Första gången jag såg Buddy var han en liten solbränna bit inbäddad i sin ägares famn, en perfekt pudge av en gul labrador retrievervalp – åtta veckor gammal, fet, rund och tjock med en glänsande svart knappnäsa, varma bruna ögon och mjölk- söt valp andedräkt. Hans ägare, Tena, hade tagit med honom till min träningsklass för att lämna över honom till mig för tre veckors internat och träning i hemmet.
Jag rekommenderar i allmänhet inte att en ägare skickar en åtta veckor gammal valp till en tränare för ombordstigning och träning. Detta är en viktig inlärnings- och bindningsperiod för hund och ägare; det är vanligtvis mer fördelaktigt för de två att lära sig tillsammans. Men Buddys ägare hade gjort några stora misstag under de två veckor de hade ägt sin nya valp.
Först hade de köpt honom vid sex veckors ålder, vilket berövat honom en mycket viktig tvåveckorsperiod av utbildning och umgänge med sin mamma och kullkamrater. Valpar som tagits bort från sina kullar i denna späda ålder har ofta problem med att vara munsjuka (bita för hårt på mänsklig hud) eftersom de missade chansen att lära sig betthämning av sin mamma och sina syskon. Om de inte ges stora möjligheter att umgås med andra valpar eller snälla vuxna hundar när de växer upp, kan "bara" valpar bli hundens sociala nördar och misslyckas med att lära sig lämpligt kroppsspråk och andra hundars sociala färdigheter. Och ibland växer valpar som tas bort från sina kullar för tidigt ofta upp och blir aggressiva mot andra hundar.
Ägarnas andra stora misstag var att adoptera en sex veckor gammal valp två veckor innan de åkte på tre veckors semester. De hade sent insett det galna i att sätta en mycket ung valp i en kommersiell kennel i tre veckor och hade bett mig att ta honom. Jag höll med, motvilligt. Jag är inte inställd på att göra ombordstigning och har länge motstått att adoptera en valp själv på grund av det enorma engagemang av tid och energi som de kräver. Men jag var också tveksam till att se Buddy tillbringa dessa viktiga uppväxtveckor i en kennel, och hans ägare var villiga att betala en ansenlig summa för förmånen att ha Buddy hemma hos mig. Buddy skulle komma för att stanna i tre veckor.
Min klass hade precis avslutats. Jag avskedade mina elever och gick ut med Tena för att diskutera sista minuten detaljer.
"Lägg ner honom", uppmanade jag henne. "Låt honom gå."
Hon placerade honom försiktigt på marken och han traskade fram bakom oss när vi promenerade nerför uppfarten. Plötsligt stannade han och satte sig mitt på vägen. Vi fortsatte, och när vi hade gått ca 15 fot vände hon sig tillbaka mot honom.
"Vad gör du?" Jag frågade henne.
"Åker tillbaka för att hämta honom," svarade hon.
Stort misstag nummer tre – Buddys ägare hade redan blivit "tränad" för att göra vad valpen ville!
"Nej," sa jag. "Lämna honom."
"Lämna honom?" Det fanns en ton av panik i hennes röst.
"Lämna honom," insisterade jag. "Han kommer."
Vi fortsatte gå, Tena sneglade nervöst över axeln vart tredje steg. Visst, vi hade inte gått ytterligare 15 fot när Buddy hoppade upp och kom galopperande efter oss. Min första lektion för Buddy (och för Tena!) var en framgång – vi var ledarna, och det var hans jobb att hänga med oss.
Jag försäkrade Tena att Buddy skulle klara sig. Hon bad honom motvilligt hejdå, satte sig i sin bil och körde iväg. Jag använde en godbit för att locka in Buddy i lådan jag hade med mig, satte honom i min skåpbil och begav mig hemåt.
"Hem" hade förberetts för Buddys ankomst. Jag hade lagt ner en plastpresenning i vardagsrummet, täckt den med ett tjockt lager tidningspapper och satt upp en valppenna ovanpå den. En mängd lockande tuggleksaker väntade på Buddys nålskärpa mjölktänder:en Kong fylld med färskost, ett blekt märgben fyllt med jordnötssmör, en Goodie Gripper med frystorkad lever fast i hålen, en Roll-A-Treat Ball full av välsmakande kibble, ett par Vermont Chew Toys. Vi var redo!
