År 2008 släppte American Veterinary Society for Animal Behavior (AVSAB) ett uttalande som bekräftade att valpsocialisering är ett mycket viktigt verktyg i utvecklingen av en beteendemässigt normal hund. Organisationen bekräftade också att risken för att en valp drabbas av en allvarlig eller dödlig sjukdom under ordentliga socialiseringsinsatser är mycket mindre än risken för att en hund senare blir uppgiven eller avlivad på grund av beteendeproblem som utvecklats till följd av bristande socialisering. Detta är en absolut avgörande prestation för din hund.
Man skulle kunna tro att när AVSAB gör ett ställningstagande om ett ämne för hundbeteende så skulle ärendet avslutas. Tydligen inte.
Det kom nyligen till min kännedom att en internationellt känd talare och hundtränare hävdar att valpar inte har en bra socialiseringsperiod, att de bör stanna kvar med sina kullar tills de är 10-12 veckor gamla, och att valpträningsklasser är dåliga. för valpar och bör undvikas. När jag läste det här blev jag nedstämd.
I min beteendepraktik stöter jag fortfarande på en enstaka klient vars veterinär uppmanade dem att inte ta med sin valp någonstans offentligt förrän hon är helt immuniserad mot smittsamma sjukdomar, någonstans mellan fyra och sex månaders ålder. Det händer tillräckligt ofta för att jag inte blir nedstämd av detta, bara besviken. Inte överraskande ser jag ofta dessa klienters hundar senare, i konsultationer för rädslarelaterade beteenden (ofta aggression) som härrör från brist på adekvat socialisering under valplivet.
Socialisering innebär att introducera en valp till en mängd olika stimuli (sevärdheter, ljud, dofter, upplevelser) och se till att valpen har det bra när han gör det.
Välsocialiserade valpar blir optimister, som tror att världen är en lycklig plats och att nya saker de möter förmodligen är trygga och bra om inte annat bevisas. De tenderar att vara motståndskraftiga, kunna studsa tillbaka snabbt i vuxen ålder även om/när en traumatisk händelse inträffar.
En osocialiserad eller undersocialiserad valp blir en pessimist. Allt nytt är skrämmande och misstänkt såvida du inte kan övertyga henne om annat - och det är inte lätt att göra det - därav den allmänt rädda naturen hos en undersocialiserad hund. Traumatiska händelser bekräftar bara hennes fasta övertygelse om att världen är skrämmande och farlig.
Hundbeteendeforskare har fastställt att "socialiseringsfönstret" - den kritiskt viktiga tiden för en valp att få en bra utbildning om världen omkring henne - är ännu mindre än en gång trodde. Tidigare trodde experter att perioden sträckte sig till valparnas ålder av 16 eller till och med 20 veckor; idag är de flesta överens om att det primära socialiseringsfönstret bara sträcker sig från tre veckor till cirka 13 veckor.
Observera att denna mycket viktiga socialiseringsperiod är mer än hälften över när de flesta valpar går till sina eviga hem runt åtta veckors ålder. Låt mig upprepa det:Mer än hälften över!
För att bidra till att produkterna från deras uppfödning blir den typ av känslomässigt friska hundar som de tänkt producera måste uppfödare göra sitt. Om en valp är rädd redan vid åtta veckors ålder, kommer supersocialisering under månaden som återstår att hjälpa, men kanske aldrig helt kompensera den saknade tiden. Valpköpare kan lätt förlora sina hjärtan till den blyga valpen som gömmer sig under stolen och säger till sig själva att den lilla bara behöver kärlek för att hjälpa till att övervinna sina rädslor. Detta är vanligtvis inte fallet. Om valpen har ett genetiskt anlag för en självsäker personlighet kan en del av skadorna möjligen repareras, men det krävs hårt arbete förutom kärlek. Ändå kommer hon aldrig att bli den hund hon kunde ha varit med bättre socialisering under de första fem veckorna av hennes främsta umgängesfönster.
Om hon är genetiskt predisponerad för att vara blyg är tidig socialisering ännu viktigare. Om det saknas är hund och människa troligen i 10-15 år av beteendeutmaningar. Eftersom vi mycket av tiden verkligen inte har någon kunskap om en valps genetiska predisposition för en självsäker eller blyg personlighet, rekommenderar beteendeexperter att supersocialisera varje valp!
Vart din valp än kommer ifrån (uppfödare, skydd, räddning, vän), ställ detaljerade frågor om den socialisering hon har haft hittills. Hur många olika platser har hon varit? Hur många olika sorters människor har hon träffat? Vilken typ av aktiviteter har hon gjort? Hur reagerade hon på alla dessa saker? Din valp borde redan åtminstone lyckligt ha mött "dingen!" av mikrovågsugnen, ljud från tvättmaskin och torktumlare, ringande telefon, radio, tv, borste och nagelklippare, och dussintals olika/varierade människor.
