Hur underbart skulle det vara om din hund kunde vara vid din sida hela ditt liv? Istället för att behöva säga ett smärtsamt hejdå till våra fyrbenta pälsbebisar kan vi njuta av en livstid av lycka tillsammans och åldras unisont.
Tyvärr är denna dröm långt borta från verkligheten. Även om vi kan förvänta oss att leva i slutet av 70-talet eller potentiellt mycket längre, har de flesta hundar turen att nå sin 15-årsdag. Författaren Agnes Sligh Turnbull uttryckte det bäst när hon skrev:"Hundars liv är för korta. Deras enda fel, verkligen."
Så hur länge kan du förvänta dig att din hund ska leva, och vad kan du göra för att ge den den bästa chansen till ett långt och hälsosamt liv? Läs vidare för att ta reda på det.
Ålderdomen börjar komma ikapp oss alla så småningom. Och även om din hund ibland kan agera som en lekfull valp, finns det många symtom och beteenden som kan indikera att din hund börjar känna effekterna av ett vällevt liv.
Medan åldern vid vilken en hund kan klassificeras som geriatrisk varierar från ras till ras, är ett av de vanligaste tecknen på åldrande synförlust. Försämrad syn är en olycklig men normal bieffekt, så om du märker att din hund stöter på saker, tappar synen på bollar när du kastar dem, eller bara visar tecken på rodnad i ögonen eller grumlighet, kan detta vara ett tecken på inkräktande ålderdom.
Hörselnedsättning kan också uppstå, och din hund kan behöva gå på toaletten och i vissa fall kanske inte kan kontrollera sin urinering. Deras päls och nosparti kan börja bli grå, och de kan gå upp eller gå ner i vikt baserat på förändringar i deras livsstil och kost.
Men det kanske mest uppenbara tecknet på ålderdom, och ofta ett av de mest plågsamma att se, är helt enkelt att din hund saktar ner. Där de en gång var redo att springa milsvida på bara en hatt, tar de nu en ålder bara för att komma igång varje morgon. När smärtan av artrit tar fäste kan din hund lida av rörlighetsproblem och visa en intolerans mot träning.
Andra tecken att hålla utkik efter inkluderar grinighet, beteendeförändringar som aggression mot andra hundar och en allmän brist på energi.
Fråga alla hundälskare hur länge hundar lever i genomsnitt och de kommer att säga till dig, "inte tillräckligt länge!" Våra lurviga vänners liv verkar vara över alldeles för snabbt, men det finns några goda nyheter mitt i all undergång och dysterhet:dagens hundar lever mycket längre än deras föregångare brukade göra.
Tillbaka i det ganska nyligen förflutna, det var på 1970-talet, klassades hundar över sex år ofta som seniorhundar. Men när vi går djupare in i 2000-talet är den genomsnittliga livslängden för hundar nu dubbelt så hög som den var för bara fyra decennier sedan.
Det är en häpnadsväckande ökning när man tänker på det, och det finns några nyckelfaktorer som har hjälpt det till. Den första är att vår kunskap om hundars hälsa och de sjukdomar och sjukdomar som påverkar våra lurviga vänner är större än någonsin tidigare. Eftersom standarden för humanmedicin har utvecklats och förbättrats, och ny teknik för att diagnostisera och behandla hälsoproblem har utvecklats, har många av dessa förändringar också haft en genomströmningseffekt inom veterinärmedicinen.
Den sista pusselbiten är helt enkelt det faktum att våra hundar är viktigare för oss än någonsin tidigare. Hundar är inte bara husdjur – de är våra familjemedlemmar och ständiga följeslagare, och vi vill alltid kunna ge dem bästa möjliga vård.
Enligt den senaste statistiken kan amerikaner förvänta sig att leva till en mogen ålder av 78,6 år - eller 81,1 år för kvinnor och 76,1 år för män. Samtidigt är medellivslängden för våra hundkamrater någonstans mellan 10 och 13 år.
Hundar lever helt enkelt inte i närheten av lika länge som människor. Till och med den äldsta hunden någonsin, en australisk boskapshund vid namn Bluey, levde bara till 29 år.
Det är dock värt att påpeka att det finns flera faktorer som kan påverka en hunds förväntade livslängd. Storleken är den viktigaste av dem, med mindre hundar som lever mycket längre i genomsnitt än större raser. Den omsorg du ger din hund under hela deras liv är också en stor påverkande faktor samtidigt som att få ditt husdjur kastrerat eller kastrerat kan öka deras chanser till ett långt och hälsosamt liv.
Medellivslängden för hundar kan variera mycket beroende på ras. Till exempel, medan Jack Russells lever i genomsnitt 13 till 16 år och Chihuahuas 15 till 17 år, har labradorer en livslängd på cirka 11 till 12 år och Beagles 12 till 15. Jätteraser som Grand Danois och irländsk varghund, dock, lever bara till omkring 8 till 10 års ålder.
Det är också viktigt att påpeka att åldern då en hund anses vara senior varierar beroende på deras ras. Till exempel, medan en Grand Danois kan anses geriatrisk vid 5 eller 6 års ålder, når mindre raser som Chihuahua sina gyllene år först vid cirka 10 eller 11 års ålder.
Det finns inget du kan göra för att stoppa uppkomsten av ålderdom, men det finns mycket du kan göra för att göra ditt husdjurs skymningsår så bekväma och lyckliga som möjligt:
