När jag frågade Andre om hans tankar om Chicago för att skriva detta, var det första han sa exakt detsamma som det första jag tänkte - "Vad kan jag säga om Chicago?" Som far, som son, eller hur?
Och, egentligen, vad kan man säga, annat än att det är en helt anmärkningsvärd plats, med många smeknamn. The Windy City, den andra staden, Chicagoland. Den ligger på stranden av Lake Michigan, som är den tredje största av de stora sjöarna och den enda som helt finns i USA.
Det ligger i hjärtat av landet, och en av de saker jag hittade där var hjärtat av rörelsen mot mer human behandling av djur.
Vi träffade några otroliga människor i Chicago, särskilt en grupp brandmän på Engine Company 46. Nu, personligen, tror jag att brandmän är bland de största hjältarna som finns. Tänk på det. Vad gör de för sitt uppehälle? I grund och botten spenderar de varje dag med att riskera döden för att rädda våra liv eller vår egendom. Och ändå har jag aldrig träffat en brandman som inte var den mest ödmjuka, ärliga och jordnära personen någonsin.
Det värsta som kan hända mig på jobbet är att en hund biter mig. Jag kan inte ens föreställa mig att gå till kontoret varje dag utan att veta om jag skulle komma hem till min familj levande i slutet av skiftet, än mindre att vara så lugn över det.
Nu, när jag säger brandstation, vilken är den första hunden du tänker på? Jag gissar att ditt svar är dalmatiskt. Tja, flytta över dalmatinerna, för detta motorföretag gav mig bara ytterligare en anledning att beundra brandmän. Deras officiella eldhushund är en pitbull.
Detta berör mig verkligen eftersom det är ett enormt stöd för rasen, något som de verkligen behöver och som alla behöver se. För hundra år sedan visades pitbulls stolt upp som maskotar för den amerikanska militären och de var den helamerikanska rasen. Du kan inte bli mycket mer amerikansk än en brandstation mitt i Chicago.
Deras maskot, Gigi, har få problem och är typ fantastisk. Återigen, hon bor på en fantastisk plats. Jag kan bara föreställa mig hur det måste vara för en hund. Den är full av action, men också löjligt ren, och varje dag är väldigt strukturerad, något som hundar tycker är mycket tröstande. Toppa det med kamratskapet i ett team som är tränat att arbeta tillsammans men också att förbli lugna inför livsfara, och hur kan det bli bättre för en hund?
De säger att alla hundar kommer till himlen, men det här är en hund som redan är där! Allt detta, och platsen har bra guacamole, salsa och chips och fantastiska soffor. Andre och jag funderade båda på att registrera oss!
Naturligtvis bekämpar inte Chicagos enda hjältar bränder. Några av dem planterar idéer, och Andre och jag fick se en av dem gro framför våra ögon när vi träffade en grupp som lyckades få en hundpark byggd på södra sidan.
Platsen är ökänd för att vara farlig, och Andre tog upp det direkt. "Södra sidan är en plats för rädsla," sa han till mig. "Jag har aldrig känt mig så på kanten och medveten om min omgivning förutom att växa upp i min hemstad, i Inglewood."
Det tog dem mycket arbete och mycket tid, men allt gav resultat till slut, och när vi lyssnade på deras berättelse insåg jag att det var en underbar process de gick igenom, en som vi alla kunde lära oss av. Först ser du en nödvändighet, och sedan har du en dröm att fixa det. För att uppnå den drömmen måste ni föra samman en gemenskap, och då måste ni alla tillsammans ha tro på att ni kommer att lyckas med att uppnå drömmen och uppfylla den nödvändigheten.
När den typen av saker händer framgångsrikt är det otroligt, och jag kunde känna den energin i hundparken. Det var oförglömligt.
Men ännu mer oförglömliga var de människor som försatte sig själva i lika stor fara som brandmän, allt för att rädda hundar.
Detta var den inofficiella hundräddningen, en grupp som går ut på sin egen tid för att hitta och rädda övergivna och misshandlade hundar på de elaka södra sidogatorna. Jag tror att det var en ögonöppnare för Andre, som sa till mig, "attityden till djur är mycket mindre uppskattande. Inte alla på södra sidan, men jag menar situationer som jag såg – folk som gick med choke-kedjor och riktigt tjusiga hundar, höftförskjutning, en krossad käke, en trebent hund som inte hade återhämtat sig till 100 %.”
Vår åktur med gruppen var definitivt en ögonöppnare för oss båda. Som Andre påpekade, "Chicago är en av de farligaste städerna i det här landet för tillfället", och det kände vi när vi körde runt på natten. Som ni såg i avsnittet bestämde mitt team att det var bättre att komma ut ur området så snart som möjligt åtminstone en gång.
Men Chicago var inte bara statistik och rubriker. Jag hade turen att kunna hjälpa en kvinna som i princip hade blivit kidnappad av sina hundar. På grund av vad hon uppfattade som deras aggression hade hon faktiskt inte dejtat någon på åtta år. Och det är verkligen det värsta tänkbara, eller hur? Våra hundar ska aldrig tvinga oss in i ett liv i ensamhet. Lyckligtvis kunde jag hjälpa den här kvinnan med hennes hundar, och Andre och jag fick lämna Chicago med hopp om att en dag bli inbjudna till hennes bröllop.
Håll dig lugn och se dessa nödvändigheter!
