Om du letar efter en liten men aktiv hund att lägga till i din familj, kanske du har hört någon föreslå miniatyr American Shepherd.
De är en av de senaste renrasiga hundraserna, som först nyligen erkändes av American Kennel Club 2015 som deras 186:e ras.
Dessa små vallhundar är precis lika energiska, intelligenta och karismatiska som sina större kusiner men i en bedårande och distinkt liten förpackning. Men låt dig inte luras att tro att deras mindre storlek kan innebära mindre arbete för dig!
De behöver mycket motion, mental stimulans och kärlek, och de kommer inte att trivas i små lägenheter utan trädgårdsutrymme.
Dessa hundar är bäst för aktiva individer eller familjer, och de klarar sig bäst med äldre barn, eftersom de kan vara lite för energiska för småbarn.
Låter detta som din typ av hund? Läs vidare när vi tittar närmare på rasen och går igenom allt du behöver veta. Vi kommer också att dela med oss av några av nyckelfrågorna att ställa dig själv för att hjälpa dig att avgöra om en MAS är rätt valp att lägga till i din familj.
Miniatyr American Shepherds definieras som en liten ras, som deras namn antyder. De är vallhundar och har därför den sportiga fysik och intelligenta temperament som följer de flesta flockhundar.
Dessa hundar behöver minst en timmes motion per dag och mycket mental stimulans. Om de blir övergivna utan något att göra på några timmar kan du förvänta dig lite förstörelse.
De är lojala och binder sig snabbt till sina familjer, men de kan vara lite oblyga med främlingar. De är lätta att träna, vilket är viktigt för att dämpa deras ständiga önskan att valla mindre familjemedlemmar och andra husdjur.
Som vi kort berört tidigare är Miniature American Shepherd en ny ras som först har erkänts av American Kennel Club 2015.
Rasen har fortfarande inte erkänts av Storbritannien, men UKMASC, UK Miniature American Shepherd Club, har varit aktiv i Storbritannien sedan 2011.
Miniature American Shepherd är en riktigt amerikansk hund, eftersom den utvecklades i Kalifornien på 1960-talet.
Hundarna tros komma från några små australiensiska herdar, som var selektivt uppfödda för att behålla sin lilla storlek. Hundarna var dock oregistrerade, så deras exakta historia är fortfarande okänd.
Uppfödarna var redo att dela med sig av sin skapelse i början av 1980-talet när de registrerade sina valpar hos National Stock Dog Registry. På den tiden var de kända som miniatyraustraliska herdar som en nick till deras härkomst.
Namnet ändrades till Miniature American Shepherd, eller MAS, när rasens popularitet tog fart på 1990-talet.
Det anses allmänt att MAS-hundar är nära besläktade med Australian Shepherds, en annan ras som skapades i Kalifornien på 1800-talet.
Vallningsrasen utvecklades från att blanda en mängd andra vallningsraser, inklusive collies och fårhundar importerade från Australien, vilket är anledningen till att hundarna kom att kallas Australian Shepherds.
Australian Shepherd är en medelstor ras som vanligtvis mäter 18 till 23 tum lång och väger mellan 35 och 70 pund.
De är atletiska hundar med måttligt lång dubbel päls. De är väldigt intelligenta, energiska, lojala och lekfulla. Även om de är utmärkta herdar, har de blivit populära sällskapshundar och familjehusdjur.
Miniatyr American Shepherds är på den lilla sidan för vallhundar. Hanarna är vanligtvis mellan 14 och 18 tum långa, och honorna är cirka 13 till 17 tum långa.
De har en atletisk kroppsstil som antyder styrka utan bulk. Du kan förvänta dig att de väger någonstans mellan 20 och 60 pund.
De har en mellanlång dubbel päls som kan vara rak eller vågig, alltid med lite fjäder på baksidan av benen och en måttlig man och volang runt halsen.
Deras päls tenderar att fälla sig ganska mycket men bara på säsongsbasis. De flesta har en lång, böjd svans, även om vissa är födda med en naturligt guppad svans också.
Det rekommenderas att aldrig raka eller klippa pälsen på dessa hundar, eftersom det kan skada den övergripande kvaliteten på deras päls. Begränsa dig som mest till en hygienisk trim runt magen och baksidan.
Erkända färger för MAS inkluderar svart, blå merle, röd merle och röd.
Termen "merle" hänvisar helt enkelt till en speciell genetisk mönstring av pälsen, även om det inte finns några specifika definitioner om hur marmorering, fläckar eller fläckiga merle pälsar ska se ut.
De ser ofta ut som om de har stänkt en burk färg över sig. Deras distinkta färg är nästan alltid närvarande runt ögonen.
Deras ögon kan ha nästan vilken färg som helst, och det är ganska vanligt att de har två olika färgade ögon, ofta en blå och en brun.
