Ibland är det svårt att tro att hundarna vi delar våra hem och liv med är avlägsna släktingar till vilda, majestätiska vargar. Oavsett om det är en tekoppspudel eller en massiv argentinare som jobbar hårt på jakt efter storvilt, kommer alla våra hundar i slutändan från samma stam. Men när blev hundar först domesticerade och hölls som husdjur, som de är idag?
Svaret på den frågan har ännu inte besvarats, men i sökandet efter förklaringen finner både forskare och nyfikna husdjursägare ofta att de undrar mer över den evolutionära resan för våra hundkamrater, inklusive var de blev domesticerade hundar och varför.
När det kommer till frågan om exakt när hundar blev tama husdjur är svaret fortfarande oklart. Trots att hundar har betraktats som "människans bästa vän" i århundraden är det först relativt nyligen som forskning och studier har gjorts för att få en förståelse för hur, när och varför detta hände. Svaren på någon av dessa frågor är fortfarande föremål för mycket debatt, men en sak som forskarvärlden generellt kan vara överens om är att de hundar vi lever bland idag, oavsett storlek, form eller ras, är ättlingar till grå vargar. Allt som spekuleras efter den punkten beror på vem du frågar och vilken forskning du följer.
Det här är en fråga som inte har ett enda, korrekt svar. Vissa tidningar säger att hundtämjning inträffade för 130 000 år sedan, andra hävdar att det är närmare 15 000. Smithsonian rapporterade att hundar troligen först domesticerades för cirka 40 000 år sedan. Genetiska studier utförda med hjälp av neolitiska hundfossiler visade genetisk mutation som stöder detta antal och avslöjade ytterligare likheter mellan dessa tidiga hundar och hundarna vi lever bland idag. Artikeln fortsätter dock med att förklara att vissa människor tror att fossilerna som hittades för länge sedan är resterna av en grupp tama hundar som inte överlevde och bidrar mycket till hundens DNA vi ser idag. Istället föreslås det att ett andra och i slutändan mer framgångsrikt försök till domesticering inträffade nyligen men för minst 14 000 år sedan både i Europa och Östasien.
Enligt BBC härstammar de hundar som vi känner och älskar som våra husdjur idag med största sannolikhet från europeiska domesticerade hundar, vilket kan spåras tillbaka till DNA-bevis som hittats på ett 14 000 år gammalt fossil från Tyskland. Men hundar anses av många vara mycket äldre än så, och domesticering tros fortfarande ha ägt rum i två olika delar av världen - Europa och Östasien. En tidning från 2013 släppt på PLOS One noterar att vissa människor anser att södra Kina är födelseplatsen för den domesticerade hunden, medan andra står fast vid upptäckten att hundar först hölls som följeslagare i Mellanöstern och Europa. Många forskare antar att domesticering kunde ha ägt rum i båda områdena, separat.
Vi vet inte när hundar tämdes, och det finns egentligen ingen konsensus om var de tämjdes, men hur är det med svaret på varför de hölls som husdjur? Om du gissade, "Ingen kan riktigt komma överens om varför människor tämjde hundar i första hand heller," skulle du ha rätt.
Ungefär som de andra hett debatterade ämnena om när och var, har forskare några teorier som de tror kan förklara varför, även om ingen har bekräftats. En teori antar att människor höll vargvalpar som sina egna och gradvis domesticerade dem med tiden, men hur de fångade valpar från vilda, aggressiva vargar (som förmodligen inte skulle tveka att försvara sina kullar från vad som skulle anses vara en konkurrent - människor) och höll dessa varelser bland dem är svåra att förklara.
