Ishockeyspelare har ingenting på Benny the Ice Skating Dog. När denna hund tar till isen är han lika fokuserad som alla mänskliga spelare. Med framtassarna stadigt planterade i sina skräddarsydda skridskor, bär han attityden som en proffshockeyspelare med en pinne - bara hans pinne är i munnen. Benny åker utan ansträngning runt isbanan, hoppar över hinder, och han visar till och med upp med den perfekta crossovern. Det är det perfekta hattricket!
Så, hur blev den här gula fältlabradoren som räddades från dödscell i ett härbärge i Utah en sådan skridskosensation?
Benny är alltid fokuserad när han är på isen. Foto med tillstånd av Bark Gallery
Låt oss åka bakåt i tiden till för sju år sedan när Cheryl Del Sangro och hennes man Flory bestämde sig för att det var dags att adoptera en annan räddningshund. De hade två äldre hundar men ville ha en lekkamrat till Doodles, deras tredje yngre hund.
"Jag hittade den här bilden på nätet av en hund uppe i Salt Lake City, Utah," sa Del Sangro, en pensionerad professionell konståkare. "Han bara stirrade in i kameran med de där stora svarta ögonpölarna." Efter att ha sökt efter mer information fick hon reda på att hunden tidigare hade adopterats och återlämnats. Han satt på härbärget i sex månader och var planerad att avlivas nästa dag. Ingen ville ha honom. Förutom Del Sangro.
Hon fick jobba snabbt. Tiden rann ut för hunden hon skulle döpa till Benny. Det enda sättet att få ut honom var genom en räddning. Hon kontaktade Las Vegas Labrador Rescue, som kunde dra Benny från eutanasilistan. Hans resa till Del Sangros i Las Vegas började med hjälp av frivilliga som var och en erbjöd sig att köra ett ben.
När han anlände till St. George, Utah, plockades han upp av en volontär från Las Vegas Labrador Rescue. Innan han kom till sitt nya hem fick Benny en kontroll hos veterinären medan Del Sangros godkändes för adoption. Han välkomnades till slut med öppna armar av sin nya familj. "Han var bara perfekt från den dag vi fick honom," sa Del Sangro.
Benny i all sin ära visar hur en crossover går till. Foto med tillstånd av Bark Gallery
Från början var Benny annorlunda. Han var väldigt smart och inte din genomsnittliga hund. Del Sangro startade Benny med hundträningspass och sa att tränaren var mycket imponerad av sin förmåga att lära sig. Idag kan Benny ungefär 100 knep och kommandon medan hans ordförråd är ungefär 300 ord. "Han vet vad som händer och vet vad ord betyder," sa Del Sangro. Så småningom tog hon Benny för att göra tricks för en mängd olika barnevenemang och välgörenhetsinsamlingar.
2018 kontaktade vän och hundfotograf Rick Vierkandt från Bark Gallery, som också är involverad i hundräddning, Del Sangro om en idé:att ta Benny ut på isen. Vierkandt kände till Del Sangros skridskobakgrund och att det kunde passa bra.
Vid den tiden var nästan alla i Las Vegas exalterade över att Vegas Golden Knights NHL-lag skulle ta sig till slutspelet under sin första säsong. Vierkandt ville göra en video för att heja dem på som skulle inkludera Benny. Han fick tillgång till den lokala ishallen.
Benny får umgås med alla coola människor på isen inklusive Marc-André Fleury, målvakt för Vegas Golden Knights. Foto med tillstånd av Bark Gallery
Benny tog sig snabbt till isen. "Jag tog på mig skridskorna och Benny sprang bara runt," sa Del Sangro. Han jagade en leksakspuck och ställde sig framför nätet och fångade till och med pucken. Han sprang runt isen med en hockeyklubba i munnen, jagade Del Sangro och hade en smäll. Vierkandt gjorde videon och lade upp den för Golden Knights. Den fick 40 000 visningar.
Sedan hon flyttade till Vegas hade Del Sangro inte riktigt varit på isen på flera år, men efter att ha varit på isen med Benny insåg hon att hon kunde kombinera sina två passioner:skridskoåkning och Benny. "Efteråt började jag tänka att jag faktiskt kunde få honom att åka skridskor", sa hon. Medan alla andra trodde att hon tappade förståndet, tillverkade Del Sangro ett par skridskor åt Benny som redan kunde åka skateboard.
