch, till exempel, kan göra mer skada än nytta om du är distraherad, ett gäng barn svärmar den söta nya valpen och någons snåriga Schnoodle slingrar sig fram för att chomp istället för att chatta. Mindre kan verkligen vara mer.
"Jag gillar många täta, korta sessioner. Vissa valpar borde inte gå ut varje dag, speciellt om du har en valp som är lite skygg, säger Anderson. "Hitta istället fem vänner i olika åldrar och etnicitet och ha dem över i 10 minuter." Din valp kommer att exponeras för en mängd nya, intressanta människor, "och du har avslutat det innan det kan gå dåligt."
Var noga med att övervaka människorna i den här ekvationen också, särskilt om de inte är särskilt hundkunniga:Något så enkelt som att hålla en valp felaktigt – till exempel att låta benen dingla utan att stödja bakdelen – kan få honom att känna sig instabil och osäker.
På tal om hemmafronten, det är ofta en plats som ignoreras när folk rusar ut för att ta sina nya valpar till Home Depots parkeringsplatser och Petco godisgångar, i hopp om att prägla dem med en lust för omvärlden.
"Människor tar med sig sina valpar ut i världen för att umgås med dem, men de glömmer att ta med andra levande varelser till sitt hem", säger tränaren och författaren Pia Silvani, biträdande vicepresident och beteendespecialist vid St. Huberts djurskyddscenter i Madison, New York. Jersey.
Detta gäller inte bara andra människor och barn; se till att bjuda in några hundgäster också. "Många hundar är helt enkelt inte vana vid att ha andra hundar som kommer på deras egendom", säger Silvani. "Risken är att de kan bli territoriella i sitt eget hem" eftersom de helt enkelt aldrig har haft chansen att lära sig hur man artigt välkomnar en besökare.
Valpdagisklasser är ett bra sätt för valpar så unga som åtta veckor gamla att träffa andra hundar och människor, förutsatt att det är i en kontrollerad miljö. En bra klass kommer att kräva att din valp har minst ett vaccin och kommer att desinficera klassrummet innan valparna samlas för att minska risken för smittsamma sjukdomar.
Innan du plockar ner dina pengar och registrerar dig, besök en session utan din valp. Se och se hur instruktörerna sköter klassen. Håller de koll på olika rasspecifika spelstilar? (Att para ihop en mouthy retriever med en jaktmotiverad herde kanske inte slutar bra.) Ingriper de och omdirigerar beteenden som kan eskalera till något obehagligt?
Framför allt bör dessa klasser inte vara ett förbudsfritt rum. Även om de inte vet det, när mänskliga dagisbarn leker, lär de sig viktiga sociala begrepp som självkontroll och respekt för andra, och det borde vara samma sak med deras pälsiga motsvarigheter.
"Vissa människor har missuppfattningen att de ska ta med sig sin valp till klassen och det kommer att bli en timmes lek. Och de tror att om de inte har att deras valp inte blir socialiserad, säger Silvani. "Men socialisering kan innebära att sitta bredvid en annan hund på ett lugnt sätt - det behöver inte innebära vild, frenesi lek. Det är en del av det, så de lär sig läsa kroppsspråk – men det är en mindre del.”
Veterinär, tränare och författare Sophia Yin, DVM, påminner om att det är lika viktigt för fyrbenta att undvika olämpliga vänner.
"Folk tycker bara att all lek är bra eftersom det är en hund som är en hund", säger hon. "Men om du hade ett barn, skulle du inte låta honom leka med ett gäng barn som svär och slår varandra. Valpar kan lära sig alla typer av oönskade beteenden” – och börja förvandlas till hundversionen av en skolgårdsmobbare.
"För hundar som har roligt är en av de värsta sakerna de kan lära sig att leka för grovt och inte ha någon impulskontroll", fortsätter Dr. Yin. ”Genom att låta dem spela på ett fult sätt får de mer och mer träning på att bli överdrivet upphetsad. Överupphetsning och aggression är på ett kontinuum. Om hundar lär sig att inte ha någon självkontroll och reagerar utan att tänka, kan de bli aggressiva.”
Lärdomen som Yin vill att valpar ska gå (eller studsa!) iväg med är att lugnande har påtagliga fördelar. "Jag vill att hundar ska kunna komma när de kallas, fokusera på mig och belöningen är att de kan leka igen. Det lär hunden att "Hej, det är inte så att jag inte kan ha de här sakerna." Jag måste bara ha lite självkontroll och vara artig om det.'”
