Det är något med hundvalpars ögon som kan få ditt hjärta att smälta.
Men när den hunden stirrar upp på dig med så stora, bruna ögon, är de verkligen "kära" i dig, eller är det hamburgaren i din hand de vill ha?
Okej, så det kanske inte är så svårt att svara på när det är mat inblandat (mat först, kärlek i andra hand). Men detta väcker några enormt intressanta frågor om de känslor som hundar känner, deras förhållande till människor - och deras ägare, i synnerhet, och faktiskt, om hundar kan fejka kärlek för att få vad de vill.
Kort sagt, forskare tror att hundar kan älska. Så om så är fallet, är det inte ett stort steg att föreställa sig att hundar också kan fejka den känslan... speciellt när lönen är en välsmakande hamburgare.
Oavsett om de är falska eller uppriktiga, är tecknen på kärlek från en hund till det yttre desamma. Den stora skillnaden ligger i hundens motivation; med andra ord vad har hunden att vinna på att älska sin ägare? Om de verkar älska sin ägare utan någon uppenbar fördel, kan detta hävdas vara "riktigt". Men om hunden ger samma signaler men har något att vinna, som en bit hamburgare, är detta "falskt"? Knepig!
Hur som helst, en hund visar kärlek på en mängd olika sätt beroende på deras personlighet och deras sociala självförtroende. De flesta hundar visar kärlek genom att de vill vara i sin ägares sällskap. Naturligtvis kan detta också tolkas som nöd eller osäkerhet, men skillnaden ligger i hundens uppträdande när den är tillsammans med personen.
En hund som älskar sin ägare njuter av deras närvaro och hälsar dem med otyglad entusiasm när de kommer tillbaka efter en kort frånvaro. Detta visas ofta genom att viftar med svansen, försöker slicka ägaren och allmänt upphetsad hoppa upp.
Dessa visningar kan variera beroende på hundens ålder och deras tidigare erfarenhet. Om hunden är äldre, kan en kärleksfull hälsning förkortas till en långsam svansvifta, snarare än att helt och fullt hoppar upp eller zoomar en valp.
När en hund förfalskar kärlek kan det finnas tecken på konflikt i hälsningen. Till exempel kan hunden resa sig för att hälsa på ägaren men smyga fram istället för att springa, som om den inte är säker på deras mottagande.
Hundar gillar att vara runt människor. Från deras vargförfaders första kontakt med den primitiva människan har ett unikt band funnits. De cyniker hävdar att detta förhållande bygger på att hunden drar nytta av nära kontakt med människor, som värme från lägerelden och överblivna matrester. I utbyte mot dessa erbjudanden skyddade hunden sedan källan till dessa fördelar och tog på sig en bevakningsroll.
Även om detta utan tvekan är sant, går människans förhållande till hundar mycket djupare än så. Om detta ömsesidigt fördelaktiga fördrag var den enda förklaringen till framgången för hundar, varför skulle vi då ha fött upp sällskapshundar och hundraser som inte tjänar något annat ändamål än att vara sällskap?
Sanningen är att hundar ser något i oss, vilket gör att de vill behaga oss. Vår lycka är deras lycka, vilket låter ganska nära en definition av kärlek!
För att en hund ska förfalska kärlek kan man argumentera för att den behöver veta hur känslan, "kärlek", känns.
Lyckligtvis finns det massor av vetenskapliga bevis som bevisar att hundar verkligen känner den känsla vi kallar kärlek.
Det första beviset är oxytocin, det så kallade "kärlekshormonet". När en ammande mamma tittar på sitt barn frigörs oxytocin i hennes blodomlopp. Bland andra funktioner främjar oxytocin bindning mellan mor och barn och skapar de varma, luddiga känslor vi förknippar med kärlek. Vad har detta med hundar att göra?
Forskare har mätt oxytocinnivåerna hos både ägare och deras husdjur. De fann inte bara att en ägares oxytocinnivåer stiger när de ser sitt husdjur, utan det gör också hundens. Detta skulle tyda på att båda arterna upplever liknande känslor och reagerar på ett liknande sätt på synen av varandra.
Fler bevis tillhandahålls av nya studier som använder MRI-skanningar av hjärnan hos hundar som är vid medvetande. Dessa hundar tränades att ligga stilla inuti en MRI-skanner, utan några kemiska begränsningar. Deras hjärnaktivitet övervakades sedan under en rad olika förhållanden, som att ägaren pratade med hunden eller att ägaren erbjöd hunden en godbit.
Resultaten visade att olika delar av hundens hjärna lyste upp beroende på aktiviteten. Faktum är att, viktigast av allt, när ägaren bjöd på en goding, tändes delar av hjärnan kopplade till mat och aptit upp. Men när den enda belöningen var ägarens uppmärksamhet aktiverades delar kopplade till kärlek och tillgivenhet.
Detta är ett bevis på att hundar kan älska för kärlekens skull och inte bara för kärleken utanför skåpet.
Är det möjligt att lära en hund att fejka kärlek?
Ja, det är det.
Detta görs genom att först identifiera de handlingar som får hunden att framstå som kärleksfull, och sedan, för det andra, sätta dessa handlingar i kö. Till exempel kan en hund verka kärleksfull genom att uppmärksamt placera sin tass på en persons hand. Eftersom människans natur är vad den är tolkar vi en så intim gest som en "kärleksfull beröring", trots att hunden utför ett trick.
Denna åtgärd är ganska lätt att lära ut och inom räckhåll för de flesta hundar.
Med hjälp av teorin om belöningsbaserad träning berömmer du hunden varje gång den visar det önskade beteendet (vilket i det här fallet är att vila en tass på din hand.)
Börja med att sitta i nivå med hunden och försiktigt placera sin tass på din hand. Beröm sedan hunden och ge en godbit. Fortsätt att upprepa detta. De flesta hundar lär sig snabbt att placera tassen på din hand är ett enkelt sätt att få uppmärksamhet och en godbit, och de kan mycket väl initiera denna åtgärd själva.
När hunden förutser vad som önskas genom att lyfta tassen utan att du uppmanat den, ge sedan mycket beröm och en godbit. När hunden regelbundet ger upp en tass, lägg till ett ledord som "Kärlek". Säg ledordet i det exakta ögonblicket hunden börjar lyfta tassen. Detta hjälper dem att förstå vilken åtgärd som belönas och att den har ett namn.
Det sista steget i träningen är att använda pekordet "Kärlek" för att få hunden att lyfta sin tass från viloposition och lägga den på din hand. Jobbet färdig!
