Du har säkert hört om en miljon husdjursägare som hävdar "min hund äter vad som helst" eller "min katt äter allt". Kanske har du till och med sagt det själv. Oftare än inte, när människor gör dessa uttalanden, överdriver vi det till överdrift. Folk säger saker som detta när de fångar sin hund dricka ur toaletten, eller när deras katt tar hem en mus till middag. Men för vissa ägare är det inte lätt att säga att deras husdjur äter vad som helst och allt.
Det finns faktiskt en ganska vanlig psykologisk störning som kallas pica, som driver katter och hundar att tvångsmässigt äta andra saker än mat. Husdjur med pica är kända för att få i sig saker som ull, plast, gummi, trä, icke-smältbart växtmaterial och till och med sin egen avföring. Även om intag av vissa av dessa föremål inte kan ha någon konsekvens för ditt husdjur, kan andra orsaka allvarliga tarmblockeringar som kan vara livshotande. I dessa fall är kirurgiskt avlägsnande av föremålet i allmänhet det enda behandlingsalternativet.
Förutom den fysiska faran som är förknippad med pica, tycker många husdjursägare att det är psykologiskt dränerande och ofta pinsamt när deras husdjur deltar i pica-beteenden. Till exempel kan koprofagi (när husdjur äter sin egen avföring) inte orsaka några hälsoproblem, men är vanligtvis inte något ägare vill bevittna eller ens tänka på. Husdjur som väljer att äta ull eller andra fibrer kan orsaka mycket skador på mattor, filtar och kläder. Många ägare klagar över att deras personliga tillhörigheter förstörts som ett resultat av deras husdjurs pica-problem.
Av dessa skäl är det viktigt att söka hjälp om du misstänker att ditt husdjur kan vara påverkat av pica. Även om det kan verka lätt nog att diagnostisera pica, är det viktigt att du låter din veterinär utesluta andra möjliga problem innan du drar slutsatsen att ditt husdjurs matvanor är rent psykologiska. Det finns andra anledningar till att husdjur kan äta ovanliga föremål, inklusive näringsbrist, vilket kan vara den verkliga bakomliggande orsaken till ditt husdjurs beteende. Lyckligtvis, när de väl har diagnostiserats, finns det flera steg som ägare kan ta för att hantera problemet med pica hos sitt husdjur.
Medan många valpar och kattungar äter eller tuggar på onormala föremål av ren nyfikenhet, gör vuxna husdjur som deltar i sådant beteende det vanligtvis av tvång. Liksom hos människor involverar tvångssyndrom hos husdjur repetitiva, icke-funktionella och icke-gynnsamma beteenden. Orsaken till dessa beteenden är inte klarlagd, men de flesta djurbeteendeister tror att de orsakas av stress. Påfrestningar för husdjur kan vara att flytta till ett nytt hem, dela sitt hem med ett annat nytt husdjur, långvarig instängdhet eller helt enkelt extrem tristess. I vissa fall kan brist på ordentlig socialisering också orsaka uppkomsten av tvångssyndrom som pica.
Att identifiera orsaken, eller stressfaktorn, i ditt husdjurs liv är det första steget i att kontrollera pica. Om ditt husdjur till exempel är uttråkad av att vara ensam hemma under långa perioder, kanske du vill tillhandahålla mer intressanta och tidskrävande leksaker för att hålla dem sysselsatta. Om det inte gör det kan det vara värt att anlita någon (även bara ett barn från ditt grannskap) som kommer och besöker ditt husdjur under dagen för att bryta monotonin. Om du har svårt att identifiera roten till problemet kan det vara värt att rådgöra med din veterinär eller en beteendespecialist.
Det är också avgörande att du inte förstärker pica-beteendet på något sätt. Det betyder att när du fångar ditt husdjur på bar gärning kan du inte ge det någon uppmärksamhet. Även att skälla ut ditt husdjur kan förstärka beteendet i vissa fall, eftersom du i princip fortfarande ger ditt husdjur extra uppmärksamhet som ett resultat av deras beteende. Se naturligtvis till att du ger dem mycket kärlek och uppmärksamhet under de tillfällen då de inte ägnar sig åt pica.
Att bara ta bort de föremål som ditt husdjur gillar att äta är alltid ett bra steg. Detta kan bara innebära att du håller ett städatare hushåll, eller att du är extra noga med att inte utelämna saker som snöre eller garn som är frestande för ditt husdjur. För de föremål som du inte kan ta bort, tycker många ägare att det är effektivt att spraya föremål med citrus, eller till och med lägga lite peppar på dem. Många veterinärkliniker och djuraffärer säljer till och med speciella sprayer som avskräcker husdjur genom deras lukt eller smak.
Slutligen, om ditt husdjurs pica-problem verkar okontrollerbart och du känner att deras hälsa är i fara, bör du rådgöra med din veterinär om möjligheten till läkemedelsbehandling för ditt husdjur. Det finns tillgängliga mediciner som kan användas för att behandla ångest eller depression som gör att ditt husdjur ägnar sig åt tvångsmässiga pica-beteenden.
