Att välja den bästa kosten för dina hundar kan vara en svår uppgift. Loretta Lou är ett chokladlab. Det betyder att hon kommer att äta allt och allt. Det är därför jag är en helikopterpappa när det kommer till hennes kost. Jag håller muspekaren över henne och ser till att hon bara har de bästa maten. Hon får en topp-of-the-line spannmålsfri diet och godsaker (när hon inte slickar kattmatsrätterna) och frysta yoghurtgodsaker som jag gör (hon får slicka skeden).
Ärligt talat, och inte ursäktat, är jag en snobb när det kommer till hundmat. Jag har aldrig matat någon av mina tjejer från en butikshylla. Men nu för tiden blir det allt svårare att veta vad den bästa kosten är för en hund. Det finns så många av dem. Ska vi ge våra hundar en rådiet, en spannmålsfri diet, en vegankost eller göra maten själva?
Kort sagt, vilken är den idealiska kosten för en hunds optimala hälsa? "[Det är] en bra fråga," säger Dr. Cailin Heinze, en nutritionist vid Cummings Veterinary Medical Center vid Tufts University i ett mejl. "Vi vet inte! Vi vet minimimängderna för många näringsämnen, men vi vet inte optimala för de flesta."
Om du är som jag lägger du mycket tid på att läsa ingredienslistan på varje påse och burk hundmat. Vissa ägare kan till och med gå till webbplatser som betygsätter olika livsmedel. Heinze och hennes kollegor har studerat hundars näringsbehov i flera år och har kommit fram till att det är ganska värdelöst att läsa ingredienslistan. I själva verket, säger de, är det inget annat än ett marknadsföringsknep eftersom etiketten inte har någon information om kvaliteten på ingredienserna eller om de är i rätt proportioner.
Istället, som Heinzes kollega Dr. Lisa M. Freeman föreslår, måste hundägare titta djupare och avgöra om tillverkaren prioriterar näring. Har företaget till exempel minst en kvalificerad nutritionist på heltid? Vilka är kvalifikationerna för de personer som formulerar maten? Äger tillverkaren anläggningen som bearbetar maten? De flesta små företag gör det inte. Alla dessa saker och så mycket mer spelar roll.
"Det finns ett mycket brett spektrum när det kommer till kvalitetskontroll och näringsexpertis hos de många, många företag som för närvarande tillverkar foder för husdjur", skriver Freeman. "Och de med bäst kvalitet är inte nödvändigtvis de som är dyrast eller som har den bästa marknadsföringen. För att göra det ännu svårare finns informationen du behöver för att reda ut detta inte på etiketten och kräver lite (och ibland mycket) grävande."
Heinze säger också att när du läser en livsmedelsetikett och väljer ett varumärke var försiktig när företag använder ord som "premium", "super-premium", "ultra-premium" och "gourmet" och andra superlativ. Sådana beskrivningar har "ingen juridisk innebörd och kan användas av alla tillverkare utan någon bevisbörda", säger hon.
Dessutom måste "alla hälsopåståenden om dieter utvärderas av FDA (U.S. Food and Drug Administration). Det är dock inte ovanligt att se ogrundade hälsopåståenden på etiketter och i marknadsföringsmaterial. Om ett hälsopåstående verkar tveksamt, ring företaget och be om skriftlig dokumentation av påståendet," förklarar Heinze, till exempel de som hittats i peer-reviewed studier.
Kanin, lax, struts, till och med alligator. När det kommer till vad din hund äter, är exotiska proteiner på topp. Ofta marknadsför tillverkare dessa ingredienser som "naturliga" eller mindre benägna att orsaka en allergisk reaktion hos din pälsiga vän. Men Heinze och hennes kollegor på Tufts har kommit fram till att protein är protein oavsett var det kommer ifrån. "För friska hundar och katter finns det ingen fördel med att inkludera exotiska proteiner i djurfoder. De är inte hälsosammare än mer traditionellt kött..." skriver de.
Dessutom, om du tror att bison- eller kängurukött kommer att hindra din hund från att drabbas av en allergi - tänk om. "Foderallergier hos husdjur utvecklas till ingredienser som de regelbundet exponeras för - saker i deras dagliga kost snarare än till specifika livsmedel som jordnötter eller skaldjur som hos människor. Matallergier i allmänhet är ganska ovanliga hos husdjur - de flesta gastrointestinala och hudtecken tillskrivs födoämnesallergier beror på andra faktorer i kosten (t.ex. fett- och fiberskillnader) eller miljöallergier."
Loretta Lou är benägen att få öroninfektioner, vilket är anledningen till att hon går på en spannmålsfri diet. Det verkar, enligt Tufts kliniska näringsteam, att även om spannmålsfria dieter är populära, "finns det inga tillförlitliga bevis som tyder på att det är skadligt att mata spannmål som en grupp till hundar eller katter." Faktum är att vissa spannmål kan ge hundar protein som är mycket lättare för deras matsmältningssystem att absorbera än de proteiner som finns i kött.
Förresten, det finns inga vetenskapliga bevis som tyder på att din hund kommer att bli friskare om den äter en rå diet av kött och grönsaker. Rådieter, säger Tufts veterinärer, kan göra din hund sjuk. "Närare tidiga vetenskapliga studier har visat att en stor andel av rått kött (oavsett om det är kommersiellt eller hemlagat) är förorenat med bakterier. Vissa av dessa bakterier kommer sannolikt inte att ha negativa effekter på hälsan, men andra kan få allvarliga konsekvenser."
Så vad är det bästa fodret att ge våra hundar? När allt kommer omkring älskar de flesta att äta. Heinze säger att man ska ha vissa saker i åtanke när man väljer en diet. Men du måste göra dina läxor. Till exempel säger hon:
Nu är det intressantAmerikaner spenderade 28,23 miljarder dollar på hundmat 2016, ett antal som förväntas växa till 29,69 miljarder dollar 2017.
