Det är allmänt känt att hundars öron kan höra fler och högre frekvenser än vad människor kan - till exempel är hundvisslan en anordning som avger ett ljud i ultraljudsvåglängden som vi bara människor inte kan höra alls, men hundar kan. Det är inte bara deras frekvensområde som gör en hunds hörsel annorlunda än vårt, utan även formen och placeringen av deras öron. Men vad hör hundar egentligen, och hur skiljer det sig från det vi människor hör?
Hundar har mycket känsligare hörsel än människor. En skillnad är att hundens hörsel gör att den kan upptäcka mycket tystare ljud. Deras hörsel är ungefär fyra gånger så känsligt som vårt - vilket betyder att det vi hör på 20 fot kan en hund höra på ungefär 80 fot. De kan också höra mycket mer högfrekventa ljud än vi kan.
Forskare tror att hundar hör i frekvenser så höga som 67 000 cykler per sekund (även kallad hertz), medan människor bara hör från 20 till 20 000 hertz. Detta gör att de kan höra de små högfrekventa gnisslingarna från möss och andra små gnagare, som skulle vara deras naturliga byte. Medan en ung människa kan lyssna på ljud vid 0 decibel (dB) – måttet på intensitet eller ljudstyrka hos ett ljud – kan hundar höra låga ljud vid -5 till 15 dB per AKC.
Oavsett om en hunds öron är långa och korta, floppiga eller står upprätt, kan de röra sig i överraskande riktningar. Mer än 18 muskler styr enbart öronlappen (kallad pinna), vilket gör att de kan rycka lätt, sticka upp eller svänga för att fånga upp ett ljud som är nästan bakom dem. Pinna-trattarna låter in i hörselgången - hundar med avskurna öron förlorar viss hörselfunktion på grund av att deras anatomi förändras, medan hundar med långa öron som t.ex. bassethundar kan ha en liten funktionsförlust eftersom deras hörselgång är täckt.
Eftersom en hunds hörsel är så mycket känsligare än mänskliga öron, finns det många ljud som vi tar för givet i vår vardagliga miljö som kan vara störande eller besvärande för hundar. Till exempel kan de höra en bil närma sig snabbare än vi kan och höra någon gå mot vår ytterdörr snabbare än vi kan, men det går längre än så. Ljudet av deras hundbrickor som klirrar tillsammans kan vara extra högt, och ljudet av vakuumet kan vara ångestframkallande.
Dessutom kan en del av elektroniken i våra hem avge konstant högfrekventa ljud som vi inte märker. En fördel med att stänga av eller koppla ur onödig elektronik kan vara att du inte bara sparar pengar på din elräkning med tiden, utan att din hund kan vara lugnare.
En hunds öron hör inte bara, de används också för kommunikation. En hunds spetsade öron betyder att de är mycket uppmärksamma, för en sak. Öronposition är viktig under hundens sociala möten, inklusive lek. Till exempel kan tillplattade öron signalera underkastelse om de kombineras med undergiven kroppshållning, och "uppåtgående" öron kan signalera spänning och avsikt att fortsätta spela. Tillplattade öron kan också vara ett sätt för en hund att undvika att få dem nappade.
Om ett visst ljud stör din hund, kommer du att märka tecken på att de är obekväma. University of Illinois vid Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine säger att dessa tecken inkluderar:
Enligt Merck Veterinary Manual kan hörselnedsättning hos hundar antingen vara förvärvad eller ärftlig. Förvärvad dövhet kan bero på inflammation, infektion eller överdriven öronvax. Trauma eller höga ljud som skottlossning kan resultera i permanent dövhet. Ärftlig dövhet kan ibland vara ett resultat av oansvarig eller oavsiktlig uppfödning.
AKC citerar boken "How Dogs Think" skriven av Stanley Coren, Ph.D, som säger att hundar har en fantastisk förmåga att upptäcka små skillnader mellan frekvenser. Till exempel kan de höra skillnaden mellan musiknoten C och en annan ton som skiljer sig med en åttondel av avståndet mellan den C-noten och C-spetsen, vilket är en otroligt liten skillnad i tonen.
En hund kanske kan förutsäga jordbävningar, inte för att de har ett psykiskt sinne, utan för att de kan känna eller höra de seismiska vågorna som genereras av en seismisk händelse som redan händer som människor helt enkelt inte kan upptäcka.