Om du möter henne i en valplåda eller valpfack, fråga om du kan ta henne ut, bort från hennes kullkamrater. Ibland kommer en valp att agera normalt i sin bekanta miljö omgiven av familjemedlemmar vars närvaro ger henne självförtroende, men blir väldigt rädd på en ny plats. (Observera att en bra uppfödare redan har arbetat med henne borta från sin mamma och kullkamrater, så hennes återboende separation är mindre av en chock för henne.) Om du väljer att köpa eller adoptera den blyga valpen ändå, vet att du ställer upp dig själv. för massor av beteendearbete.
Kom ihåg att socialisering ger din valp goda erfarenheter av nya saker, inte bara att utsätta henne för nya saker. Så långt det är möjligt, kontrollera miljön. Introducera henne för barn som du känner, sådana som man kan räkna med att uppträda på ett lämpligt sätt runt hundar; låt henne inte bara bli mobbad av hela Little League-laget.
Socialisera henne med andra hundar genom att anmäla dig till en välskött valpklass som tillåter valplek som en del av läroplanen. Ta inte med henne till hundparken; om du vill att hon ska träffa en vuxen hund, välj en hund som du känner väl, en som passar henne, och introducera dem med hjälp av ett lämpligt förfarande. (Se "Great Introductions", WDJ januari 2008). Gå med henne på trottoarer i förorten innan du utsätter henne för storstadsgator.
Para ihop din valps exponering för nya saker med generös leverans av små (ärtstora) bitar av mycket värdefulla godsaker, så hon tror att nya saker betyder bra saker. Om hon är bekväm med att träffa nya människor, ge dem flera godsaker att ge henne, så "nya människor" blir pålitliga förutsägare för "smaskiga godsaker!" (Se till att starkt varna dina människor att inte ta tag i eller på annat sätt skrämma henne.) Om hon är lite orolig för nya människor, matar du de högvärdiga godsakerna i närvaro av främlingar tills hon är ganska glad över deras närvaro, då de kan mata henne med godsakerna.
Du kan också använda favoritaktiviteter – leka med en leksak, klia sig bakom örat, leta på marken efter "Find it"-godis – för att ge henne en positiv association med nya människor, platser och nya saker. Ditt socialiseringsmål är att alltid se till att hon alltid har det bra när du introducerar henne för världen under denna viktiga period av hennes liv.
Om hon inte äter supergoda godsaker eller inte leker med sin favoritleksak, säger hon till dig att hon är väldigt obekväm med sin omgivning. Du måste agera omedelbart genom att flytta bort henne till ett säkert avstånd – tillräckligt långt bort för att hon gärna tar godsaker och leker igen.
Gör sedan en mental anteckning (och skriv ner det senare) om vad det var som kan ha varit av intresse för henne, och planera för att arbeta mer kring dessa stimuli – en viss typ av människa (man, barn, stor, liten, skjuta en vagn, bära uniform, etc.), en sak (sopbil, hiss, brunnslock, en annan hund, papperskorg, etc.), ett ljud (åska, pipande ljud från en lastbil som backar, applåder, jublar från publiken) eller en yta (grus, betong, sand, trägolv).
I varje fall kommer du att använda motkonditionering och desensibilisering för att arbeta med att öka hennes komfortnivå, genom att presentera stimulansen eller stimuli med en intensitet som hon är bekväm med, och mata godsaker eller leka med leksaker där tills hon är nöjd. Att öka avståndet mellan hunden och stimuli kommer vanligtvis att minska deras intensitet; när du är tillräckligt långt bort kan du använda godsaker och/eller leksaker för att göra henne glad, sedan gradvis flytta närmare – med centimeter åt gången – och göra henne glad på varje ny plats innan du flyttar närmare igen.
Erfarenheter de flesta valpar bör ha i tidig ålder inkluderar:
Platser: Bil, veterinär, groomer, strand, park, skog, stigar, skola, butiker, vänners hus, låda, kollektivtrafik, café, träningsanläggning, trappor, trägolv, matta, grus, gräs, cement, andra ovanliga ytor (gång på en presenning, en vingling, stenmur, nedfallen stock).
Människor: Vänner; grannar; familj; barn; äldre människor; män med djupa röster; män med skägg; människor av alla olika hudfärger; människor i hattar och solglasögon; människor som bär lådor och väskor; personer som bär olika kläder (saris, turbaner, verktygsbälten, uniformer, ryggsäckar, spädbarn i bärsele, etc.); personer med rullstolar, barnvagnar eller rullatorer; människor på cyklar, skridskor och skateboards; människor som springer, kryper, hoppar och spelar sport; människor som ignorerar hundar och människor som är tillgivna mot hundar.
Djur: Andra valpar, andra hundar, enskilda hundar, grupper av hundar, brukshundar, lekande hundar, katter, fiskar i en tank, marsvin, kaniner, papegojor, fjäderfä, hästar, boskap.
