Under 2018 skrämde uppmärksamma rubriker kring U.S. Food and Drug Administrations (FDA) utredning av en koppling mellan dilaterad kardiomyopati (DCM) och hundmat djurägare.
Paniken var relaterad till en artikel publicerad i Journal of the Veterinary Medical Association som uttryckte oro över ett möjligt samband mellan spannmålsfria dieter och DCM.
"USA. Food and Drug Administration] var tydlig – det fanns inget behov av att byta livsmedel”, säger Alison Schwartz, chef för All Pets Considered i Greensboro, North Carolina. "Men det var så mycket panik i början att folk omedelbart tog bort sina husdjur från spannmålsfri mat. Det hade en stor inverkan på försäljningen.”
Dilaterad kardiomyopati påverkar hjärtmuskeln hos hundar, sträcker ut den och gör det svårare för hjärtat att pumpa och dra ihop sig. Det kan leda till att blod backar upp i hjärtat eller vätskeansamling i lungorna.
Hundar med DCM kan uppleva symtom som svaghet, letargi, viktminskning, hosta, ökad hjärtfrekvens och kollaps. Sjukdomen kan vara dödlig.
Även om DCM kan diagnostiseras hos alla hundar, har vissa raser högre frekvens av hjärtsjukdom. Dessa raser inkluderar:
Orsaken till DCM hos hundar är ofta okänd men kosten kan vara en faktor, enligt Dr. Angela Rollins, en veterinär nutritionist och klinisk docent vid University of Tennessee College of Veterinary Medicine.
"Vi vet att DCM kan relateras till någon form av kostbrist", säger Rollins, som konstaterar att vissa hundar kommer att förbättras med en kostomläggning.
Men hon är noga med att inte peka ut spannmålsfri mat som orsak till DCM för närvarande, eftersom mer forskning krävs. "Du kan inte dra några riktiga slutsatser från [informationen] vi har vid det här laget", säger Rollins. "Allt är spekulationer."
FDA tog emot 515 rapporter om hundar som diagnostiserades med DCM mellan 2014 och 2019. Bara under 2018 rapporterades 320 fall, inklusive några fall som involverade flera husdjur från samma hushåll.
Medan FDA:s rapport förklarar att DCM inte är ovanligt hos hundar, fann forskare att några av fallen var oroande. Rapporten säger:"DCM i sig anses inte vara sällsynt hos hundar, men dessa rapporter är ovanliga eftersom många av de rapporterade fallen inträffade hos raser av hundar som inte vanligtvis är genetiskt predisponerade för sjukdomen."
Fallrapporterna inkluderade också information om djurfodermärkena som matas till hundar som diagnostiserats med DCM. Mer än 90 procent av livsmedel som nämns i DCM-rapporter som lämnats in till FDA var märkta som spannmålsfria och innehöll höga andelar ingredienser som ärtor, linser och sötpotatis.
Sedan den första rapporten har FDA genomfört produkttester på spannmålsfria hundfodermärken som anges i rapporterna och jämfört resultaten med andra hundfoder som innehåller spannmål. De jämförde mineraler, aminosyror och näringsinnehåll, inklusive protein, fett, fibrer och stärkelse. De första resultaten visade att båda typerna av mat – spannmålsfri och mat med spannmål – hade liknande näringsinnehåll.
I juni 2019 släppte FDA en uppdatering, som drog slutsatsen:"FDA fortsätter att undersöka och samla in mer information i ett försök att identifiera om det finns en specifik dietlänk till utvecklingen av DCM och kommer att tillhandahålla uppdateringar till allmänheten när informationen utvecklas .”
I september 2020 deltog FDA i Scientific Forum Exploring Causes of Dilaterad Cardiomyopathy in Dogs, tillsammans med veterinärer från ett antal institutioner. På det här forumet noterade representanter från FDA att många hundar som upplever att deras DCM upplöses gjorde det som svar på en dietförändring, men ytterligare forskning är nödvändig och pågår.
En undersökning från augusti 2021 av dieter associerade med DCM hos hundar fann att ärtor hade den viktigaste kopplingen till föreningar som kan kopplas till sjukdomen.
Sedan nyheten kom har husdjursägare frågat om det finns en stark koppling mellan spannmålsfri hundmat och DCM.