Anderson tillägger att även om valpdagis inte borde vara en mosh-grop, borde det inte heller vara "en glorifierad lydnadsklass". "Lydnad är den enkla delen", säger hon. "Men tiden för den valpgrunden är ändlig." Bebisvalpar borde lära sig mer allmänna livskunskaper, säger hon, som hur man accepterar hantering och skötsel (inklusive den ofta fruktade nagelklippningen eller slipningen) och betthämning.
Som deras namn antyder, är valpdagisklasserna fulla av, ja, valpar. Men tränaren och författaren Trish King från Marin County, Kalifornien, påpekar att ännu mer än att leka med sina kamrater behöver ungdomar positiva interaktioner med äldre hundar som hjälper dem att förstå och respektera gränser.
"Ibland är det verkligen svårt att hitta lämpliga vuxna för valpar att leka med", säger hon. Som ett resultat har "många valpar svårt att lära sig att leka på rätt sätt, visa vördnad mot vuxna och backa."
Undvik till varje pris speldejter med Cujo wanna-bes, vilket låter lättare än det faktiskt är. Vissa människor är helt okunniga om sin hunds sociala grace, eller brist på sådan. "Du måste screena den andra hunden och vara realistisk," påminner Anderson. "Om den vuxne har en historia av att inte tycka om andra hundar, kommer det inte mirakulöst att göra det bättre att introducera honom för en valp."
Efter att ha frågat hur social den potentiella lekkamraten är med andra hundar, är det också viktigt att fråga om hans lekstil. "Speler han grovt? Är han munkig? Är han en jagare?” frågar Silvani och tillägger att rasspecifika temperamentskillnader, såväl som storleksskillnader, också är viktiga.
Slutligen, absolut absolut inga hundparker, vilket kan vara magneter för undersocialiserade hundar i alla åldrar och deras godartade, men farligt aningslösa, ägare.
Ett av de största hindren för korrekt socialisering av valparna kan komma från en till synes osannolik källa:veterinärer.
Även om ingen veterinär vill se en bekymmerslös valp utvecklas till en morrande eremit, är hans eller hennes primära fokus att se till att din valp inte utsätts för infektionssjukdomar. Som ett resultat insisterar många veterinärer på att deras klienter inte tar valpar ut i världen förrän deras boostervaccinserie är klar och de är helt immuniserade, vilket vanligtvis är vid 16 veckor – två veckor efter att det livsviktiga socialiseringsfönstret har stängts.
Veterinärinvändningar mot till och med ett nyanserat förhållningssätt till valpsocialisering – att ordna lekdatum med kända, friska hundar och undvika vältrafikerade områden som parker – är "stora", säger Silvani. "Många gånger hör jag veterinärer på Manhattan säga:'Låt inte din valp slå i marken förrän han är sex månader gammal'" – lämnar legioner av stadsbor för att pappersträna valpar av stora raser i badrum i frimärksstorlek eller terrasser. Privat, fortsätter hon, kommer många veterinärer att erkänna vikten av socialisering, men kommer också att uttrycka oro för att de kommer att vara ansvariga om något går fel.
King förstår varför många veterinärer är så försiktiga i detta avseende, men påpekar att de omedvetet kan skapa en situation som är lika livshotande:"Den främsta anledningen till att hundar överlämnas till skydd är beteendeproblem." Med andra ord är oddsen större att en hund kan avlivas för ett allvarligt beteendeproblem än att drabbas av parvovirus eller kennelhosta.
Dr. Yin säger att många av hennes veterinärkollegor inte heller inser att vetenskapen inte stöder deras oro. Hon pekar på en nyligen publicerad studie som publicerades i år i Journal of the American Animal Hospital Association som fann att valpar som hade vaccinerats en gång och deltagit i socialiseringsklasser inte löpte någon större risk för parvovirusinfektion än vaccinerade valpar som inte deltog i dessa klasser.
Naturligtvis, säger Dr. Yin, se till att klassen följer bra sanitära protokoll:Hon känner till en som använder en ångtvätt på sitt golv flera gånger i veckan för att döda bakterier och andra elaka. Att kräva att valpar ska ha minst en vaccination och vara fria från sjukdom är andra grundläggande krav.
Dr. Yin noterar att American Veterinary Medical Association arbetar på ett uttalande om valpars socialisering. Och American Veterinary Society of Animal Behavior har redan ett ställningstagande om samma ämne, som drar slutsatsen att risken för smittsam sjukdom är det minsta av två onda jämfört med effekterna av otillräcklig socialisering.
"Under [de första tre levnadsmånaderna] bör valpar exponeras för så många nya människor, djur, stimuli och miljöer som kan uppnås på ett säkert sätt och utan att orsaka överstimulering som manifesteras som överdriven rädsla, tillbakadragande eller undvikande beteende", står det i AVSAB-tidningen. "Av denna anledning anser American Veterinary Society of Animal Behavior att det bör vara standarden för vård för valpar att få sådan socialisering innan de är helt vaccinerade."
