Har du någonsin funderat på om sniffer-hundar kan bli utrotade?
Ur en rent hypotetisk synvinkel, för att utforska gränserna för hundlukt, är det möjligt att maskera lukten av olagliga varor med ett starkt luktande ämne som kaffe?
Efter denna tankegång skulle ett starkt luktande ämne som kaffebönor eller malet kaffe vara en bra utgångspunkt. När allt kommer omkring kan vi människor njuta av doften av kaffe, så doften, till en hunds sofistikerade nos, måste vara ganska överväldigande. Men är det tillräckligt överväldigande för att dölja en annan svagare doft?
Svaret är nej! Hundar kan verkligen lukta genom kaffe eftersom de bygger upp en doftprofil. Ungefär som topp-, mellersta- och bottennoterna i en parfym, kan en hund särskilja en rad dofter, separera dem från en, mer dominerande lukt.
Hundar är superkänsliga doftmaskiner. De är hela biljetten när det gäller att spåra och hitta föremål med hjälp av näsan; Inte bara kan de plocka upp en svag lukt en bit bort, utan de kan spåra och lokalisera den. För att göra detta har de olika sätt att lukta.
På avstånd från målet rör sig hunden snabbt i en svepande rörelse från sida till sida. Hunden tar många ytliga sniffar, som provar luften och upptäcker var lukten är starkast. De finslipar doften genom att flytta huvudet från sida till sida för att hålla sig på målet.
När de har lokaliserat det troliga ursprunget till lukten saktar hunden ner direkt. Nu är det lite fint detektivarbete att läsa av signalerna. Detta kräver ett annat mönster av sniffning, så att hunden tar långsammare djupare andetag för att njuta av luften.
När hunden läser lukten på detta sätt tar hunden upp meddelanden om hur fräsch doften är, vem som lämnade den och andra markörer som om en naturlig doft lämnats av en hane eller hona. I en värld av hundar och revirmarkering är denna enormt detaljerade information som att hunden läser en affisch om vem som precis gått förbi.
I årtusenden har människor och hundar haft ett symbiotiskt förhållande. Hundar använde sina färdigheter att spåra, vakta och jaga för att ge mat och skydda sin husse. I gengäld gav mänskligheten hunden ett hem, värme och mat.
En av nyckelfärdigheterna som hundar hade att erbjuda var förmågan att följa en doft och spåra. Från den tidiga människan, som jagade för att överleva, till medeltiden och aristokrater som jagade för skojs skull, var en hund med en bra nos en värdefull tillgång.
I århundraden har hundarnas förmåga att följa en doft accepterats och använts, men detta var främst för att spåra byten. Fröet till förändring kom i mitten av 1900-talet när den amerikanska försvarsmakten på 1940-talet tränade hundar att sniffa upp oexploderade landminor i Nordafrika. Dessa hundar räddade många människoliv. Den hittills outnyttjade potentialen hos hundnäsan att upptäcka andra föremål blev uppenbar och togs snart i bruk.
På 1960- och 1970-talen sågs uppkomsten av upptäcktshunden. Dessa välutbildade hundar kunde upptäcka illegala droger, smugglad valuta och till och med olagliga matämnen.
Därifrån utökades rollen som upptäcktshund ytterligare. I dagens moderna tid används de för att hitta människor instängda under spillror, sniffa upp eldacceleratorer, upptäcka sprängämnen och mycket, mycket mer.
Hundar har ett mycket mer sofistikerat luktsinne än människor - ingen överraskning där. Men det som verkligen är fantastiskt är hur episk deras förmåga att lukta är. Om en persons syn var lika finjusterad som en hunds luktsinne, skulle vi kunna se ett föremål perfekt som är 3 000 kilometer bort!
Efter analogin med synen läser en hund en lukt på ett liknande sätt som hur vi ser saker. Ta en gryta som exempel. Vi kan titta på en gryta och se bitar av biff, morötter, ärtor, potatis och sås. En hunds luktsinne kan "se" de individuella lukterna i en doft och plocka ut var och en, på samma sätt som vi ser ingredienserna i gryta.
Hunden uppnår denna enorma bedrift genom att ha en fuktig, våt nos (som fångar doftmolekyler), miljarder doftreceptorer i näskammaren och ett enormt doftbearbetningscenter i hjärnan. Allt detta ger en fantastisk doftbearbetningsförmåga som kan särskilja andra dofter som ligger under den dominerande lukten av kaffe.
En upptäcktshunds uppgift är att nosa upp vissa ämnen oavsett vad som omger dem. Faktum är att en tränad upptäcktshund kan upptäcka föremål gömda inuti superillaluktande saker som bensintankar.
För att framgångsrikt träna en hund att fånga upp doften av ett specifikt ämne behöver hunden ha ett gott luktsinne (vissa raser är bättre än andra) och en vilja att arbeta för en belöning, till exempel en lek med drag.
Träningen börjar med att föraren engagerar hunden i en energisk lek med en nytvättad handduk. Denna handduk är fri från lukt och motsvarar en tom (doft) duk. Hunden belönas för att leka drag och detta upprepas vid flera tillfällen.
Därefter impregneras handduken med doften av det ämne du vill ska upptäckas. Hunden engagerar sig igen i dragspel och belönas.
Nu får hunden välja mellan den impregnerade handduken och en andra, ren. Om hunden väljer den rena handduken ignoreras deras begäran om att leka ryck. Om de väljer den doftande handduken, reagerar föraren med entusiasm, drar och belönar hunden.
Nästa steg är att introducera flera handdukar, varav bara en är doftande. Återigen får hunden en belöning för att ha valt den rätta. När hunden gör detta på ett tillförlitligt sätt, placerar föraren handduken utom synhåll. De uppmuntrar hunden att hitta handduken med sitt luktsinne.
Genom att använda detta system för att ignorera felaktiga val och belöna det rätta beslutet, lär sig hunden att söka upp föremål som luktar av ämnet som de är tränade att upptäcka. Det spelar ingen roll om ämnet är gömt i kaffe, eftersom de kommer att upptäcka lukten ovanför kaffet.
