Finns det något sötare i den här världen än en valp som kramar en ... ja, ärligt talat, något? Seriöst, fyll i det tomma med vilket substantiv som helst och du har en söt mening. Fyll i den med en annan levande varelse och du har nästa nivå söthet. Visst, hundar är förmodade att vara människans bästa vänner, men ibland vill de sprida den valpfulla vänkärleken lite och ge sig ut på andra arter också. Och fenomenet är inte strikt begränsat till hundar. Vänskap mellan arter är en av de mest spännande, inspirerande och internetvärdiga sakerna i naturen.
Varför händer de dock? Är alla djur kapabla att knyta vänskap över artgränser? Finns det särskilda omständigheter som måste finnas för att göra BFFs av två saker från olika delar av djurriket? Här är vad vetenskapen har att säga om den verkliga affären med vänskap mellan arter.
Den första frågan att ta itu med när det gäller att gräva i vänskap mellan arter är själva idén om vänskap i sig. Specifikt, är djur ens kapabla att bilda vänskap på det sätt vi tänker på dem eller projicerar vi bara vår mänsklighet på icke-mänskliga saker och antropomorferar dessa varelser som sidekicks i Disney-tecknade filmer?
Enligt Gordon Burghardt, psykolog och ekolog vid University of Tennessee, finns det en mycket god chans att det faktiskt är den förra, tro det eller ej.
"Bindning mellan mor och spädbarn, ingen har problem med att förlänga det från en människa till en schimpans", sa han till The Atlantic . "Jag tror att om du är försiktig så är det ganska rimligt att utöka beteendemässiga likheter över arter."
Det finns verklig forskning som stödjer Burghardts teori om att djur bildar riktiga vänskaper. Atlanten artikeln noterar att studier har visat till exempel att schimpanser använder personlighet som den avgörande faktorn när de bestämmer vem – och vad – de ska omge sig med, att elefanter faktiskt ger varandra känslomässigt stöd när de är stressade och fladdermöss går fullt Mean Girls och bildar klicker som gymnasieelever när de bor i större kolonier. Dessa är naturligtvis alla aspekter av vänskap som också ses bland människor.
Det finns andra ledtrådar om att vänskapen mellan djur – även de av olika arter – inte bara finns i våra huvuden.
Antropologen Barbara King från College of William &Mary påpekar att djur som blivit vänner har observerats faktiskt sörja varandra när en av dem går bort. "I den här vänskapen som bildades under åren utarbetade de ett system för kommunikation mellan olika arter," sa hon till Slate och nämnde som exempel en elefant vid namn Tarra som kom nära en hund som hette Bella och sedan uppenbarligen sörjde när hennes vän dödades av prärievargar.
Ändå tror många forskare att verklig vänskap – som är komplex och kräver mycket hjärnkraft att bearbeta – är begränsad till endast de smartaste djuren där ute.
Pratar med New York Times King föreslog följande kriterier för att avgöra om interaktioner mellan djur kvalificerade som faktiska vänskap:
Om du har sett Zootopia då vet du hur svårt det kan vara för rovdjur och bytesdjur att komma överens och verkligen lita på varandra. Men om du följer bevisen, utopin Zootopia verkar faktiskt inte så långt borta.
Internet är fullt av exempel på djur som tekniskt sett borde vara ostridiga ur ett näringskedjas perspektiv, som bildar osannolika vänskapsband. Vi älskar dessa berättelser eftersom de verkar tala till en stor godhet i universum.
2015 fångade en tiger vid namn Amur och en get vid namn Timur djurälskares hjärtan runt om i världen när de bildade ett särskilt osannolikt band (Timur placerades i Amurs inhägnad för mat, inte vänskap).
Tillbaka 2013, innan han var en dömd mordkonstnär, skapade Netflix-stjärnan Joe Exotics Oklahoma zoo gladare rubriker när vänskapen mellan Milo, en 11-kilos tax, och Bonedigger, ett 500-pund lätt handikappat lejon, blev viral.
Mer nyligen fick vi veta att en gepard på Columbus Zoo faktiskt har en känslomässig stödhund som hjälper till att lugna ner honom.
Även om dessa vänskaper uppenbarligen inte är vanliga (särskilt i det vilda), säger experter att rovdjur och deras bytesdjur kan vara i en unik position för att binda sig på en djup nivå när de rätta omständigheterna uppstår (och dessa omständigheter, för protokollet, tenderar att vara att rovdjuret i fråga är mer ensamt eller uttråkad än den är hungrig första gången de träffas).
"Rovdjur och bytesdjur är redan inställda på att veta hur man läser varandra," Donna Haraway, författaren till When Species Meet , berättade för The Atlantic . "Rovdjur läser bytesdjur otroligt bra, för det är så de får middag. Och bytesdjur läser rovdjur väldigt bra, för det är så de undviker att bli middag."
När det gäller vänskap mellan olika arter, särskilt mellan djur som skulle befinna sig i motsatta ändar av näringskedjan i det vilda, finns det vissa faktorer som gör ett livslångt band mycket mer sannolikt:
De flesta djur från olika arter som blir livslånga knoppar träffas när de båda är li'l killar (eller tjejer). Detta är förmodligen inte förvånande för någon och särskilt inte för någon som någonsin har försökt träna en hund och en katt att gilla varandra. Uppgiften är exponentiellt lättare om du börjar ung.
Vanligtvis är stressen som olika arter binder samman över den gemensamma upplevelsen av att hållas fången på samma plats och/eller av samma grupp människor. Men experter föreslår att alla delade stressiga upplevelser kan hjälpa till att främja en vänskap mellan olika arter.
"Två mycket stressade individer kan luta sig mot varandra för bekvämlighet," sa Bonnie Beaver från Texas A&M's College of Veterinary Medicine till Slate.
Även om det verkligen finns omständigheter som verkar mer sannolikt att främja dessa osannolika vänskap, tror inte alla experter att vänskap mellan arter har att handla om något mer än, ja, vänskap.
"Jag tror att de val djur gör i relationer mellan olika arter är desamma som de skulle göra i samma artförhållanden," sa Marc Bekoff, professor emeritus i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Colorado, till Slate. "Vissa hundar gillar inte alla andra hundar. Djur är väldigt selektiva när det gäller de andra individerna som de släpper in i sina liv."
Vissa forskare, som Clive Wynne, professor i psykologi vid Arizona State University, är dock mer skeptiska och tror att vänskapen mellan olika arter vi har observerat inte är en del av naturen så mycket som en biprodukt av att människor håller djur i fångenskap. .
"För mig är det det som tar bort det som annars skulle vara intressant," sa Wynne till New York Times. "Eftersom det upphör att vara direkt en berättelse om djurs beteende och blir en berättelse om mänsklig påverkan på miljön, som skillnaden mellan trädgårdsskötsel och det naturliga landskapets skönhet."
Medan det vetenskapliga samfundet fortfarande är lite splittrat över innebörden bakom uppenbara handlingar av vänskap mellan olika arter, verkar bevisen vara klara att, ja, ditt favoritvirala par av osannolika djurkompisar är känner verkligen varma och luddiga mot varandra. Vad det betyder och varför de fick det är fortfarande uppe för debatt.