Trots dessa välkomna attitydförändringar om vikten av att umgås med valpar, kan du mycket väl stöta på motstånd från din veterinär. I slutändan är det upp till dig att väga för- och nackdelar, reda ut din komfortnivå och fatta det bästa beslutet för dig och din valp.
Redan innan din valp är vaccinerad kan du fortfarande ge honom möjligheter att umgås. Här är några idéer.
– Bjud in dina vänner. Barn, vuxna, män, kvinnor, UPS-föraren, trädgårdsmästare – låt din valp se och uppleva dessa människor i och runt ditt hem.
– Ta med din valp till en pålitlig väns hus. Att bara gå in i en ny miljö kommer att erbjuda din valp massor av nya upplevelser.
– Bjud in dina vänners friska, vaccinerade och valpvänliga hundar på en lekträff. Att leka med andra hundar är viktigt för valparnas sociala utveckling och för att lära sig att inte bita hårt i leken.
– Ta med din valp på en promenad. Låt honom bara inte gå på platser där det kan finnas avföring eller urin från andra djur.
– Ta med en stor filt till parken. Låt din valp se världen gå förbi på filtens säkerhet.
– Ta med din valp på bilturer. Hjälp honom att vänja sig vid rörelsen på korta turer till butiken eller till och med bara runt kvarteret.
– Besök företag som välkomnar hundar eller ett trottoarcafé. Bär in din valp – eller i fallet med ett kafé, ställ upp den på en matta – och låt honom ta in synen och dofterna.
När det kommer till din veterinär, glöm inte att umgås med din valp till det kontoret, och dess konstiga lukter och sevärdheter, när du inte har någon annan anledning att gå dit! Gör glada veterinärbesök! "Gå inte dit bara när din valp behöver sina skott," råder Anderson. "Låt veterinärteknikerna ge honom en kaka och gå."
För att seriösa besök ska gå smidigare, föreslår Anderson att du vänjer din valp att stå på en matta hemma – en badmatta med gummibak är bra – så att du kan överföra den ytan till veterinärens kontor. Att placera den på vågen eller undersökningsbordet kommer att minska din valps ångest, "som Linus med sin filt."
Socialisering handlar inte bara om exponering för nya människor och platser; det handlar också om att acklimatisera en valp till alla möjliga upplevelser:höga ljud som hårtorkar och brandbilar; saker som rör sig konstigt, som människor på kryckor eller skridskor; konstiga ytor som brunnslock, djup sand och träbroar; och alla typer av väder. Här är en lista med bara NÅGRA vardagliga saker du vill överväga att introducera för din valp:"The Puppy Socialization Exposure Checklist".
Anderson minns att hon var barnvakt för en hund som bara skulle eliminera på tallhalm, eftersom de enda promenaderna hon någonsin hade tagit var i barrtäckta skogar. "Jag hade den här enorma, inhägnade trädgården", men hennes hundbesökare insisterade på att potta precis bredvid huset - den enda delen av fastigheten som hade tallar nära sig. På samma sätt kommer hundar som är vana vid att göra sina affärer enbart på gräs hindras när de besöker en stad och stöter på block av trottoar och svarta tak.
Silvani ser till att exponera sina hundar för katter och vilda djur, tar valpar ut för att titta på en närliggande flock rådjur och belönar dem för deras lugna beteende och uppmärksamma henne. "Det skapar en positiv association med vilda djur", förklarar hon. "På detta sätt har du inte en hund som är ute och jagar jordekorrar och ekorrar, vilket kan vara en verklig fara."
Omvänt, se till att de introduceras till moderna bekvämligheter, särskilt de som involverar rörelse, såsom hissar och automatiska dörrar. Om du bor på landsbygden, hitta säkra och kontrollerade sätt att utsätta din valp för trafik och bullret från förorts- och stadsmiljöer – sirener, tutar, skramlande lastbilar. Om du inte har lätt tillgång till det äkta, investera i en CD med stadsljud. Och medan du håller på, kanske du plockar upp en inspelning av åskväder, en annan beteendemässig bugaboo som du kan oskadliggöra med en positiv association, som att ge din valp middag medan inspelningen spelas.
Socialisering till vatten kan vara en bokstavlig livräddare. Vid fem år gammal gick Silvani ut med en hund som hon räddade när han blev farligt överhettad. Hon minns att hon försökte leda honom i en närliggande bäck för att svalka honom, men han vägrade – ingen mängd dragning eller övertalande skulle få honom att ompröva. Silvani lärde sig sin läxa för många år sedan:Idag tar hon med sig alla sina valpar för att leka vid floden där de leker, får godsaker och lär sig att älska det blöta.
