Det verkar som att en av de minst naturliga sakerna i världen är mänskliga fordon. När allt kommer omkring är vi den enda arten (hittills) som uppfinner och använder hjulet. Men överraskande nog kommer de att använda dem om vi ger vilda djur löphjul. Och i ett överraskande antal fall har hundar anpassat sig till våra fordon anmärkningsvärt bra.
Många hundägare har själv sett hur att åka en tur i bilen kan vara något av det mest spännande för sina hundar. När allt kommer omkring kan den där magiska lådan ta dem alla möjliga platser med dig – och till och med bara åkturen kan vara rolig för en hund.
Det kan ses i ansträngningarna av Eugene Bostick från Fort Worth, Texas, som byggde ett miniatyrtåg för att färja runt de hemlösa hundarna som hade dumpats i hans grannskap. När du tittar på videon är det uppenbart att hundarna njuter av åkturen bara för upplevelsen, även om det är något som normalt skulle vara helt främmande för dem.
Det blir dock allt tydligare att hundar kanske inte bara tycker om att åka i våra fordon med oss, utan att de faktiskt förstår syftet de tjänar, oavsett om det bara är en nöjesresa eller en tur till hundparken. Nästa steg kommer dock när hundar hoppar över vår hjälp och börjar använda transporten på egen hand.
Bara ett exempel är det anmärkningsvärda fallet med Boss, en Staffordshire terrier i Australien som av misstag trodde att hans människa hade lämnat utan att säga hejdå, så han flydde gården och slutade med att sätta sig på morgontåget ensam på jakt efter sin ägare, Chris Stockman. Bilder på hunden som åkte på tåget blev virala, vilket gjorde det möjligt för Chris och Boss att återförenas, men det mest anmärkningsvärda är att hunden skapade associationen mellan sin människa och tåget i första hand.
Detta påminner om historien om Hachikō, vars ägare dog 1925. Hunden kom till tågstationen varje dag i nästan ett decennium för att vänta på sin människas återkomst och hans lojalitet resulterade i både en långfilm gjord om honom och ett årligt firande på Shibuyas tågstation till hans ära.
Nu var Boss berättelse en engångsföreteelse och Hachikō väntade bara på tåget, men det finns en annan hund som har kommit på kollektivtrafiken och använder den regelbundet. Det skulle vara Eclipse, Lab-blandningen i Seattle, som regelbundet hoppar på lokalbussen för att åka till hundparken och gör det helt på egen hand.
Medan hennes ägare, Jeff Young, är en frekvent följeslagare på resorna, väntar hon inte om han inte är redo och om hon råkar kliva på bussen utan honom kommer han ikapp senare. Det verkar vara bra med de olika förarna och passagerarna på sträckan. Även om hunden tekniskt sett bryter mot koppellagarna har det tydligen inte förekommit några klagomål. Det finns inga ord om huruvida Eclipse är skyldig att betala fullt pris eller att ha exakt växel om hon gör det.
Hittills kan Hachikō, Boss och Eclipse tyckas vara exceptionella hundar – men i en annan del av världen har vilda hundar lärt sig att använda mänskliga system utan att ha tränats och utan att ha incitament från mänskliga ägare att locka med sig dem.
I Moskva tar förpackningar av hemlösa hundar som tillbringar sina nätter i den industriella utkanten av metropolen regelbundet tåg in till stadens centrum på morgonen för att skräpa mat och tigga från lokalbefolkningen, och sedan återvända "hem" på kvällen - och de kom på det helt på egen hand.
Det som gör detta ännu mer anmärkningsvärt är att Moskvas tunnelbanesystem är enormt och inte lätt för ens människor att ta sig runt i. Det omfattar nästan 250 miles av spår och 243 stationer, har ett årligt antal passagerare på nästan två och en halv miljard människor, och genomgår en stor expansion — och ändå hinner dessa hundar i tågen och kliver av på rätt plats.
Nämnde vi att detta är ett tunnelbanesystem, så hundarna måste ta reda på var de ska gå av medan de är under jorden?
Det är denna senare förmåga som verkligen belyser hur väl hundar kan anpassa sig till mänskliga bekvämligheter. Hachikō behövde bara gå till en station, och Boss visste inte vart han skulle. Eclipse does manage to get off where she wants to, but she’s looking out the windows and only goes about three or four stops anyway.
The Moscow Metro dogs have them all beat. How do they do it? Nobody has studied the “how” yet so we’re not sure, but in all likelihood they’re using a combination of their noses and sense of timing to figure it out. And then they double down by showing incredible cunning once they get into the city, obeying traffic lights, and demonstrating some very clever urban hunting skills, like using “cute” members of the pack to beg from people, or using a surprise bark from behind to startle someone and make them drop their lunch and leave it for the taking.
What does this prove? For one thing, that animals are a lot smarter than we might think they are, and they are very adept at figuring out our world and working it to their advantage. And this cleverness isn’t limited to dogs. There’s at least one bus-riding cat, and crows that have learned to use traffic lights to their advantage, and those are just two examples out of many.
So the next time you take your dog for a ride in the car, be careful. She may just be plotting how to get hold of your keys and take off on her own!
