Hundar älskar att rulla i illaluktande grejer

Min setter-mix, McBeal, hade en speciell fetisch. När hon fortfarande var hos mig var min egendom täckt av träd. Varje höst, som träd brukar göra, föll löven till marken. Blanda i lite regn och olika organiskt material, såsom ruttnande ogräs, blommor och alla typer av vilda djur som bajsar och kissar, och snart skulle en giftig häxbrygd av något av det mest vidrigt luktande på den här sidan av ett ruttet ägg svepa igenom luften.

McBeal, som på den tiden hade mäktigt lång päls, slingrade sig alltid ner till den delen av skogen, föll på rygg och rullade i leran. Mer än en gång sprang jag mot henne och ropade:"Nej! Nej! McBeal! Sluta!" Hon hade dykt upp täckt av illaluktande slem. "Varför gör du det?" Jag hade gråtit klagande och förväntade mig ett svar. Jag fick bara svansvifta. Hennes syster, Sophie, följde inte hennes led, tack och lov.

Dessa dagar är träden borta, ersatta av en gräsmatta, en stenträdgård och vilda blommor. Ändå har mitt chokladlabb, Loretta, börjat göra samma sak. Den här gången finns det inget djävulskt morass att rulla runt i - tusentals surt förvärvade dollar har sett till det. Det verkar som att Loretta tycker om att slingra sig i ruttnande gräsklipp beströdda med hjortavföring som ser ut som mjölkar. De första gångerna ropade jag min populära reframe:"NEJ! NEJ! Loretta! Sluta! Varför gör du det?"

Hon har hållit på med detta ett tag, mer sedan vi fick en ny valp. Till slut gav jag upp att försöka fånga in henne. När jag frågade min veterinär om Lorettas rullande sätt, ryckte han bara på axlarna och skrattade.

Om jag fick gissa så har alla vi som har hundar varit på den här vägen tidigare. Men varför? Varför för kärleken till Pete, eller Mike, eller vem som helst, rullar hundar runt i ruttnande, stinkande, avskyvärda, ruttnande hemska? Uppriktigt sagt, min veterinär hade rätt i att rycka på axlarna. Ingen vet!

Teorier finns i överflöd

Visst, det finns teorier. Vissa misstänker att det är en kvarhållande från evolutionen (är inte allt?). En föreslår att hundar försöker maskera sin egen doft för att gömma sig för rovdjur. Jag ska vara ärlig, det finns en räv som hänger runt min egendom, men hon är mer rädd för Loretta än vad Loretta är för henne. Det finns en kanin som korsar fastigheten också, men den är så liten att en av mina katter skulle kunna äta den till lunch. Så ärligt talat, jag är inte säker på att teorin håller för Loretta.

En annan teori tyder på att hundar, som vargar, rullar för att de luktar något som är sött för dem. Vargar uppvisar detta beteende så att alla andra i flocken vet vad de just har hittat. En varg kommer att plåga ner i en förmultnande kadaver, bli bra och smutsad och återvända som för att säga:"Kom nu killar, ni kommer inte att tro vad jag hittade." Jag har aldrig sett Loretta berätta för någon annan, inklusive den nya valpen, att hon hittat sötluktande djurspillning.

Intressant nog studerade kanadensiska forskare 1986 doftgnidning i två grupper av vargar i fångenskap. Forskarna kokade ihop en rad olika dofter. Några var från växtätare; andra från köttätare. Hundarna kunde också lukta mat, och några tillverkade aromer inklusive parfym och motorolja. Forskarna observerade att vargarna gillade de tillverkade dofterna bättre än någon av de andra. Några gillade doften av puma och björnavföring, medan bara en varg gillade saltat fläsk. Ingen gillade tonfiskoljan.

Dofter för försvar

Andra säger att doftrullning - det är vad de kallar det - är ett försvarsdrag. I januarinumret 2017 av Journal of Ethology skrev forskare vid University of Wisconsin i Madison att de spionerade på några grårävar med fjärrkameror i Santa Cruz, Kalifornien. I fyra år klickade kamerorna på och av. De fann att grå rävar gnuggade sina käkar på puma-skrapor, en form av doftmarkering som de stora katterna använder för att kommunicera med andra pumor. Resultatet var att rävarna kanske täckte sig i pumadoft som ett sätt att hålla rovdjur borta.

"Det finns många hypoteser där ute från miljökamouflage ... till att söka en grupplukt (ofta kommer alla medlemmar i en familjeenhet att rulla i doften), till ett utforskande beteende," Simon Gadbois, en expert på hundbeteende och doftbearbetning vid Dalhousie, University i Halifax, Nova Scotia, säger i ett mejl. Ändå, i slutet av dagen, tillägger han, vet ingen riktigt.

Så, vi är tillbaka där vi började. Jag tror att Loretta bara har roligt, vilket Gadbois säger är en möjlighet. "Om du tittar på vargar, prärievargar eller hundar som gör det, verkar det ganska uppenbart för mig att de älskar det", säger han. "Försök att stoppa dem! Ibland gör djur saker utan andra skäl än "det är kul." Vi måste bara vara öppna för den idén."

Jaja! Det är dags att ta ut hundarna igen. Gräset är blött. Jag misstänker att Lorettas näsa kommer att hitta något lockande att rulla runt i. Ha det, älskling. Du behöver ett bad ändå.

Sophie brukade göra mig galen när hon åt hennes frusna bajs. Det finns till och med ett namn för detta beteende:koprofagi. Alla verkar ha en teori. De flesta säger att det är ett evolutionärt svar. I sin bok "Handbook of Applied Dog Behavior and Training", säger Steven R. Lindsay, en djurbeteendeist att koprofagi "kan vara ett av flera aptitfulla överlevnadsbeteenden som har utvecklats för att klara av svältens periodiska motgångar." När du är hungrig, är du hungrig, antar jag.