Vilken är den bästa åldern för att börja träna? För de flesta valpägare är svaret "Igår!" Faktum är att den optimala tiden för att börja en valps utbildning är så tidigt som möjligt:ungefär åtta veckors ålder. Det är svårt att förstå att många tränare en gång insisterade på att valpar skulle vara minst sex månader gamla för att kunna anmäla sig till en träningsklass. Dagens positiva tränare – och utbildade, progressiva veterinär – vet att de första fyra månaderna av din hunds liv är den viktigaste tiden för socialisering, för att lägga grunden för lärande som kommer att tjäna honom (och dig) för resten av hans liv.
Naturligtvis, under "de" dagar tränade vi alla med choke-kedjor och använde rejäla ryck i kopplet ("korrigeringar") för att få fram vårt träningsbudskap. Och eftersom strypkedjor kan skada (eller till och med kollapsa) en hunds luftstrupe, gjorde tränare klokt i att inte utsätta det hårda straffet mot de ömma halsarna på åtta veckor gamla valpar.
Idag, med matgodis och klicker som de primära verktygen i vår träningsarsenal, är valpluftrören säkra, och vi kan hjälpa ägare att börja utbilda sina ungdomar i en mycket mer optimal träningsålder, innan valpar har fått flera månaders förstärkning för ovälkomna och olämpliga beteenden.
Paradoxalt nog råder vissa veterinärer fortfarande ägare att vänta tills deras nya valpar är sex månader gamla och "fullständigt vaccinerade" för att ta dem till träningsklass. Tyvärr är detta råd lika förlegat som användningen av choke-kedjor i valpklasser!
Det är sant att du inte bara vill utsätta din valp för högriskhundpopulationer; du ska aldrig ta honom till en hundpark, eller låta honom leka med herrelösa hundar på gatan. Men risken att drabbas av en infektionssjukdom i en kontrollerad miljö, med andra friska valpar, är ganska låg. Faktum är att det sannolikt är mycket större risk att en hund möter ett tragiskt slut på grund av beteendeproblem från bristande tidig träning och socialisering än från exponering i en välskött valpklass för någon dödlig sjukdom.
Den välskötta valpklassen
Varningen är att du hittar en "välskött" valpklass. Du vill ha en erfaren tränare som använder skonsamma, effektiva träningsmetoder på sina mänskliga klienter såväl som på hundarna, och som genomför sina klasser i en säker och ren miljö. Hon bör ha en god förståelse för hundens kroppsspråk och sociala beteende, och veta när hon ska ingripa om en valp är olämplig med sina lekkamrater. Hon bör också ha kunskap om valpsjukdomar och parasiter och kräva uppvisande av hälsojournaler vid anmälan till klass.
Helst hittar du en instruktör som undervisar om goda beteenden i sina valpklasser samt ger tid för socialisering (lek!) för valp, och som också tar upp frågor du kan ha om andra ämnen, såsom husträning, låda och valp bitande.
Tyvärr finns det fortfarande gott om gammaldags tränare som är benägna att ge en fysisk korrigering till din valp för upplevda överträdelser. Undvik dessa tränare till varje pris. Dessa tränare kan kalla sig positiva, och i själva verket kan de vara mer positiva än de brukade vara, men om de fortfarande använder koppelkorrigeringar, högljudda verbala tillrättavisningar, någon form av fysisk bestraffning eller begränsningar som att fästa en valp på sidan, är inte tillräckligt positiva!
Du kan hitta tränare från en mängd olika källor:telefonboken, remisser från hundägares vänner eller din veterinär, hundklubbar, visitkort på anslagstavlor för husdjursbutiker, Internet. . . och någon av dessa kan vara bra – eller inte. (Se "Internetresurser för att hitta en tränare" nedan.) För att vara på den säkra sidan, arrangera att du sitter i en lektion eller två och tittar på tränaren i aktion. Om tränaren inte tillåter detta, hitta en annan tränare.
När du tittar på en blivande träningsklass, leta efter dessa saker:
• Tränaren verkar vänlig, säker och kompetent.
• Hon ger tid för frågor och svarar villigt och noggrant på dem.
• Hund- och människorelever verkar lära sig, trivas och lyckas med tilldelade övningar.
• Eleverna får individuell uppmärksamhet och coachning.
• Det finns tillräcklig oro för hundens och människors hälsa och säkerhet. Anläggningen är ren, utan starka lukter, och golven har halkfri fot.
• Miljön är väl kontrollerad för att främja lugnet – inga springande barn, lösa hundar (förutom under lektid), höga ljud, överdrivet skällande, etc.
• Hundar hanteras varsamt – utan fysiskt våld, bestraffning, starka verbala tillrättavisningar eller tvångsbegränsning av en kämpande eller vokalerande valp.
• Tränaren gör eller kräver inte att ägare gör något som strider mot ägarens tränings- och hundhanteringsfilosofier.
• Under lektiden separeras valpar i lämpliga lekgrupper där de övervakas noga och olämplig lek avbryts.
• Tränaren respekterar hundens och ägarens individuella behov och träningsmål.
Vad du kan förvänta dig
Du har undersökt och valt rätt klass för din valp. Om du har tittat på en lektion eller två i sessionen har du redan en aning om vad du kan förvänta dig av tränaren du har valt. Vad du stöter på i de faktiska klasserna du har anmält dig till kommer att variera, beroende på tränarens eller träningsskolans valpklassplan.
Vissa valpklasser fokuserar främst på socialisering. En stor del av klassen kan vara dedikerad till valplek, med andra aktiviteter inkluderade. En tränare kan låta ägare uppmuntra sina valpar att möta nya ytor – att gå över en bräda på marken, kliva genom utspridda hulahopringar, korsa en filt, en låda fylld med sand eller grus eller en skrynklig substans som aluminiumfolie.