Saker: Kvastar, moppar, dammsugare, diskmaskiner, fläktar, ogräsfläckare, elverktyg, stegar, barnleksaker, brunnslock, lastbilar, bussar, snöslungor.
Du fattar idén. . . möjligheterna är oändliga!
Beteendeproffs talar också om "rädsla perioder" hos unga hundar; detta skiljer sig från det primära socialiseringsfönstret, även om de kan överlappa varandra. Det här är tillfällen då valpar eller tonårshundar är mer benägna att reagera rädda på nya stimuli, eller till och med på stimuli som de har varit utsatta för tidigare och var till synes bekväma med.
Även om specifika tidsperioder har identifierats av olika experter som när rädsla perioder är mer sannolikt att inträffa, är nuvarande tänkande att dessa perioder inte är så stela fast som en gång trodde. Det har föreslagits att en rädslaperiod är cirka 8-12 veckor – den tidpunkt då de flesta valparna ska till sina nya hem, och tiden då supersocialisering bör inträffa. Det är förmodligen en bra idé att inte frakta valpar med flyg eller lastbil under denna period (om någonsin). Om din valp kommer till dig från hela landet, rekommenderar jag starkt att du kör hem henne istället för att frakta henne, eller ordna med en annan pålitlig person som kör henne. Alldeles för många läskiga saker kan hända under frakt.
Senare kan en hund tyckas mer mottaglig för en stark rädslareaktion under perioder som inträffar när som helst mellan 6 till 14 månaders ålder, vilket gör det mindre till en riktig "rädslaperiod" och mer om bara livet som hund. Verkligt eller inte, det är mindre viktigt att oroa sig för om valpen är i en rädslaperiod än att reagera på lämpligt sätt varje gång din hund eller valp visar rädsla.
Så här hanterar du rädsla, både under dina socialiseringsinsatser och därefter:
■ Förbli lugn. Hundar är utmärkta på att läsa våra känslor och kroppsspråk. Om du reagerar dåligt när din valp är rädd, kan du förvärra hennes rädsla. Håll dig lugn och avslappnad och kom ihåg att andas. Agera som om det inte är någon större grej och hjälp henne ur situationen.
■ Motvillkor. I samma ögonblick som din hund ser den hotande stimulansen, mata högvärdiga godsaker. Pausa, låt henne titta igen och mata sedan igen. Be henne inte "sitta" eller titta på dig, bara mata.
Du ger inte godsaker för ett visst beteende; du försöker skapa en positiv association mellan det läskiga och godsakerna. Att be om ett specifikt beteende kan faktiskt vara kontraproduktivt.
Du kan också använda motkonditionering för skrämmande ljud. Förknippa ljudet med din valps högvärdiga godis, så kommer hon att älska ljudet. Viktigt:Om din valp inte äter godsakerna är hon förmodligen "över tröskeln" - det läskiga är för nära eller ljudet är för högt. Öka avståndet eller hitta ett sätt att sänka volymen.
■ Flytta bort. Det är helt okej, faktiskt ofta tillrådligt, att öka avståndet mellan din valp och det läskiga, tills tillräckligt med motkonditionering görs för att ändra associationen från "Ooooh, läskigt!" till "Yay, godis!" Om du märker att du ofta måste flytta bort är det dags att förbättra ditt ledningsspel så att din valp inte hela tiden befinner sig för nära läskiga saker.
■ Socialisera. Som diskuterats ovan är socialisering din bästa immunisering mot rädsla. Även om även en välsocialiserad optimistisk valp kan gå igenom rädsla perioder, kommer hon att vara mycket mer motståndskraftig och återhämta sig snabbare om hon har en solid grund för socialisering. Även om hennes primära socialiseringsfönster kan stängas vid 13-14 veckor, vill du fortsätta att ge henne positiva sociala upplevelser under hela hennes liv.
■ Bestraffa inte. Det borde vara självklart, men vi säger det ändå. Bestraffa aldrig din valp för rädslarelaterade beteenden (eller andra beteenden, för den delen). Hon är redan övertygad om att dåliga saker händer när den där skrämmande saken är nära, och om du straffar henne kommer du att bekräfta hennes misstankar och förvärra hennes rädsla. Låt henne istället veta att hon kan lita på dig för stöd när hon är rädd.
Väl socialiserade hundar skapas, inte föds. Även med tanke på den genetiska komponenten ligger din valps framtida beteendemässiga välbefinnande i dina händer. Ta dig tid att supersocialisera nu, och din optimistiska hund kommer självsäkert att leka genom livet med dig. Skär av med ditt socialiseringsprogram, och du och din hundpessimist kommer sannolikt att betala priset för rädslarelaterade beteenden, till och med aggression, ett liv fullt av stress och stora begränsningar för vilka aktiviteter hon kan dela och njuta av med dig. Verkar vara ett ganska enkelt val, eller hur?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning. Hennes två senaste böcker är Gör över hundar:Ge din hund en andra chans till ett förstklassigt liv och Hur man fosterhundar; Från hemlös till hemfärd.