Nästan oundvikligt, så småningom kommer din valp att stöta på en situation eller person som skrämmer honom. Svaret är inte att tvinga valpen att "ta itu med det", utan snarare att ge honom utrymme att komma överens med sin rädsla på egen hand.
"Om en valp springer från en lång man som bär hatt, lägg inte valpen i mannens knä och säg:"Han måste komma över det." Det är överväldigande, säger Anderson. "Men om du lägger valpen på marken och valpen väljer att gå över och säga hej", är det en bättre taktik. (Att låta den misshandlade mannen sitta på golvet, med en ficka full av saftiga godsaker, skulle knuffa det mötet i rätt riktning.)
När en valp blir skrämd eller orolig, förespråkar vissa tränare att ignorera det rädda beteendet och att inte trösta valpen, så att du inte förstärker reaktionen.
Kunniga beteendeprofessionella vet att den typen av tänkande är missriktat – och att det missar den större poängen. Du kan inte förstärka känslor, men du kan uppmuntra valpen att njuta av upplevelsen. King säger "Du vill byta över hjärnan, så han tänker inte på hur rädd han är, utan snarare hur roligt han har." Som ett barn som har flådd av sitt knä kan du gå över, trösta honom kort och se till att han är okej – sedan byta ämne till något roligt så att sniffandet slutar.
Lika viktigt som socialisering är, är det lika viktigt att undvika platser där det finns en hög risk att äventyra din babyhunds hälsa eller säkerhet, eller ge honom en negativ association till sin värld. Här är bara några av de platser där du inte borde försök att socialisera din valp:
1. Hundparker utan koppel tills han är helt vaccinerad.
2. Varje plats där han sannolikt kommer att stöta på herrelösa hundar.
3. Varje plats där han sannolikt kommer att stöta på sjuka hundar.
4. Varje plats där han sannolikt kommer att stöta på aggressiva hundar.
5. Varje plats där han sannolikt kommer att stöta på aggressiva/bråkiga/berusade människor.
6. Platser där det finns en ansamling av avföring från okända hundar.
7. Någon plats han inte är välkommen.
8. Varje plats där han skulle behöva lämnas utan tillsyn, eller i en varm bil (ingen bindning
uppe utanför mataffären!).
9. Varje plats där han kommer att vara obekväm eller rädd (att sitta i full sol medan du tittar på din sons Little League-match, på ett fyrverkeri den 4 juli, på ett motorcykelrally, etc).
10. Varje plats där du inte kommer att kunna ägna honom tillräckligt med uppmärksamhet för att säkra hans säkerhet, säkerhet och välbefinnande.
Medan tre till fjorton veckor gamla valpar är i den bästa åldern för socialisering, stängs inte deras förmåga att insupa nya upplevelser som en kran när de passerar det landmärket.
"Förmodligen den mest kritiska faktorn för mig är, sluta inte efter valpkursen," säger Silvani. "Fortsätt under det första året" - speciellt i tonåren, när utsvävande hormoner kan skapa nya beteendeutmaningar. "Det kommer att gynna hunden för resten av hans liv."
Omvänt noterar King att många tror att hundar kan socialiseras på obestämd tid, men någon gång blir det en fråga om omprogrammering istället för programmering, och att ändra vanor är svårare och mer tidskrävande än att förhindra eller kortsluta dem i första hand. .
"Hjärnan fortsätter att växa ett tag och sedan stannar den - nya kopplingar skapas inte lika snabbt", säger hon. "Äldre hundar lär sig inte lika snabbt eller tar in lika mycket." När en hund är tre eller så är oddsen att lära honom en ny världsbild inte lika gynnsamma som de skulle ha varit när han var yngre.
Vi har utan tvekan aldrig levt i mer hundvänliga tider, vilket borde göra det lätt att umgås med nya valpar. Men ironiskt nog är det just samma moderna livsstil – med dess konkurrerande krav och tidssvälta scheman – som kan urholka de bästa avsikterna.
"Valpar är så mycket jobb, och jag tror att vi är varelser som "det finns alltid tid senare", säger Anderson. "Folk kommer hem, och den söta valpen kissar nu och tuggar på herregud-min-favorit-sko, och barnen har fotboll den här veckan, och jag var tvungen att jobba sent, så vi gör det nästa vecka . Och nästa sak du vet, det är en sex månader gammal hund.”
Det krävs inte mycket för att forma din nya valp till en världslig och välanpassad hundmedborgare. Med rätt tillsyn kan den där osocialiserade valpen gå in i en bar och – efter att ha fått några repor bakom örat och en handfull Chex Mix från bartoppen – strosa rakt tillbaka ut, nöjd som ett slag.
