Hundar är kända för sin förmåga att upptäcka ämnen genom doft. Av denna anledning har hundar blivit ovärderliga i rollen som snifferhundar, som plockar upp avslöjande doftspår av olagliga eller förbjudna ämnen från pengar till droger.
Men hur bra är det luktsinnet och kan det förväxlas? Det är en bra fråga att ställa eftersom det är naturligt att om en hund har en känslig näsa och du överväldigar den med input, så kan det maskera en mer subtil lukt som du har en skändlig anledning att vilja gömma. Sådant är dilemmat att fråga, kan hundar lukta droger genom kaffet? Och svaret, om spänningen är för mycket... är ja!
På samma sätt som vissa människor är musikaliska, medan andra inte är det, så kommer en hunds förmåga att finslipa och upptäcka lukter variera. Tänk på det så här:En tondöv person kan höra musik och vet att den spelas, men kan inte berätta för dig vilka toner som är närvarande eller rytmen, medan en musikalisk person kan analysera ljudet och bryta ner det i beståndsdelar.
Så är det med hundar och luktsinne. De raser som traditionellt används som snifferhundar på grund av deras förmåga att särskilja subtila lukter inkluderar engelska springer spaniels, labradorer, cocker spaniels och beagles.
När de är på spåret av en lukt kommer dessa hundar att flytta sina huvuden från sida till sida för att identifiera var lukten är starkast. Sedan går de mot det.
När hunden är närmare källan till lukten kommer hunden att sakta ner och andas in djupare. Detta hjälper till att dra in fler doftpartiklar och låter hunden analysera lukten mer fullständigt.
En vältränad snifferhund vet hur man uppmärksammar sin förare på förekomsten av droger, vare sig de är gömda i kaffe eller inte. Detta kan inkludera den klassiska pekhållningen, att vifta kraftigt på svansen eller ligga ner, beroende på vad de har lärt sig att göra.
Varhelst brottslingar kan tjäna pengar på att smuggla olagliga varor, så finns det en plats för snifferhundar att omintetgöra sina ansträngningar. Detta görs genom att utnyttja hundarnas doftföljande förmåga, som har använts i århundraden, som spårhundar.
En bra spårhund var ovärderlig för jägare i svunna tider och kunde göra skillnaden mellan att hitta och fälla byten eller svälta.
Det är ingen slump att många av de hundraser som idag gör stora snifferhundar kommer från hundraser som vi förknippar som brukshundar avlade för att följa ett doftspår.
Arbetsbeskrivningen för en "snifferhund" är dock relativt ny, med de första hundarna som tränades för att upptäcka oexploderade bomber under andra världskriget. Deras fantastiska förmåga och mod att göra just detta upptäcktes snabbt ha potentialen för många olika applikationer att göra med att sniffa upp olagliga ämnen.
År 1971 hade USA tränat de första drogdetekteringshundarna, som kunde sniffa upp kokain, marijuana och heroin. Dessa hundar var så framgångsrika att andra tränades för att upptäcka ett bredare utbud av droger. Vid den här tiden var snifferhundar mer eller mindre de enda anställda av regeringen, men deras fallenhet för uppgiften var så stor att privata företag snart utbildade och använde snifferhundar för droger.
I dagens moderna tid sätter Department for Homeland Security parametrarna för arbetande snifferhundar och ansvarar för att övervaka träningen. En typisk snifferhund kommer att genomgå cirka 600 till 800 timmars träning innan den är redo att arbeta, och har sedan en arbetslivslängd på cirka 6 - 8 år.
Hundens näsa är cirka en miljon gånger känsligare för lukter än den mänskliga näsan. Detta beror på den överlägsna ytan av slemhinnan som innehåller doftreceptorer (mer ytarea för doftmolekyler att interagera med) plus att ett större område i hjärnan är dedikerat till att bearbeta dessa signaler.
Visserligen är hundnäsan designad för att upptäcka bara några få doftmolekyler och särskilja dem. Syftet med detta är att hjälpa hundar att kommunicera och veta vilka hundar som finns, hur länge sedan de gick förbi och vilket kön de har. Denna information är all erhållen från subtila skillnader i molekyler mellan manliga och kvinnliga dofter, och styrkan på signalen.
I verkligheten är det inte svårt att träna en hund att lukta på ett ämne som droger när du arbetar med en hund som har rätt temperament. Därför är det en så bra fråga att fråga om kaffe kan dölja lukten. Men hundens förmåga att särskilja subtila lukter utrustar också hunden för att skilja droger från kaffe.
Principen för denna träning är att lära hunden att känna igen doften av droger och sedan indikera för föraren att de har upptäckt doften. När hunden regelbundet hittar droger och pekar ut dem, kan tränaren försvåra uppgiften genom att lägga drogerna utom synhåll eller gömma dem bland andra substanser.
Det första steget är att lära hunden att du vill att den ska leta upp droger. För att göra detta, använd ett litet urval av droger (tänk på att innehav av droger kan vara olagligt, så detta bör endast göras under ledning av Homeland Security).
Placera drogerna i fri sikt och när hunden går för att undersöka, säg "Ja", med en upphetsad röst, och ge hunden en belöning. Flytta drogerna och upprepa denna entusiasm varje gång hunden närmar sig drogerna. Hunden kommer snabbt att flytta direkt till drogerna eftersom de kopplar dem till att få en välsmakande godis eller en rolig bollomgång.
När hunden gör detta regelbundet, märk aktiviteten med ett ledord som "Spår".
Placera nu drogerna bakom ett föremål, men inte så väl gömda att de är svåra att hitta. Säg "Spår" och när hunden nosar upp drogerna, säg "Ja!" och belöna dem. Återigen, vänta tills hunden gör detta med regelbunden noggrannhet och gå sedan vidare till nästa steg.
Placera nu andra ämnen, såsom kaffe, runt i rummet, förutom drogerna. När hunden nosar på kaffet, ignorera dem. Men när de går mot drogerna säger du "Ja". Återigen lär hunden att de belönas för att hitta droger men inte kaffe.
Slutligen, göm drogerna i en burk med kaffe. Detta har potential att förvirra hunden, men om de lärde sig sina läxor ordentligt kommer de fortfarande att upptäcka och peka ut drogerna, trots kaffets maskerande doft.