Vi skulle använda navelsträngsmetoden för valphantering. Buddy hölls hela tiden antingen i sin box, på den säkert inhägnade och valpsäkra gården med mina hundar, i koppel med mig eller under min direkta uppsikt i huset. Vi skulle därmed undvika ett vanligt misstag hos nybörjare valpägare – att ge valpen för mycket frihet. De första veckorna av valptiden är en kritisk tid. Om valpens tidiga beteende hanteras väl kommer den aldrig att lära sig att tugga möblerna, klättra på bänkarna och kissa i det bakre sovrummet. Genom klok användning av valpfack, inhägnade gårdar, lådor, barnvakter för vuxna hundar, koppel och direkt övervakning undviker vi oönskade beteenden som är mycket lättare att förebygga än att lära bort dem.
Jag kommer hem med Buddy och presenterar honom för Miller-paketet. Jag vet att ingen av våra fyra hundar kommer att skada honom, men jag vet också att de inte kommer att tolerera motbjudande valpbeteende. När han tar sig genom den främre porten hälsas han av Josie, vår 11-åriga terriermix- och flockledare. Josie släpper genast ut ett häftigt morrande i halsen som slår Buddy på ryggen. Från Tucker, 75-kilos boskapshundblandningen och Katie, den 45-punds australiensiska Kelpie, hela vägen ner till Dusty, den 8-pund tunga Pomeranian, var och en av de fyra Miller-hundarna låter Buddy i sin tur veta att de inte kommer att uppträda dåligt .
Jag tar in Buddy och lägger honom i pennan, där han snabbt börjar gråta och strimlar tidningen. Det är här valpägare ofta gör ytterligare ett stort misstag. Om jag lyssnar på hans rop och ger efter och släpper honom ur pennan, lär han sig en viktig läxa – gråt ger honom vad han vill ha. Istället, genom att ignorera honom, kommer jag att lära honom att gråt inte är ett användbart beteende. Om jag "klickar!" en klicker och behandla honom när han slutar gråta, han lär sig att vara tyst ännu snabbare. Jag ignorerar Buddys skrik, och inom 15 minuter ger han äntligen upp och slår sig ner för en tupplur.
Jag börjar med Buddys husträning från dag ett, lär honom en verbal signal att gå på toaletten och belönar honom för att han eliminerar. Klockan 23:00 Jag väcker Buddy och tar honom ut i kopplet. När han sätter sig på huk säger jag till honom "Gå och kissa!" När han är klar "klickar jag!" och ge honom en godbit. Efter en kort väntan lägger han också in avföring, också åtföljd av min "Gå kissa!"-signal följt av ett "klick!" och behandla. Vi kommer att göra detta varannan timme under varje dag under de kommande tre veckorna, vilket ger honom massor av möjligheter att göra det rätt och aldrig ge honom chansen att "göra ett misstag" i huset.
Om jag gjorde det vanliga misstaget för nybörjare att bara sätta honom utanför själv, kunde han eliminera var som helst han valde. Han kanske inte ens går på toaletten alls, speciellt om jag ger honom en godis när han kommer in igen. Om "att komma in" är det beteende som belönas med en godis, kan han lika gärna hoppa över steget i badrummet!
Att ha andra hundar att leka med utanför kan också distrahera honom från hans badrumssyfte – han kanske har så roligt att leka att han glömmer att stoppa och eliminera. Genom att gå ut med honom lär jag honom att avlasta sig själv på exakt den plats jag vill att han ska använda, och jag ser till att han faktiskt eliminerar. (Om han inte gör det tar jag in honom igen och lägger tillbaka honom i sin låda ett tag, och försöker sedan igen.)
Genom att belöna honom direkt efter att han går, ser jag till att han vet vad han blir belönad för. Med hjälp av "Klick!" från en klicker ger honom ett tydligt besked om vilket beteende som belönas, även om godbiten kommer några sekunder senare. Vi kommer att använda "Klick!" mycket med Buddy under de närmaste veckorna. När Buddy är klar med att gå på toaletten leder jag honom in i sovrummet och slänger en goding i hans låda.