"Vi har inte särskilt bra forskning just nu," säger Rollins. "Vi har rapporter och vi har associationer men ... associationer är inte orsak och verkan."
Forskare har utvärderat om brist på taurin, en känd orsak till DCM hos katter, kan kopplas till DCM hos hundar.
Taurin, en sulfonsyra som används för att tillverka proteiner, är hög i animaliska proteiner. Spannmålsfri dieter prioriterar ofta proteinrika baljväxter som ärtor och linser framför animaliska proteiner. Ingrediensblandningen kan ge tillräckligt med protein för hundar, men baljväxter är också höga i fiber, vilket kan störa taurinåterabsorptionen, förklarar Rollins.
"Hos katter vet vi att DCM är relaterat till taurin [brist] och jag tror att det är därför vi hoppar på det med hundar och tänker "Åh, det är taurin." För med katter vet vi att taurin är en stor del av det och vi har bara inte etablerat det än hos hundar”, tillägger hon.
Som en del av sin undersökning granskade FDA medicinska journaler och genomförde intervjuer om diet- och miljöexponeringar och testade taurinnivåerna hos hundar som diagnostiserades med DCM. FDA:s data var dock ofullständiga och visade inte en direkt korrelation mellan låga taurinnivåer och DCM hos hundar.
"Allt är spekulationer [och] det faktum att vi inte vet är den frustrerande delen", säger Rollins.
Om din hund för närvarande är på en spannmålsfri diet och verkar vara frisk, rekommenderar FDA inte att byta hundfoder för närvarande.
Pet Food Institute (PFI) avböjde att bli intervjuade för den här artikeln. Men i ett uttalande sa VD och koncernchef Dana Brooks:"FDA har varken återkallat några djurfoderprodukter eller rekommenderat en förändring av kosten för friska hundar. Myndigheten har uppgett – och PFI håller med om – att detta är en komplex fråga med många komponenter som kräver vetenskaplig utvärdering. Tiotals miljoner hundar åtnjuter spannmålsfria dieter i USA och de cirka 500 inlämnade DCM-rapporterna (den 31 juli 2019) tyder på att, om kosten är en faktor, kan det finnas en kombination av andra element inblandade, som t.ex. hundens fysiologi och genetik.”
Vissa djurägare har dock redan gått bort från spannmålsfri mat, vilket negativt påverkar djuraffärsägare och tillverkare av spannmålsfri mat.
Nielsen-data visade att försäljningen av spannmålsfritt husdjursfoder minskade med 1,3 procent efter att FDA tillkännagav sin undersökning (i skarp kontrast till föregående år, då försäljningen av spannmålsfria livsmedel ökade med 9,2 procent) och de 16 varumärken som FDA namngav såg sina försäljningen minskade 13,3 procent (1).
Men medan FDA-utredningen pågår säger talesperson Anne Norris vid FDA Center for Veterinary Medicine att myndigheten för närvarande inte rekommenderar att husdjursägare byter från spannmålsfri dieter för närvarande - så länge som deras hundar förblir friska och deras veterinärer har inga bekymmer.
"Det viktigaste som husdjursägare behöver veta är att olika hundar har olika näringsbehov baserat på ett antal faktorer, så näringsråd är inte enstaka, säger Norris. "FDA rekommenderar inte kostförändringar enbart baserat på den information vi har samlat in hittills."
Vissa veterinärer rekommenderar att husdjursägare bör överväga en kostförändring tills det finns en bättre förståelse för vad som orsakar DCM hos hundar när det gäller mat och näring. Detta gäller särskilt i de fall en hund har en genetisk predisposition för sjukdomen.
Din veterinär är den bästa källan till information om rätt diet för din hund, säger Rollins.
DCM är en av de vanligast förvärvade hjärtsjukdomarna hos hundar, enligt American College of Veterinary Internal Medicine.
Om du är orolig för att din hund kan vara i riskzonen (eller har sjukdomen), boka tid med din veterinär för att lära dig om symptomen eller boka tid för screening.
Här är några frågor om DCM att fråga din veterinär:
Resurser för husdjursföräldrar
För mer information om DCM och FDA:s forskning om spannmålsfria dieter kan du läsa listan med vanliga frågor på FDA Center for Veterinary Medicines webbplats.
