Hunden har du slått!
För en månad sedan skar han benet. Det var ett hudsår som behövde sys, men veterinären var säker på att det inte fanns några skador på ligamenten eller senor. Efter operationen hade hunden ett hämtbandage för att skydda suturerna och hålla såret rent. Han ryckte i dina hjärtsträngar när han traskade runt på tre ben och höll upp sin bandagerade tass.
Allt eftersom dagarna gick läkte såret och ändå fortsatte hunden att hålla upp benet. Det började störa dig. Bandaget lossnade och fortfarande haltade hunden. Vad pågår? Orolig tog du honom tillbaka till veterinären som körde en hel fysisk på benet och kunde inte hitta något fel. Hunden ryckte inte till, grät eller motstod att bli undersökt... och ändå haltade han. Nu var även veterinären förbryllad över anledningen. Fanns det någon odiagnostiserad skada på benet, eller kan det vara så att hunden haltar?
Det mest uppenbara tecknet är en halt! Den stora frågan är om hältan orsakas av smärta eller ett mekaniskt problem i extremiteten, eller om detta är ett problem med hjärnan snarare än benet. När du försöker sortera virket från träden, närma dig problemet på ett logiskt sätt.
Fråga dig själv om hunden har haft en skada på benet den traskar på. När allt kommer omkring är det alltid bättre att anta att hunden har ont och få den behandlad än att förbise ett genuint problem. Om de har fått en knackning eller stukning, gå då till en veterinärkontroll. En professionell kan manipulera benet för att lokalisera smärtsätet och även leta efter tecken som svullnad, rodnad eller värme.
Tänk på hur gammal hunden är. Återigen, en äldre hund kan mycket väl ha artrit eller annat tillstånd som får dem att halta.
Tänk sedan noga på när hunden haltar. Är det värre vissa tider på dygnet? Och avgörande, haltar de alltid på samma ben? Även om det inte är ovanligt att hälta som går från ben till ben är ovanligt, om hunden tittar på dig med hundvalpögon och håller upp en annan framtass varje gång, kan de leka för sympati och trots allt mår bra.
Hundar är inte slingrande som sådana, de gillar bara vår uppmärksamhet! Detta går djupt in i kärnan av varför hundar är "människans bästa vän" eftersom det är deras lojalitet, hängivenhet och uppskattning av vår uppmärksamhet som vi i sin tur tycker är så givande. När en hund förfalskar en halt handlar det inte om att ta en promenad i det våta, så mycket som att älska vår reaktion när vi ser att vår hund är skadad.
I själva verket är det vi som tränar en hund att halta (snarare än att hunden fejkar det) och så egentligen har vi bara oss själva att skylla.
Detta beror på hur hundar lär sig och hur vi tränar tema. Belöningsbaserad träning är en väl respekterad och erkänd träningsmetod. Detta fungerar genom att berömma hunden när den gör något bra, till exempel "Sitt" på kö eller "Stanna" när den blir tillsagd. Hunden lär sig att genom att göra som man frågar får de en godbit. De tror då att det enklaste sättet att få dig att ge en godis är genom att uppföra dig väl.
Samma psykologi gäller för falska halter. Det hela kan ha börjat med en äkta skada, som vår hund i inledningen med ett avskuret ben. Det som hände var att hans ägare kurrade och tjafsade över det bandagerade benet, vilket hunden snarare njöt av. Han insåg då att genom att lyfta den "dåliga" tassen och arbeta med hundvalpens ögon, kunde han dra mer uppmärksamhet från sina intet ont anande (men villiga) husdjursföräldrar.
Kort sagt, genom att belöna den haltande med uppmärksamhet, lärde ägaren hunden att fejka en haltande.
Det här är lättare än du kanske tror.
Börja med att titta noga på hunden och varje gång den råkar lyfta en viss tass från marken, säg "Ja!" med entusiastisk röst och ge dem en belöning. Fortsätt att upprepa detta varje gång de råkar höja tassen. Ganska snart kommer de att tygla på det här som en bra sak och försöka lyfta upp tassen för att se vad som händer. Ta vara på ögonblicket genom att säga "Ja!", vara supernöjd och ge dem en godbit.
När hunden regelbundet erbjuder upp en tass, börja ignorera dem tills de lyfter upp den högre. Sedan, och först då, säg "Ja" och belöna dem. Detta uppmuntrar dem att anstränga sig mer och överdriva handlingen. Det sista steget är att sedan lägga till ett ledord, som "halta" när de höjer benet. När slanten sjunker att åtgärden att höja benet kallas "halt", vet de hur de ska bete sig när de hör signalen.
