Min hund kommer rutinmässigt att kasta sig till marken på en vandring för att markera sin totala utmattning, han kan helt enkelt inte ta ett steg till... förrän han tror att han hör en ekorre, sedan går han upp och drar i kopplet med styrka på tio man. Detta väcker frågan, var han verkligen det trött och ekorrar bara framkalla hysterisk styrka? Eller ringde han kanske upp det lite för att han var trött på att vandra?
Som människor överdriver vi våra känslor för att få det vi vill hela tiden. Fråga vilket barn som helst om deras godisförvärvsteknik, och de kommer att berätta för dig att nyckeln är att agera riktigt ledsen, och om du kan pressa ut några falska tårar, desto bättre. Detsamma gäller för att komma ur en trafikbiljett. Men är hundar kapabla till denna typ av manipulation/prisbelönt prestation?
Innan vi dyker in i huruvida hundar kan fejka känslor eller inte, bör vi se till att de kan känna det överhuvudtaget. Lyckligtvis har vetenskapen gjort jobbet åt oss. Flera MRT-studier har testat belöningscentrumet i en hunds hjärna, och resultaten visar att hundar svarar lika mycket på beröm och mat. Vilket betyder att de kan känna känslor. Marc Bekoff, författare till The Emotional Lives of Animals:A Leading Scientist Explores Animal Joy, Sorrow, and Empaty – and Why They Matter, förklarar att känslor är det som får din hund att bete sig olika i olika situationer. Spänningen är det som får dem att vifta på svansen och slicka ditt ansikte, och ångest är anledningen till att de tappar förståndet över att se en katt.
Forskare tror att sinnet hos en hund ungefär motsvarar det hos en tvååring. Även om de har grundläggande känslor, saknar både hundar och mänskliga tvååringar de komplexa känslor (som förakt, skuld och stolthet) som du skulle finna hos en vuxen. Så om du vill hämnas dina fiender kan du behöva göra det ensam, eftersom din hund inte kommer att förstå vad som händer.
Det verkar säkert finnas många bevis för att våra valpar är små dramakungar som mjölkar det för allt det är värt. Hur förklarar du annars deras blick av "svek" när du lämnar huset, bara för att se dem sova lugnt på soffan ögonblick senare när du glömmer dina nycklar?
Svaret är oavsiktlig belöningsbaserad träning. Hundar förknippar handling med ett resultat. Om vi uppskattar dem med kärlek och godsaker när vi tror att de är ledsna eller arga på oss, kommer hunden att upprepa det beteendet för att få en annan belöning. Din valp lär sig snabbt "när jag suckar, gnäller de över hur ledsna de är över att de måste gå till jobbet och ge mig extra godsaker... Jättebra! Jag kommer att göra det varje gång de går, inga problem."
Allt är inte förlorat om du har en utbildad dramakung i ditt hus. Du kan tona ner saker och ting. För det första är orolig spänning smittsam, så låt din hund följa din ledning genom att hålla sig lugn. Försök att inte projicera din skuld på dem.
Därefter, förstärk inte beteendet. Vänta tills din hund inte suckar för att säga hejdå och ge den en godbit. Om du inte har tid för hela processen kan du försäkra dem, "kompis, du mår bra. Jag är snart tillbaka" och ge dem en godbit när du kommer hem.
Slutligen, ge din valp massor av motion och tillgivenhet på daglig basis. Troligtvis vill de bara leka med dig och vara i centrum för din uppmärksamhet, så ge deras önskemål... men på dina villkor.
