Längs svala, klippiga stränder över hela världen hittar du undervattensskogar som växer sig höga och täta, precis som skogarna gör på land. Dessa frodiga växtnav består av havskelp – en stor brunalg som tros ha uppstått för första gången för mer än 5 miljoner år sedan.
Dess största sorter kan växa upp till två fot på en enda dag, och toppar på över 200 fot långa. Men även i mer blygsamma storlekar fungerar kelp som både mat och skydd för tusentals undervattensorganismer.
Och som det visar sig, när den väl har skördats, torkats och bearbetats, kan kelp också hjälpa till att ge din hund näring – så länge du vidtar några viktiga försiktighetsåtgärder.
Ibland kan terminologin bli förvirrande, men här är grunderna:havskelp är en typ av tång och tång är en typ av havsalger.
Av de 10 000 arterna av tång där ute är kelp en av de mer allmänt tillgängliga. Enligt Food and Agriculture Organization producerades cirka 30 miljoner ton odlad tång globalt 2016, och cirka 27 procent av det var kelp (1).
Kelp föredrar att växa i svala, klara, grunda vatten nära steniga strandlinjer, vilket gör den vanligast i nordvästra Stilla havet och New England i USA, och i andra länder runt om i världen, inklusive Island, Kina, Japan och Korea.
Liksom andra växter är kelp låg i kalorier och packad med vitaminer, mineraler och antioxidanter. Det är särskilt högt i både jod och kalcium, och på senare år har fler människor lagt till torkad kelp till sina soppor och sallader, blandat det till smoothies eller strö det på grönsaker och kött för att ingjuta näringsämnen och salt smak utan att tillsätta överskott av natrium.
Holistisk veterinär Ruth Roberts märkte att vissa djurnäringsläkare började använda kelp med hundar så långt tillbaka som på 1990-talet, men det var fortfarande ganska sällsynt vid den tiden. Dr. Judy Morgan, också en holistisk veterinär, säger att hon först stötte på kommersiella kelpprodukter på Global Pet Expo för fyra eller fem år sedan, och sedan dess har kelp snabbt spridits över hundvärlden.
"Kelp är i allmänhet ett bra komplement till kosten", säger Roberts. "Det är en ganska proteinrik växt och har många aminosyror. Det finns mycket bra näring i kelp.”
Morgan håller med. "Kelp är absolut säker för hundar när den används i korrekta mängder", säger hon. Men hon varnar för att lägga till för mycket kelp i en kommersiell kost, eftersom övertillskott kan vara farligt.
Dessutom, säger Morgan, använder många djurfoderföretag redan kelp för att balansera sina formuleringar, och husdjursföräldrar kan se kelp som en ingrediens på hundgodis och hundmatsetiketter.
För ungefär sju eller åtta år sedan började Roberts rekommendera "super små doser" av Ascophyllan nodosum olika kelp för dess tandfördelar. "Det verkar verkligen hjälpa till att minska mängden tandsten och tandsten som bildas på tänderna för både människor och hundar och katter", säger hon.
Hon noterar att sjögräs också kan stödja hudens hälsa – särskilt hos hundar med päls- eller näspigmentproblem som orsakas av låg sköldkörtelfunktion.
Faktum är att jodet som finns i kelp - och jodens förhållande till sköldkörtelfunktionen - är en av huvudorsakerna till att människor använder kelp, enligt Roberts. Jodbrist är en vanlig orsak till hypotyreos hos hundar, vilket kan störa hjärtfrekvens, kroppstemperatur och framför allt ämnesomsättningen. Kelp kan hjälpa till att öka en hunds jodnivåer och stödja sköldkörtelfunktionen om den doseras korrekt.
Men innan du börjar mata din hund kelp finns det varningar du behöver känna till.
"Används i små mängder regelbundet, tycker jag att kelp är en bra sak att lägga till hundarnas dieter", säger Roberts. Problemet är när husdjur får för mycket. Även om jod är avgörande för en sund sköldkörtelfunktion, kan för mycket av det inducera hypertyreos – ett tillstånd där kroppen överproducerar sköldkörtelhormon, vilket orsakar oväntad viktminskning och andra hälsoproblem.
Vid ännu högre doser kan jod ha motsatt effekt:undertrycka sköldkörtelfunktionen och leda till (eller förvärra) hypotyreos - själva tillståndet som många människor försöker förebygga eller förbättra genom kelp i första hand. Potentialen för för höga doser av jod är "tångens enda stora nackdel", säger Roberts.
Mer generellt, när det kommer till kelp, "tro inte på alla påståenden om att kelp kommer att bota någonting, stöta bort loppor eller utföra mirakel", varnar Morgan.
Kelp-produkter för hundar finns som pulverfyllda kapslar, mjuktugg eller rakt pulver i en påse. Du kommer också att se det som en ingrediens i hundmat och hundgodis.
Men om du är väldigt försiktig med portionsstorleken, säger Roberts att det inte finns någon anledning till att du inte kan mata din hund med mänskliga kelpprodukter – och de kommer förmodligen att kosta mindre också.
Om du använder ett pulver rekommenderar Roberts att blanda det med din valps mat, särskilt om du matar din hund med en veterinärgodkänd, hemlagad diet. "De flesta husdjur gillar det verkligen", säger hon.
Den säkraste mängden beror på din hunds storlek. För större hundar säger Roberts att 1/4 tesked per dag är "inte ett problem", men gå inte högre än så. För mindre hundar rekommenderar hon hälften av den mängden:1/8 tesked.
Om din hund redan tar medicin för hypotyreos, säger Roberts att det är viktigt att ringa din veterinär innan du erbjuder någon kelp.
När du funderar på att ge din hund tare, bör du vara försiktig med koncentrationen av jod i din hunds diet. Morgan noterar att Nutritional Research Council rekommenderar cirka 220 mikrogram jod för varje 1 000 kalorier en hund äter. "Om jod redan finns i ett kommersiellt foder," säger hon, "är det viktigt att veta hur mycket som finns där så att du inte ger ditt husdjur för mycket jod."
Du kan hitta kelpprodukter för människor och husdjur nästan överallt – från djuraffärer och hälsokostbutiker online till de flesta livsmedelsbutiker. Roberts rekommenderar att du letar efter pulver som är "minst bearbetat möjligt" (håll dig undan från tillsatta oljor eller salter) och letar efter etiketter som är certifierade ekologiska.
Hon upprepar också att många kelpprodukter för husdjur helt enkelt är "mänskliga produkter förpackade i en dyrare version" - så fortsätt och dela den påsen med kelppulver med din valp. Var bara försiktig med hur mycket av det du delar.