Det kan finnas lite tid att spendera med försiktig återhållsamhet, att hjälpa valpar att lära sig att om de hålls får bra saker att hända och att leka "passera valpen" så att babyhundar har goda erfarenheter av att träffa en mängd olika människor. Valpar kan komma näsa mot näsa med nagelklippare, hårtorkar, dammsugare, kryckor och andra verkliga potentiellt läskiga stimuli för första gången. Valpar tvingas naturligtvis inte, utan snarare ges en positiv association till alla dessa saker, och de förstärks för varje vilja att vara modig.
Andra klasser kan ha en starkare betoning på faktisk träning. Eftersom 8 veckor gamla valpar är perfekt kapabla att lära sig alla de beteenden som äldre hundar gör, finns det ett enormt värde i att lära dem vad de ska göra i tidig ålder, långt innan de har en lång historia av att träna och bli förstärkta för beteenden du vill att de inte ska göra det.
Vissa träningsskolor erbjuder båda. Legacy Canine Behavior and Training i Sequim, Washington, drivs av den mångårige positiva tränaren Terry Ryan. Legacys Puppy HeadStart-klass inkluderar socialisering, förtroendeskapande, ledarskapsövningar och information om husträning och andra färdigheter i familjelivet. Klassen är gratis med betald registrering för Ryans "Pet Dog Manners"-klass, där valpar 16 veckor och äldre (och deras ägare) lär sig viktiga livskunskaper som att gå i koppel, artiga hälsningar, komma när de blir kallade och mer.
Många klasser, inklusive de på Legacy, kräver att ägare kommer till en inledande orienteringsklass utan valpar, så kursmål och förväntningar, träningsfilosofier, utrustning, träningscenterregler etc. kan diskuteras och frågor besvaras utan oro för rastlösa valpar. Detta hjälper till att lindra ägarens oro över vad de kan förvänta sig och ger dem och deras valpar ett försprång i träningen. På så sätt har de redan övat och haft framgång med några av träningsövningarna innan de kommer till en ny, ibland överväldigande, miljö följande vecka.
Det traditionella formatet följer sedan med sex till åtta veckors lektioner. Ofta är den sista kvällen i lektionen ett "avslutningsfirande" av något slag, med certifikat som delas ut till dem som framgångsrikt genomför klassen.
Ett nytt format som vinner i popularitet är klassen "Levels". Varje nivå omfattar bara ett fåtal övningar, och när valp och människa är kompetenta på dessa går de vidare till nästa nivå. Nivå 1 kan till exempel inkludera namnigenkänning, sitta och ner. Ett träningslag kan bemästra dessa på en kort vecka och omedelbart gå vidare till nivå 2, medan ett annat kan tycka att nedgången är utmanande och ta tre veckor att nå nivå 2. Nivå 2 kan bestå av ställning, artig promenad i koppel och målinriktning.
Värdet med detta format är att varje lag kan gå vidare i sin egen takt. Hundar och ägare blir inte överväldigade när nya övningar introduceras varje vecka (särskilt om de ännu inte har bemästrat föregående veckas uppgifter). Plus, om teamet någon gång behöver en uppfräschning av beteenden på en tidigare nivå, kan de hoppa tillbaka och arbeta där tills de är redo att gå framåt igen. Det här formatet gör det också möjligt för ägare som har missat lektioner att fortsätta precis där de slutade, istället för att känna att de ligger långt efter.
Gå på kurs
Nervös kommer du till klassen med din valp i släptåg. Du har köpt utrustningen och böckerna som rekommenderas av din tränare och flitigt tränat den första veckans övningar. Vad nu?
Räkna med kaos. Om din tränare inte redan har föreslagit det, bör du ha godsaker i handen när du går in i klassen och använda dem för att hålla din valp fokuserad på dig istället för att försöka hälsa på andra valpar. Det här är ett bra tillfälle att lära din valp att bara för att han ser andra hundar betyder det inte nödvändigtvis att han får gå och säga hej. På samma sätt, om en annan ägare tillåter sin valp att rusa fram till din, be henne artigt att hålla sin valp borta tills en mer lämplig hälsningstid.
Vissa valpar är så överstimulerade av alla andra hundar och människor att de skäller eller är rädda. Din tränare bör förstå detta upphetsningsbeteende och vara beredd att hjälpa dig hantera det med högvärdiga godsaker och någon form av barriär (om nödvändigt) för att blockera visuella stimuli och låta din valp slappna av. Det kan ta 5 till 15 minuter (eller mer) att få alla upphetsade hundar och människor tillfreds nog för att börja lektionen. Däggdjur som är mycket upphetsade tänker inte bra, så det är ingen idé att be din valp att svara på signaler tills ni båda är redo att lära sig.
Därifrån borde klassen utvecklas smidigare. Din valp kommer att lära sig att fokusera på dig och utföra de beteenden han gör så bra hemma, även i närvaro av distraktioner. En bra tränare kommer att ha tålamod med sina elever, villig att svara på dina frågor och kan hjälpa dig och din hund att gå vidare i din träning. Kom ihåg denna oerhört viktiga punkt – träning ska vara roligt! När veckorna går snabbt och du är förvånad över din valps förmåga att lära – och din egen förmåga att lära henne – bör du se fram emot att gå på lektionen varje vecka eftersom du både tycker om att lära dig nya beteenden och visa upp dina prestationer.
Pat Miller, CPDT, är utbildningsredaktör för Whole Dog Journal. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, tillsammans med sin man Paul. Pat är också författare till The Power of Positive Dog Training and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
