Din hund vill verkligen hjälpa till när du är upprörd

McBeal var alfahunden. Hon styrde platsen. Hon visste det, liksom alla andra, inklusive min ex-fru. Även om hon var en topphund, måste jag säga, älskade McBeal mig mer än någon annan, även om hennes syster, Sophie, var en mycket nära tvåa.

En dag månader innan vår skilsmässa hamnade min fru och jag i en skrikmatch. Jag har aldrig sett McBeal så upprörd. När min fru och jag bråkade vid ytterdörren, sprang McBeal av soffan och kom springande mot mig. McBeal satt mellan mina ben och fortsatte att knuffa på mitt lår med sin näsa och tafsade på mitt ben, hennes mun agape, hennes ögon uppspärrade av oro som för att säga "Pappa, är du okej? Ska jag ringa din advokat?" McBeal gjorde detta flera gånger under dessa plågsamma månader.

Reagerade McBeal på våra höga röster, eller var hon verkligen orolig för mig (notera betoningen)? Då visste jag svaret, och nu gör resten av världen det också. Forskare från Johns Hopkins University har bekräftat vad de flesta hundägare redan vet – att hundar som har starka känslomässiga band med sina ägare och vill hjälpa till när vi är upprörda.

I en artikel med titeln "Timmy's in the well:Empathy and prosocial helping in dogs," (som hyllning till Lassie) publicerad 23 juli 2018 i Learning &Behavior, beskrev forskare hur hundar trängde sig in genom en dörr när de hörde sina ägare gråta.

"Vi fann att hundar inte bara känner vad deras ägare känner, om en hund vet ett sätt att hjälpa dem kommer de att gå igenom hinder för att ge dem hjälp", säger huvudförfattaren Emily Sanford, en doktorand i psykologi och hjärnvetenskap. , i tidningen.

Även om tidigare studier fann att hundar reagerar på mänsklig gråt, är Sanfords forskning den första som visar att våra älskade fyrbenta vänner rörs till handling när de ser sina ägare i känslomässig nöd. Experimentet involverade 34 sällskapshundar av olika raser. Vissa var stora, andra små.

Så här spelade det ut:Forskare sa åt hundarnas ägare, en i taget, att stå bakom en tydlig dörr som hölls stängd av magneter. Ägarnas hundar kunde se och höra vad som pågick. Forskare fick sedan människorna att nynna på "Twinkle, Twinkle Little Star" eller låtsas gråta. Även om inte alla hundar öppnade dörren, öppnade de som gjorde det tre gånger snabbare när de hörde sina ägare gråta istället för att nynna.

Forskare mätte också hundarnas stressnivåer. De som kunde slå genom dörren för att "rädda" sina ägare visade mindre stress även om de blev upprörda av gråten. Även om de var upprörda, var de inte för nedstämd för att vidta åtgärder, avslutade forskarna. Hundarna som inte tryckte upp dörren var mer stressade. Det verkar, antog forskarna, att de hundarna var så besvärade av deras ägares gråt att de inte kunde göra något för att hjälpa.

"Hundar har varit vid människors sida i tiotusentals år och de har lärt sig att läsa våra sociala signaler," sa Sanford. "Hundägare kan se att deras hundar känner av sina känslor. Våra fynd förstärker den idén och visar att, precis som Lassie, kan hundar som vet att deras människor är i trubbel komma till handling."

En studie från 2015 fann att hundar kan vara fasta för att trösta oss när vi är ledsna oavsett om hunden känner oss eller inte. När en främling och hundens ägare grät gick hundarna fram till den som skrek på ett undergivet sätt. Hundarna, drog forskarna slutsatsen, reagerade empatiskt på personens känslor och inte deras egna behov.