En annan mer allmänt accepterad teori är att vissa vargar i huvudsak "tämjde sig själv". Tanken bakom denna teori är att vänligare och mindre aggressiva vargar höll sig närmare kringströvande grupper av människor, som kan ha gett eller belönat dessa framtida hundar med mat. Mycket enklare än att jaga storvilt i flock, ibland under loppet av veckor, skulle dessa mer sociala vargar i slutändan ha gynnats av sina mindre skygga läggningar och kan till och med ha valt att hålla sig närmare människor för deras lättillgänglighet till mat, eld, och säkerhet. I gengäld kan dessa tidiga hundar ha erbjudit människor skydd mot andra miljöhot, och kan ha fungerat som ett slags larmsystem, som skulle varna deras folk om förestående inkräktare, eller möjligen bara erbjudit en uppmaning om något i lägret var ute. av det vanliga. Vi kan spekulera och föreställa oss scenarier hela dagen, men sanningen är att vi kanske aldrig riktigt vet hur detta tidiga förhållande såg ut.
Smithsonian uppger att självdomesticering, som de beskriver som "survival of the friendliest", också kan resultera i fysiska förändringar hos ett djur över tid. Vilda vargar har spetsiga öron, raka svansar och sträv päls, men ibland kan djur ändra sitt fysiska utseende för att tilltala sina mänskliga motsvarigheter, vanligtvis för någon egen fördel (som mat.) Artikeln fortsätter med att citera ett exempel på Ryska rävar som tämjdes. De mindre aggressiva rävarna lärde sig att ta upp handgester från deras mänskliga fångare, vilket, när de följdes, resulterade i upptäckten av mat som hölls gömd på hemliga platser. De rävar som presterade bäst var mindre rädda för mänskliga hanterare och avlades för ytterligare domesticering. Längs vägen verkade dessa nya rävpaket mer "hundlika" och söta i sitt fysiska utseende.
Den här studien stöder också teorin om att hundar tämjde sig själv, eftersom att tämja ett vilt djur som en varg när matresurserna var knappa och alla var konkurrenter skulle vara ett enormt företag. Eftersom de vänligare, mindre skygga och mindre aggressiva hundarna väljer att interagera närmare med människor, valde de i huvudsak själv, vilket gör domesticeringsprocessen mer av en evolution som sammanfaller med deras behov än en överlagd handling från människors sida.
Hundar kan vara släkt med vargar, och på vissa sätt finns det fortfarande likheter som vi kan upptäcka idag. Genetiskt sett är hundar och vargar nästan identiska med en matchning på 98,8 procent. De är båda sociala djur som frodas i en flockmiljö - vargar i sin vargflock och hundar med sina mänskliga motsvarigheter, och ibland andra djur i eller runt hemmet. De beter sig också på många liknande sätt, inklusive att markera territorier med urin eller avföring, slicka dem de söker mat eller uppmärksamhet från, leta efter hålliknande utrymmen att dra sig tillbaka och finna tröst i, och operera i en hierarki, med några mer dominerande och aggressiva. , medan andra är mer undergivna och fogliga.
Trots deras många likheter är dock hundar och vargar inte samma djurart. Vargar klassificeras som canis lupus, medan hundar är en underart av det som kallas canis familiaris. Fysiskt sett är vargar mycket större och mer atletiska än de flesta domesticerade hundar, och deras fötter är utformade för att täcka mer marklöpning och en mängd olika terräng, till skillnad från hundar. Vargar har intensiva, gulaktiga ögon, medan hundar vanligtvis har blå eller bruna ögon, eller en kombination av båda. Även om de använder sina röster för att kommunicera med varandra, skäller vargar sällan på det sättet som hundar gör, och hundar ägnar sig sällan åt långa, överdrivna tjut utan att lägga till ett litet skäll eller yppande ljud i slutet, vilket vargar vanligtvis inte gör.
Svaret på frågan om när hundar blev husdjur är oklart. Hundar kan ha börjat tämjas var som helst från 15 000 till 130 000 år sedan. Sättet som hundar blev domesticerade på är också okänt - de kan ha "självdomesticerat", valde att vara nära tidiga människor för bekväm tillgång till mat, eller så kan domesticeringsprocessen ha startat av de tidiga människorna själva. Vi kanske aldrig får veta sanningen, men vi är tacksamma för att hundar någonstans i vår långa historia tillsammans blev våra vänner.
