En av min sambos hundar är en vacker gul Lab, som älskar att leka apport och ligga framför AC-ventilen på sommaren. Men hon älskar också att skälla. Som en vanlig hund skäller hon mot postbudet, utkörare och de flesta av våra vänner som kommer till dörren. Vanligtvis, när de vännerna kommer in, blir hon den söta, tillgivna hunden vi är vana vid. Men med några av våra vänner blir hon lite för aggressiv, och de vännerna tenderar att vara av en annan ras.
Medan vi njöt av att skämta om hur hunden verkade rasistisk, väckte det frågan om hon verkligen var det. Kan hundar vara rasister? Eller inbillar vi oss bara? Vi fördjupade oss i vetenskapen och psykologin bakom anledningarna till att hundar agerar som vi gör för att hitta svaret på denna förvånansvärt vanliga fråga.
Även om din hund inte förstår vad "ras" är, kan den definitivt säga att människor kommer i olika färger.
Suzi Schaefers från Canine Psychology Center förklarade för Gawker att hundar inte automatiskt "hatar" människor av en viss ras, men de "reagerar på de enorma skillnaderna i människosläktet." Hundar kan se och lukta skillnader hos människor som kön och ras, och de kommer att lära sig att generalisera utifrån dessa skillnader.
Dessa skillnader kan vara lika breda som en hund som inte gillar män eller lika specifika som en hund som reagerar på långa, skäggiga män. Men det betyder att en hund också kan generalisera och reagera bara på människor av en specifik ras. Och det är där saker och ting blir besvärliga. För om våra hundar lär sig att ogilla människor av en specifik ras, måste den reaktionen komma någonstans ifrån.
Våra hundar uppfattar varje liten signal som vi förmedlar, och många av dem är helt undermedvetna. I en studie utförd av Charlotte Duranton från Laboratory of Cognitive Psychology, vid National Centre for Scientific Research vid Aix-Marseille University i Marseille, Frankrike, testades 72 hundar för deras reaktioner på människor. Alla hundarna var familjedjur som trivdes bra med människor. Hundarna testades genom att närma sig främmande människor med sina ägare. Ägarna instruerades att reagera på ett av tre sätt på främlingar som närmade sig – att ta tre steg mot främlingen, att ta tre steg bort från främlingen och att stå stilla.
Forskarna undersökte den "sociala referensen" mellan hundar och deras ägare, där hundar tar upp subtila signaler från sina ägare för att berätta för dem hur de ska reagera. Att ta tre steg bort och stå still fick hundarna att visa tecken på otrygghet. Att antingen pausa eller dra sig tillbaka meddelade hunden att främlingen var misstänksam. Så i grunden lär våra subtila rörelser våra hundar vem de ska vara misstänksamma mot.
Nu, när vi översätter det till världen vi lever i, är det ganska tydligt att om våra hundar kan uppfatta sådana subtila signaler, kan vi mycket väl översätta rasism till dem. Även de mest omedvetna om fördomar mot människor som ser ut på ett visst sätt kan få oss att pausa en stund när vi går. Det kan få oss att spänna oss eller backa. Andra människor kanske inte lägger märke till det här beteendet alls, och det verkar absolut inte kvalificera sig som öppen rasism.
Men även det subtila beteendet signalerar omedelbart till vår hund att den här personen är annorlunda och bör fruktas, och vi överför vår osäkerhet till ett djur som inte är så bra med subtilitet. Plötsligt har vi en hund som skäller våldsamt på människor av en viss ras. Sedan, när vi märker att våra hundar tenderar att reagera på ett "rasistiskt" sätt, kan vi börja pausa eller dra oss tillbaka BARA för att vi skäms över att vår hund kan skälla, vilket återigen bara förstärker vår hunds tro att personen är orolig.
Tidlig socialisering av valp mellan 3-12 veckors ålder gör att hundarna är redo för resten av livet. Det är inte bara viktigt att introducera valpar för andra hundar vid denna tidpunkt, utan också för en mängd olika människor. Om en hund inte socialiserades runt människor av en viss ras, kan det orsaka en rädsla kring dem senare i livet.
Dr Nicholas Dodman, professor vid Tufts University School of Veterinary Medicine, förklarade, "En hunds minne är som en fotografisk platta. Vad som än hände, tog den bara en ögonblicksbild av den personen och loggade in den i sitt långtidsminne som "dåligt '." Och det är definitivt vettigt. Kort efter att min familj adopterade min barndomshund insåg vi att hon var livrädd för tidningar. Vi hade aldrig slagit vår hund med en tidning, men när min pappa rullade ihop en tidning för att krossa en fluga, krypade vår hund ihop av fruktansvärd skräck. Hon hade tydligt lärt sig att tidningar var läskiga, och hon förblev livrädd för dem större delen av sitt liv. Och den typen av generaliserad rädsla kan appliceras på alla typer av föremål eller människor.
Det bästa sättet att eliminera en negativ association som din hund har utvecklat är att ersätta den med en ny, positiv association. Exponera din hund för människor av många raser för att skapa positiva associationer med alla olika typer av människor. Om din hund har en verkligt negativ reaktion, kanske du vill ta hjälp av en tränare, förhoppningsvis en person av en annan ras som kan trigga din hund.
Lyckligtvis kan hundar lära sig att inte vara rädda för människor som ser ut på ett visst sätt, det kräver bara lite arbete. Och det krävs också en insikt från ägarens sida att vissa subtila signaler kan göra problemet värre. För som vanligt är en vältränad och väluppfostrad hund oftast produkten av en vältränad ägare.
Är du intresserad av att lära dig mer om det du läser? Bläddra sedan igenom den här artikeln om vad det betyder när ditt husdjur inte kommer ihåg dig. Gilla oss också på Facebook och gå med i vårt nyhetsbrev för att lära dig mer om ditt husdjurs beteende.
