Redan 2015 fick treåriga Alfie sina leriga tassar torkade när han skrek av smärta. Ägaren Adele blev omedelbart orolig och bokade in honom för en kontroll hos veterinären dagen efter.
"Veterinären tog några röntgenbilder och frågade sedan om jag hade en försäkring för Alfie", säger Adele. "Jag fick höra att han var svår och om jag inte hade en husdjursförsäkring skulle det snällaste vara att lägga ner honom på grund av kostnaden för att behandla detta hos hundar. Tack och lov har Alfie alltid varit försäkrad av Petplan, så jag visste att det inte var ett alternativ.'
Alfie remitterades till en ortopedisk specialist och skrev ut en cocktail av mediciner för att hantera sitt tillstånd. Men veterinärexperterna kunde inte enas om huruvida en höftoperation skulle hjälpa Alfie, eller om misstänkta ryggradsproblem uteslöt det. Ett år senare, när Alfie äntligen frikändes för operation, innebar en anfall av diarré på operationsbordet att han var för dålig för att fortsätta.
Alfie bokades in för en magnetröntgen för att komma till botten med sina ryggmärgsproblem. Men när detta äntligen gick framåt var nyheterna inte bra. "Det visade att han hade en onormal disk, och skadan var i ett ovanligt område som specialisten inte fysiskt kunde nå för att operera", förklarar Adele. Hon fick höra att det snällaste skulle vara att få Alfie avlivad.
"Jag var förkrossad", säger Adele. "Det var då min mamma föreslog att kontakta Noel Fitzpatrick (en Petplan veterinärexpert som också är känd som Supervet). Jag var inte redo att ge upp Alfie, men jag tänkte att om Noel inte kunde rädda honom så skulle ingen kunna det!’
Teamet på Fitzpatrick Referrals gick med på att träffa Alfie. Ytterligare diagnostisk bildtagning visade att han hade lumbosakral sjukdom, även känd som degenerativ lumbosakral stenos. Detta degenerativa tillstånd påverkade lumbosakralleden och omgivande nerver vid basen av hundens ryggrad. Det rekommenderades att Alfies ryggrad fick behandling innan hans höfter.
"Noel Fitzpatrick verkade bry sig om Alfie lika mycket som jag gjorde", minns Adele. "Han sa till oss att om den hade legat kvar mycket längre, kanske Alfie inte hade kunnat resa sig på bakbenen alls."
Hon bokade in Alfie för hans spinaloperation, en lumbosakral distraktionsfusion, som gick bra. Året efter byttes hans högra höft ut, vilket återigen gick smidigt. Sedan fick han bytt vänster höft.’
Alfie kämpade mer med återhämtningen den här gången, på grund av ärrvävnad runt en nerv efter operationen som gjorde att hans tass knegade. Adeles oro var att benet kanske skulle behöva amputeras – men med sjukgymnastik hemma återhämtade sig Alfies tass gradvis.
"Noel kommenterade hur fantastisk Alfies attityd och temperament hade varit", säger Adele. "Han måste ha haft olidlig smärta ibland - men han var alltid en sådan kärleksfull, tillgiven och rolig karaktär. Och slutligen trodde vi att han skulle leva det lyckliga, sorglösa liv han förtjänade.'
Tyvärr var det ännu inte meningen. I början av 2020-talets lockdown märkte Adele en klump i Alfies hals. Osäker på symtomen ringde hon veterinären som sa åt henne att övervaka problemet. Men Alfie blev snart svagare och började hosta och kämpa efter andan. Under tiden växte klumpen.
Efter fler tester och en biopsi diagnostiserades klumpen på Alfies hals som sköldkörtelcancer, som brådskande behövde tas bort.
"Min mage tappade när jag fick besked, men jag kände mig också säker", säger Adele. "Han hade gått igenom så mycket, och jag kände att det här inte skulle slå honom! Operationen var framgångsrik och efter en plågsam vecka fick jag höra att cancern inte hade spridit sig.'
Alfie har nu återhämtat sig helt och är piggare än någonsin. "Om jag inte hade kontaktat Noel hade Alfie inte varit här idag", säger Adele. "Och om det inte var för Petplan, vet jag inte vad jag skulle ha gjort, eftersom de tog bort den ekonomiska pressen från mina beslut."
’Jag kan inte förklara vad Alfie betyder för mig; han hjälper min ångest och lugnar min andning”, tillägger hon. Och min farfar, som har demens, skulle verkligen kämpa utan honom. De två sitter och pratar, och Alfie knuffar till och med tabletter mot min farfar när han behöver dem. Jag har turen att ha honom – och äntligen lever han sitt bästa liv.’
Har ditt husdjur övervunnit oddsen? Dela dina underdog-historier med oss på Facebook och Instagram med taggen #PethoodStories.