"Gå och lägg dig," uppmanar jag medan han sticker in näsan i lådan och letar efter godbiten. Ett försiktigt knuff i svansen trycker in honom i lådan och han är redo för sängen. (Inom tre dagar kommer han frivilligt att gå in i sin låda när han hör den verbala signalen, "Gå och lägg dig.") Han har haft en lång, spännande dag och är redo att sova. Han gråter i några minuter, men när jag fortsätter att ignorera honom kryper han ihop sig och sover hela natten utan att höra mer.
De följande dagarna faller in i en rutin som kretsar kring Buddy. Vi vaknar klockan 05:30 till en torr låda och rusar ut för hans morgontoalettritual, och kommer sedan tillbaka in för frukost i hans valpfack. Dagen består av massor av turer in och ut, varvat med tre måltider, och flera korta träningspass. Inom två dagar galopperar han in i sin penna vid "Gå till din penna"-kö, redo för sin måltid. Han lär sig snabbt att springa fram till mig och sitta för en Klick! och behandla istället för att hoppa upp. (Vi åstadkommer detta på mindre än en dag genom att vända ryggen till när han hoppar upp – ignorera beteendet vi inte vill ha – och klicka och belöna honom med en godis när han sitter.) På dag 4 erbjuder han en sittning för alla möjliga tillfälle.
Han lär sig också att sitta tyst för att bli fri från pennan. När jag närmar mig pennporten måste han sitta för att jag ska kunna fortsätta. Om han hoppar upp vänder jag mig bort. När han sitter börjar jag öppna porten. Om han reser sig vänder jag mig bort igen. Han inser snabbt att ju tidigare han sitter och blir sittande, desto snabbare öppnas porten. Om han reser sig innan jag släpper honom stänger jag porten igen. Jag behöver inte ens be honom att sitta - han väljer att sitta för att det får honom vad han vill - ut! Han lär sig att kontrollera sitt eget beteende utan att bli tjatad av mig att göra det "rätta". Detta är en viktig del av positiv förstärkningsträning – lära hunden att ta ansvar för sitt eget beteende snarare än att alltid bli tillsagd vad den ska göra.
På dag 3, efter bara en session med klickern, lär han sig att lägga sig på en verbal signal. Vi börjar med att "lura" ner honom med en goding utan att ens använda ordet "ner" och "klick!" och behandla honom när han gör det. När han gör "nedåt"-beteendet smidigt lägger vi till ordet för att berätta för honom vad han gör, medan han gör det, fortfarande klickar och behandlar för varje "nedåt."
Efter ett dussintal upprepningar ber jag om "down" först, sedan lockar jag med godbiten, följt av "Klick!" och belöning. Det krävs bara ett par dussin upprepningar för att Buddy ska förstå att ordet "Ner" betyder samma sak som att lura "nedåt" med godingen, och han tappar snart som en sten i golvet bara på den verbala signalen.
Som väntat är Buddy överdrivet munkig. När jag bjuder honom på en godbit, chomps han ner på min hand. Hans vassa små tänder gjorde ont! Jag motstår medvetet impulsen att straffa honom för smärtan han tillfogar mig – istället börjar jag lära honom att mjuka upp sitt ohämmade bett. Jag erbjuder godbiten i min stängda knytnäve och lider av obehag från hans tänder tills jag känner att hans bett börjar bli mildare. Så fort bettet mjuknar säger jag "Snäll", sedan "klickar jag!", säger till honom "ta det!" och ge honom godbiten. Han lär sig snart att han inte får godbiten förrän han är försiktig med munnen. Även om jag ser framsteg inom några dagar, tar det hela tre veckor att få honom så mjuk med munnen som jag vill att han ska vara.
Varje gång Buddy ges husfrihet behöver han direkt tillsyn. Han vill äta allt! Att distrahera honom med Chew Man varar bara så länge jag leker med honom. Vi arbetar med att öka hans självkontroll. Jag sätter mig i soffan och ber honom "ned" vid mina fötter. Först "klickar jag!" och belöna honom bara för dunet. Sedan ökar jag gradvis tiden mellan signalen för "Ner" och "Klick!" och belöning. ("Småningom" betyder några sekunder åt gången!) När Buddy återvänder till sina ägare kommer han att ligga tyst vid mina fötter så länge som en halvtimme.
Vi går i koppel till brevlådan varje morgon för att hämta tidningen. Han övervinner sin benägenhet att sitta och vänta på att bli upplockad och börjar gå fint vid min sida. Jag "klickar!" och belöna honom mycket när han går med mig, och stanna och stå still om han drar i kopplet. Han lär sig snart att dra inte belönas – ju mer han drar, desto längre tid tar det för honom att komma dit han vill.