Benny med mamma Cheryl Del Sangro, till vänster, möter OS-guldmedaljören Brian Boitano. Foto med tillstånd av Bark Gallery
"Första dagen vi åkte reste han faktiskt upp och åkte skridskor," sa Del Sangro. "Det var otroligt. Vi satte ut två kottar och en hockeyklubba tvärs över dem. När han åkte fram till den hoppade han över. Vi lärde honom inte ens det. Det är precis så han är." Nuförtiden vet Benny hur man stannar, gör crossovers, hoppar, och han börjar åka baklänges. För att säkerställa att han inte halkar eller ramlar, åker han på grov is så att det inte är för halt.
Benny är tydligen den första hunden som någonsin åkt skridskor vid en NHL-match, som var för Vegas Golden Knights första gången i november 2019. "De har haft honom där ute två gånger under paus inför 18 000 skrikande människor," sa Del Sangro. och tillägger att det inte förbryllade Benny ett dugg.
Benny har också åkt skridskor med UNLVs hockeylag och deltagit i många evenemang, inklusive Skate America, ett internationellt mästerskap i konståkning där han har träffat skridskoåkare på högsta nivå. I januari 2020 blev han inbjuden till U.S.A. Konståkningsmästerskapen i North Carolina där han träffade den pensionerade mästaren i konståkning och olympisk guldmedaljör Brian Boitano.
Benny poserar med UNLV-hockeylaget med käppen i munnen. Foto med tillstånd av Bark Gallery
Vid mästerskapen skrev två olympiska konståkare autografer. "Benny gick fram till bordet, hoppade upp på det, satte sig ner och han tittade på folkmassan som väntade på att ta hans bild," sa Del Sangro.
Alltid superstjärnan, Benny får uppmärksamhet från Meryl Davis, olympisk guldmedaljör i isdans. Foto med tillstånd av Bark Gallery
Med Del Sangro ger Benny också tillbaka genom att hjälpa till med saker inklusive skridskoåkning med barn i Spectrum on Ice, som ger skridskoåkningsmöjligheter för dem med autismspektrumstörning. Han har gjort framträdanden i djurorganisationer inklusive The Animal Foundation och Nevada SPCA.
Under början av covid-19-pandemin kunde Benny och Del Sangro inte åka skridskor. Benny hade inte åkt skridskor sedan början av mars 2020 men fick äntligen chansen i juli förra året när CW Network kom för att spela in honom efter att ha blivit utsedd till en av de 10 bästa hundarna 2020. "Det var som om han aldrig missade en dag," Del Sangro sa.
Även om skridskoåkning är Bennys favoritsport, älskar han också att simma, docka dyka, åka skateboard och göra agility. Han kan till och med klättra i träd och studsa mot väggar! "Du måste göra saker med honom, annars lämnar han dig inte ifred," skrattade Del Sangro. "Han har en förväntan om att när vi lämnar huset kommer han att följa med dig."
Cheryl Del Sangro ser till att Bennys skridskor är säkra. Foto av Bark Gallery
Benny har säkert tagit skridskoåkningsvärlden med storm. Även om han absolut älskar skridskoåkning, tycker han också om att göra vad som helst med Del Sangro. Hon är hans person och de har ett väldigt speciellt band.
Genom den kopplingen har hon lärt sig att när det kommer till Benny är det omöjliga möjligt eftersom alla sa att det skulle vara omöjligt att få Benny att åka skridskor, men titta på honom nu.
Från en hund som var dömd till dödscell på ett skyddsrum med hög döda, har Benny kommit långt. "Jag säger alltid att Benny är affischvalpen för adopterande hundar," sa Del Sangro. "Om Benny kan komma från sex månader som bor i ett härbärge med höga dödsfall, klara det och komma till den punkt där han är nu, visar det dig bara de möjligheter som skyddshundar har. Han är en räddningshund som har kommit från sin sista dag på jorden för att leva sitt bästa liv eftersom han fick en andra chans.”
Kolla in Benny på hans hemsida och följ honom på Instagram, Facebook och Twitter.
