Precis som vi upplever djur några klassiska tecken på åldrande. När våra katter och hundar når sina äldre år är det normalt att de utvecklar några gråa hårstrån och tillbringar några timmar till med att sova på soffan. Det finns ingen anledning att oroa sig om ditt husdjur saktar ner lite med åldern – i själva verket uppskattar många ägare att spendera dessa avkopplande år med sina äldre husdjur. Men medan du anpassar dig till att ha ett äldre husdjur i ditt hem, är det viktigt att veta att inte alla beteendeförändringar kan tillskrivas den normala åldrandeprocessen. Precis som vi kan djur uppleva en allvarligare åldersrelaterad kognitiv störning som liknar mänsklig Alzheimers sjukdom. Ett husdjur som verkar märkligt avlägset, förvirrat eller desorienterat kan lida av ett tillstånd som kallas kognitivt dysfunktionssyndrom (CDS).
På grund av det faktum att CDS oftast förekommer hos äldre husdjur, förväxlas dess tecken ofta med vad folk anser vara normalt åldrande. De fysiska och kemiska förändringarna som sker hos djur med CDS är dock långt ifrån normala. Liksom Alzheimers sjukdom hos människor, är CDS ett resultat av ackumulering av onormala proteiner i hjärnan som i slutändan leder till accelererad degeneration av hjärnvävnaden. Detta orsakar de betydande kognitiva förändringar som är förknippade med störningen. Några vanliga beteendetecken att hålla utkik efter inkluderar:
· Mållös vandring eller pacing
· Reagerar inte på namn
· Stirrar ut i rymden
· Blir lätt vilse på bekanta platser (t.ex. inom huset eller på gården)
· Att inte känna igen eller interagera med bekanta människor
· Huset smutsar ner
· Sovar mindre under natten (men mer överlag)
· Ignorerar kända kommandon
· Glömmer att äta eller dricka
Uppenbarligen kan några av beteendeproblemen som anges ovan leda till allvarligare hälsoproblem. De flesta av dem leder dock till psykologisk ångest för det drabbade husdjuret och ägaren. Det kan vara extremt svårt att se ditt husdjur gå igenom förändringarna i samband med CDS. Lyckligtvis finns det ett sätt att lindra några av dessa symtom.
Den nuvarande behandlingen för CDS innebär en daglig tablett med medicin som ordineras av din veterinär. Läkemedlet verkar för att bromsa de degenerativa processer som förekommer i hjärnan hos CDS-patienter. Studier på hundämnen har visat att det är möjligt att förbättra symtomen på CDS, men eftersom sjukdomen varierar mycket mellan patienter, kommer inga två djur att svara på behandlingen på exakt samma sätt.
Om ditt husdjur har visat ett eller flera av ovanstående symtom, eller om du tycker att något inte verkar rätt, se till att kontakta din veterinär och fråga om CDS. Oavsett om den aktuella behandlingen är rätt för ditt husdjur eller inte, kan din veterinär vara en källa till information och stöd för er båda under denna svåra tid.