Dag 4 ligger tidningen på marken. Buddy tar den i munnen. Efter att ha tillbringat de senaste tre dagarna med att ta förbjudna föremål ifrån honom, måste jag kväva min omedelbara instinkt för att ta det ur munnen. Detta är ett bra beteende att uppmuntra! Jag tillåter honom att stolt bära pappret tillbaka till huset, där jag byter ut honom mot en godbit. Från den morgonen hämtar han tidningen varje dag.
Det är möjligt att helt hämma en hunds naturliga apporteringstendenser genom att straffa honom varje gång han stoppar något i munnen. Jag uppmuntrar Buddy att plocka upp, leka med och hämta lämpliga leksaker. Jag använder orden jag vill att han ska lära sig – "Hämta" när han springer för att hämta leksaken som jag kastar och "Ge" när han tar tillbaka den.
Naturligtvis vet han inte vad "Ge" betyder förrän jag lär honom. Han är ovillig att lossa sina små käkar från sin favorittuggleksak, så jag erbjuder mig att byta ut honom mot en godbit. Bingo! Han släpper leksaken när jag säger "Ge" och jag "klickar!" och belöna honom med godingen för hans goda beteende. Vi använder samma metod för att få honom att ge upp ett förbjudet föremål och på så sätt undvika att lära honom att leka undan genom att jaga efter honom när han har något han inte borde. Vi försöker hålla olämpliga föremål från golvet och utom räckhåll för honom, men han verkar alltid kunna hitta något han inte ska ha!
I början av den andra veckan letar jag efter nya utmaningar för Buddy. Han älskar att plaska i sin vattenskål, så vi köper en babys pool och lär honom att leka i vattnet. Han är först tveksam, men inom några dagar hoppar han ner i poolen för att hämta sina leksaker. Han följer med mig till min "Dog Days of Summer"-föreläsning på Santa Cruz SPCA, och agerar som min "demo"-valp för "Puppy Stuff"-föreläsningen. Hans snabba svar på klickern vinner flera omvandlare till den positiva förstärkningsmetoden för hundträning. Jag tar också med honom för att göra en TV-reklam för föreläsningsserien, och på TV visar vi klickerträning och valpbeteendehanteringsverktyg som Kong fylld med färskost.
Vi tillbringar den tredje veckan med att polera hans beteenden och förbereda för att återföra honom till Tena. Han har lagt till "Come", "Stay", "Off", "Relax" och "Touch" till sin repertoar. Han sätter sig och går snabbt i koppel och går fint i koppel. Han går in i sin penna och stannar där utan att protestera, sover hela natten i sin låda utan ett ljud och får mycket mer husfrihet, fastän han fortfarande är under uppsikt. Han kan hålla sex timmar i pennan utan att smutsa ner sina papper, och på tre veckor har han bara haft en olycka i huset. Jag är utmattad. Det krävs så mycket arbete för att uppfostra en valp ordentligt! Det är inte så konstigt att så många hundar hamnar på djurhem – det finns alldeles för många valpar som aldrig uppmärksammar behovet av att bli väluppfostrade hundmedborgare.
Som förberedelse för att återvända Buddy till Tena, går jag igenom allt han har lärt sig på tre veckor. Jag inser att det finns en inneboende tillfredsställelse i att forma en valps beteende, se honom utforska världen och lära honom att vara en bra hundmedborgare. Och medan jag ser fram emot lättnaden av att återlämna Buddy till sina ägare och få mitt eget hushåll att återgå till det normala, oroar jag mig för om hans folk kommer att hänga med i hans träning och beteendehantering. Jag inser att jag kommer att sakna den här smarta lilla killen med hans gränslösa entusiasm för livet och lärandet.
Buddys ägare var ganska nöjda med resultatet av hans vistelse på "Camp Miller" och anmälde honom till en av mina Peaceable Paws-valpträningsklasser. Buddy och jag var glada över att se varandra när han kom till lektionen, där han togs om hand av sin ägares son, sjuårige Mark. Buddy och Mark tog examen från klassen med utmärkelser.
Pat Miller är en regelbunden bidragsgivare till WDJ. Hon är frilansskribent och hundtränare och bor i Salinas, Kalifornien.
