Det finns vissa saker i den här världen som skiljer oss åt. Det finns morgonmänniskor och det finns nattmänniskor. Det finns kaffefolk och det finns tefolk. Och den kanske största skiljelinjen av alla är den mellan hundmänniskor och kattmänniskor. Men varför finns den klyftan? Katter och hundar är både söta och fluffiga och fantastiska på sina egna sätt. Varför är folk så bestämda i att ta ställning mellan de två? För att svara på den eviga frågan måste vi vända oss till vetenskapen.
För hundföräldrar finns det en inneboende, obestridlig sanning i etiketten "människans bästa vän". För hundmänniskor känns bandet mellan valpar och människor naturligt och rätt . Men varför är det så? Tja, för det första går relationen mellan människor och hundar väg tillbaka - åtminstone 14 000 år tillbaka, för att vara exakt.
Under den tiden har hundar och människor utvecklat ett gemensamt språk som verkar imponera på forskare mer och mer ju mer det studeras. Enligt en studie publicerad i Animal Cognition kan hundar faktiskt lukta våra känslotillstånd. Stanley Coren, Ph.D., DSc, FRSC, föreslog, "hundar verkar kunna känna lukten av vårt känslomässiga tillstånd, och de verkar sedan lita på våra svar på situationen genom att anta dessa känslotillstånd som sina egna." Ny forskning från institutionen för veterinärmedicin vid universitetet i Bari Aldo Moro i södra Italien fann att hundar också verkar kunna höra skillnader i våra känslor.
Men betyder det att förstå oss att hundar älskar oss? Världens skeptiker kanske hävdar att hundar bara utnyttjar sin förmåga att läsa oss för att få saker de vill ha eller behöver (som mat och tak över huvudet och godsaker och leksaker) och att det är svårt att anta att de verkligen älskar oss tillbaka.
Under åren har forskare designat en rad experiment som syftar till att svara på frågan:Gör våra hundar verkligen älska oss. I ett experiment utfört av Clive Wynne, en psykolog och grundare av Canine Science Collaboratory vid Arizona State University, placerades hundar och deras ägare i ett rum tillsammans och ägarna klättrade in i en låda och fortsatte med att göra nödljud (gråt, gnällande, etc.). Forskarna fann att i det första experimentet öppnade en tredjedel av hundarna lådan för att "rädda" sin ägare och att nästan varje hund i experimentet visade tydliga tecken på sorg när deras ägare satt fast och i nöd. I en uppföljning av experimentet började forskarna med att träna hundarna hur att öppna lådan innan de går vidare till att låta sina ägare klättra in och låtsas nöd. När hundarna hade fått lära sig hur man öppnar lådan i förväg, "räddade" i stort sett alla sina ägare, vilket tydde på att i det första experimentet var förvirring och känsla av hjälplöshet hos hundarna de primära faktorerna som hindrade dem från att försöker rädda sin människa.
Och på en ännu mer mätbar nivå har vissa studier funnit att oxytocin, även känt som "kärlekshormonet" eftersom det ger oss varma luddigheter och frigörs under stunder av social bindning och fysisk tillgivenhet, frisätts i större mängder av båda människor och hundar när vi umgås. Översättning:Att gosa med din hund har inte bara visat sig få dig att må bra – det har också visat sig göra honom må bra också.
Team Cats har massor av bevis för att backa upp kattföräldrars band med sina fyrbenta vänner också. När det kommer till rena siffror är katter enastående som världens mest populära husdjur och förhållandet mellan katt och människa kan spåras tillbaka mellan 10 000 och 15 000 år, med DNA-bevis som placerar det första uppträdandet av husdjurskattens förfader, den arabiska vildkatten Felis silvestris lybica, någonstans inom den tidsramen.
Även om det faktum att katter faktiskt domesticerade sig själva har fått en del att anta att deras relation med människor är mer att ge än att ta, finns det gott om vetenskapliga bevis för att katter inte bara låtsas älska människor för att de matar dem. I en studie utförd av forskare vid Oregon State University valde över hälften (52 procent) av katterna som var involverade i projektet mänskligt sällskap framför leksaker, mat eller spännande dofter (som gerbiler och kattmynta). Dessutom har Ainsworth Strange Situation Tester gjorda på katter visat att de tydligt föredrog sina ägare framför någon de inte kände.
