Förra månaden nämnde jag hur orolig min son var när han hörde att jag hade fattat beslutet att adoptera en av de valpar som jag hade fostrat. Han är van vid att jag låtsas som att jag inte gillar valpar ("Ew, a puppy! Gross! Who likes puppies? Ick!") – ett dumt skämt menat att mildra det svåra faktum att oförberedda människor alltid verkar vara magnetiskt attraherade av valpar i skyddet där jag ställer upp som volontär, och går rakt över många fler lämpliga, lugna, hustränade, icke-tuggande vuxna hundar i processen.
Jag oroar mig aldrig för att valparna i mitt härbärge inte kommer att adopteras; trots att folk ofta delar bilder på valparna på Facebook (vanligtvis med en vädjan, "Dela det här albumet, rädda valparna!"), är valparna inte i någon fara. Valpar av alla beskrivningar flyger ut ur skyddet som iPads på rea. Så medan jag gör fostervalpar som överlämnas till skyddet (eller tas in av djurkontrolltjänstemän) i en för öm ålder, eller med dålig hälsa och i behov av några veckors TLC, så oroar jag mig inte för dem hitta hem. De adopteras ofta samma dag som jag tar tillbaka dem till härbärget. Vad jag gör oroa dig för om de kommer tillbaka till skyddet några dagar, veckor eller månader senare, när folk inser hur mycket arbete det är att fostra upp och träna en valp. Och jag oroar mig för att de kommer tillbaka med bagage – som nyinplanterade rädslor för människor, ljud och/eller andra hundar.
Så många människor adopterar valpar utan en aning om deras behov – det misslyckas aldrig med att förvåna mig. Folk kommer bokstavligen att gå ut genom dörren med sin nyligen adopterade valp, stanna, vända sig om och fråga:"Säg, vad ska jag mata honom? Hur mycket?" Jag har sett mer än en person klippa ett koppel i halsbandet de tog med till skyddet för sin nya bebishund och sedan se förbryllad ut när valpen (som aldrig tidigare har burit halsband eller dragits i koppel) satsar vilt. en panik. Och de kommer att börja ringa receptionspersonalen nästa dag för att fråga:"Hur ska vi hindra honom från att bita våra barn?" och "Vad ska vi göra för att hindra honom från att tugga alla våra skor?"
Endast sällan får personalen frågan:"Kan du rekommendera en bra valptränare inom detta område?" Det krossar mitt hjärta.
Eftersom valpar flyger från skyddshyllorna så att säga, vare sig det är genom omtänksamma adoptioner eller illa omtänkta sådana, fokuserar jag vanligtvis mina fosterinsatser på unga och vuxna hundar. Det är mycket svårare att hitta hem för hundar som har lite beteendemässigt bagage, trots att de också kan vara långt borta från de problem som förvirrar och plågar valpägare – framför allt tuggning och husträning. Jag tar itu med dessa frågor och mer:lära hundarna att inte äta (eller ens tänka på att jaga) mina katter eller höns; att vänta vid dörrar innan du försöker pila igenom dem; hur man kliver in och ur bilar, och hur man cyklar lugnt och tyst, även om vi är på väg till vårt favoritspår; att hålla sig borta från både trädgårdssängarna och min familjs sängar (såvida de inte specifikt har blivit inbjudna); och så vidare. Ibland tar denna process månader, eftersom dessa hundar har haft lika många eller till och med fler månader på sig att utöva beteenden som gör dem mindre attraktiva för potentiella adoptanter.
Men så här är grejen – och jag är ledsen för att det tog så lång tid att komma till det:Åh mitt ord, ni! Det är så otroligt enkelt att träna en valp från början, speciellt när du är utrustad (bebisgrindar, lådor, valpleksaker, överlägsen mat och godsaker, lätta koppel och välsittande selar etc.) och du vet vad du är håller på med! Jag har inte fostrat en valp från så ung ålder (jag började fostra min nya valps kull när de bara var fyra veckor gamla) sedan jag var 12 år gammal (och lodrätt okunnig) själv. Det är därför, kanske, det är en sådan uppenbarelse:Att börja med en valp så här unga kan vara – det är – en absolut dröm.
