Om du planerar att ta med din hund till en strand, sjö eller till och med poolen för allra första gången, kanske du undrar om din pälsbebis vet hur man håller sig flytande. Innan du uppmuntrar din hund att dyka direkt in, se till att du är medveten om att hundar inte kan simma naturligt.
Även om våra husdjur svarar med att "hundpaddla" när de befinner sig i vattnet, bör detta inte tas som ett bevis på att din hund kan simma säkert eller bekvämt hur länge som helst. Medan vissa hundar börjar simma som ankor för vatten, är andra raka motsatsen och känner sig mycket säkrare och tryggare på torra land.
Hur kan du avgöra om din hund är en naturligt född simmare? Det finns ingen hård och snabb regel som hjälper till att avgöra om din hund kommer att sjunka eller simma, men det finns några viktiga faktorer att ta hänsyn till.
Vissa raser är helt enkelt fysiskt mer kapabla att ta sig till vattnet bekvämt, vanligtvis på grund av deras starka lemmar och allmänna atletiska förmåga. Det finns till och med raser som är speciellt utvecklade för att fungera i och runt vatten, så det är ingen stor överraskning att se hundar som Newfoundland, Labrador eller Portugisisk vattenhund plaska omkring till stor förtjusning.
Men även bland dessa raser som du förväntar dig att känna dig hemma i vattnet, är det inte så ovanligt att hitta en hund som är ivrig att undvika att bli blöt till varje pris. Dessa hundar kan ha en stark rädsla för vatten och få panik när de är nedsänkta, med paniken som snabbt leder till trötthet och potentiellt allvarliga problem. Andra är helt enkelt alla till sjöss i en sådan främmande miljö och kan inte bekvämt hålla sig flytande.
Låga, robusta raser som Bulldog och Tax har ofta problem med att hålla huvudet ovanför vattnet hur länge som helst, medan känsliga och läckra raser som Chihuahua kan vara mer kompetenta simmare men är också mottagliga för kallt vatten.
Genom historien har flera raser utvecklats och till och med blivit mycket eftertraktade för sin förmåga i vattnet. Newfoundland, till exempel, var ursprungligen en brukshund uppfödd för att dra nät åt fiskare och leverera linor till skeppsbrutna fartyg. Labrador Retrievers och Chesapeake Bay Retrievers var revolverhundar som utvecklats för att hämta byten i vattnet, vilket gör dessa till bara några av raserna med rykte om sig att vara skickliga simmare.
Men exakt hur simmar hundar? Den mycket passande namngivna Dr. Frank Fish, professor i biologi vid West Chester University, och hans kollegor bestämde sig för att studera mekaniken bakom hundsim. Utgiven 2014 använde deras studie åtta hundar från sex olika raser, med djur i storlek från Yorkshire Terrier till Newfoundland.
Med hjälp av en rehabiliteringsbassäng för hästar vid University of Pennsylvania analyserade forskarna hundarnas simrörelser och fann att de simmade med en gång som liknade en trav på land. Detta innebär att diagonala benpar rör sig tillsammans, men simning gör att benen rör sig ännu snabbare än när en hund travar och har ett större rörelseomfång.
Det kanske mest fascinerande fyndet var att även om gångarter på land kan variera ganska markant mellan raser, var det mycket liten variation mellan simaktiviteterna hos raserna som ingick i studien.
Om du vill lära din hund att simma, prata med din veterinär innan du börjar. Detta kommer att säkerställa att du är medveten om eventuella hälsoproblem som kan hindra dem från att ta sig till vattnet, eller några fysiska brister som kan begränsa deras simförmåga.
Tänk sedan på att även om din hund är perfekt kapabel att simma några varv ur ett fysiskt perspektiv, kan den vara orolig eller rädd för att ge sig ut i vattnet. Om de aldrig har sett en större vattenmassa än badkaret tidigare, eller om deras enda upplevelse av vatten är vid den fruktade badtiden, kan dessa farhågor vara ännu mer uttalade.
Som ägare är det viktigaste att komma ihåg att ta det långsamt. Släng inte bara din hund i djupet och förvänta dig att de kommer att ta reda på det när de går; anta istället ett tålmodigt och mätt förhållningssätt för bästa chans att lyckas. Uppmuntra din hund att simma genom att själv gå ut i vattnet och se om ditt husdjur kommer att följa efter — om de gör det, belöna dem med en godbit och mycket beröm.
Andra hundar med en stark apporteringsinstinkt kan lockas ner i vattnet för att hämta en boll eller en flytande leksak, men kom ihåg att börja i det grunda och gå gradvis till djupare vatten. Lika viktigt är det att aldrig tvinga din hund att göra något den är obekväm med eller är rädd för – om den hellre vill luta sig tillbaka och titta på dig från stranden, låt den göra precis det.