Katter (i synnerhet kattungar) har också neurovetenskapen på sin sida när det kommer till att uppvakta mänsklig kärlek. Den mänskliga hjärnan är kopplad till att vilja skydda och älska söta saker som ett sätt att se till att vi tar hand om våra egna bebisar. Kattungar, visar det sig, är söta nog att utlösa samma svar som hjärnan har på mänskliga bebisar, vilket gör att vi är benägna att älska och vilja ta hand om små kattungar.
Och de awws som katter och kattungar framkallar är också bra för vår mentala hälsa. I en studie publicerad i tidskriften Computers in Human Behavior, forskare fann att bara att titta på videor av katter online sänker stressnivåerna.
Eftersom husdjursägare på båda sidor av debatten har vetenskap som stödjer sin kärlek, låter det oss undra:Vad har vetenskapen att säga om skillnaderna mellan hundälskare och kattälskare? Finns det ett personlighetsdrag (eller flera personlighetsdrag) som skiljer grupperna åt?
I en studie utförd av forskare vid University of Florida, fick deltagarna ett personlighetstest såväl som ett test för att fastställa deras preferenser för hundar kontra katter, med personer som identifierade sig gilla både hundar och katter (eller att ogillar båda djuren) elimineras från de slutliga fynden. Studien fann att hundmänniskor på det hela taget var mer extroverta och utåtriktade med rikare sociala liv och att hundälskare var mer benägna att vara "tuff-minded" – vilket betyder att de tenderade att fokusera mer på situationer än känslor.
I sin analys av resultaten skrev forskarna:"Sammantaget beskriver dessa fynd den genomsnittliga kattpersonens personligheter som blyg, ensam, opersonlig, seriös och icke-konformistisk, men också kreativ, sentimental, oberoende och självförsörjande. Omvänt beskriver dessa fynd hundmänniskor som grundade, pragmatiska och plikttrogna, såväl som varma, utåtriktade, sällskapliga, uttrycksfulla och grupporienterade."
En studie från 2010 jämförde 4 565 deltagares självrapporterade preferenser för hundar eller katter med deras resultat i Big Five Inventory och fann att hundmänniskor rankade högre på Extraversion, Agreeableness och Conscientiousness, men lägre på Neuroticism och Openness än kattmänniskor. Dessutom fann studien att dessa skillnader fortfarande gällde när man kontrollerade för könsskillnader i antalet husdjursägande.
Vissa skillnader mellan hundmänniskor och kattmänniskor är självrapporterade. I en färsk undersökning var hundägare mer benägna att beskriva sig själva som roliga att vara med, medan kattägare var mer benägna att beskriva sig själva som pålitliga och känslomässigt känsliga. För vad det är värt, beskrev fiskägare sig själva som de lyckligaste och reptilägarna rapporterade vara de mest oberoende.
Enligt vissa forskare är skillnaderna mellan katt- och hundmänniskor sannolikt en kombination av medfödda egenskaper och dessa självrapporterade preferenser och ideal. Denise Guastello, en docent i psykologi vid Carroll University i Waukesha, Wisconsin, som presenterade resultaten av en studie som hon arbetade med vid ett möte i Association for Psychological Science 2014, säger att människor kan dras mot husdjur som passar den vision de har av sig själva eller den livsstil de vill ha.
"Det är vettigt att en hundmänniska kommer att vara mer livlig, eftersom de kommer att vilja vara där ute, utanför, prata med människor, ta med sin hund," sa Guastello. "Om du är mer introvert och känslig, kanske du är mer hemma och läser en bok, och din katt behöver inte gå ut och promenera."
Oavsett om du är en kattmänniska eller en hundmänniska, finns det massor av vetenskap för att backa upp dina odödliga känslor. Detta är definitivt en klyfta där det inte finns något sådant som ett felaktigt val.