Liksom de flesta vallhundar är miniatyramerikanska herdar mycket intelligenta, vilket krävs för hundar som fötts upp för att valla får.
De har en stark instinkt för valling och bevakning och har ofta lust att valla små familjemedlemmar. De måste tränas från en ung ålder för att inte försöka valla människor och katter.
Rasens intelligens gör att de lär sig och anpassar sig snabbt, och de är också ivriga att behaga, vilket gör dem idealiska för träning.
De svarar bäst på positiv förstärkningsträning, som använder belöning för att förstärka önskat beteende. Skrik och straff kommer sannolikt att förvirra dem. De kan till och med missta det för ett spel.
De är energiska och ihärdiga, så du kan vara säker på att när du börjar en uppgift eller ett spel med den här valpen, är du den som kommer att tröttna först! Det betyder att de också behöver mycket motion och mental stimulans.
I själva verket, trots att de är mindre än större fårhundar, tenderar de att ha mer energi. Dessa hundar behöver minst en timmes intensiv träning varje dag.
En kort eller långsam promenad räcker inte. Du kommer förmodligen att behöva ta dem till en hundpark utan koppel och engagera dig i ett utökat apportspel för att hjälpa dem att bränna av sin energi på ett positivt sätt.
Det hjälper till att implementera spel som kräver smidighet och ger både fysisk och mental stimulans i dagliga träningspass.
Försök att lära din hund dessa vanliga handsignaler för att hålla dem stimulerade.
MAS-hundar är också medfödda lojala och kommer snabbt att knyta an till familjer. De tenderar också att vara mycket beskyddande gentemot sina familjer, vilket ofta resulterar i ett visst alert skällande.
Trots detta är de inte aggressiva, och med rätt socialisering är de utmärkta med barn och andra djur.
Även med mycket socialisering, kan de alltid vara lite oblyga med främlingar. Detta är inte rädsla eller blyghet; de föredrar bara sitt välbekanta paket.
Även om dessa hundar är självständiga nog att tillbringa en hel del tid på egen hand, förvänta dig inte att kunna överge dem i huset i timmar i sträck.
Deras höga energi och höga intellekt betyder att de kommer att hamna i problem om de lämnas utan uppsikt under långa perioder.
American Shepherds har en genomsnittlig livslängd på 13 till 15 år, vilket är ungefär genomsnittet för hundar av deras storlek.
Liksom alla renrasiga hundar har de en tendens till vissa hälsotillstånd som har blivit vanligare av inavelsmetoder som används för att etablera rasen.
Hos dessa hundar är ögonsjukdomar relativt vanliga, inklusive fortskridande retinal atrofi, ärftlig grå starr, iris coloboma och mikroftalmi. Alla dessa tillstånd ökar chanserna att dessa hundar förlorar åtminstone en del av sin syn senare i livet.
Höftledsdysplasi, som är en missbildning i lederna under tillväxt som senare orsakar rörlighetsproblem, är också relativt vanligt. Detta kan undvikas med en bra kost och lämplig motion under de formativa åren av hundens liv.
MAS-hundar kan också ärva genen för multiläkemedelsresistens, vilket kan få gifter att sippra mellan olika delar av kroppen.
Detta kan göra dem mer känsliga än andra hundar för biverkningar av mediciner. Undvik att ge din hund medicin när det är möjligt såvida inte en veterinär uppmanas att göra det.
Så du funderar på att lägga till en MAS till din familj, men du är fortfarande osäker på om de är rätt hund för dig. Ställ dig själv följande frågor för att hjälpa dig att avgöra.
Dessa hundar är energisnåla, vilket innebär att de trots sin ringa storlek inte trivs i en lägenhet eller om de är inkapslade under långa perioder.
De kommer att kämpa för att inte förstöra saker och bete sig illa om de inte har gott om utrymme att släppa loss. De mår bäst när de har en liten uteplats som de kan cirkla och leka i, särskilt när de lämnas ensamma.
MAS-hundar är sällskapliga och aktiva. Det betyder att de blir uttråkade när de lämnas på egen hand, och när de blir uttråkade tenderar de att göra problem.
Även om du säkert kan lämna dessa valpar på bakgården i några timmar medan du gör ärenden, kan det vara ett recept på problem att lämna dem hemma under längre perioder med jämna mellanrum medan du är på jobbet.
Medan MAS-hundar älskar barn och är säkra hundar att ha runt barn, kan deras energinivåer och vallningsinstinkter orsaka lite stress för mindre barn.
De klarar sig bättre med äldre barn och aktiva vuxna som kan leka med dem och lättare kontrollera dem.
Dessa små hundar behöver mycket motion, och du kommer att behöva förbinda dig att ta ut dem för intensiv träning minst en gång om dagen. Utöver det kommer de att njuta av att följa med dig på vandringar och andra äventyr.
De kommer inte att vara så glada över att tillbringa helgen framför tv:n. Se till att din personlighet och livsstil är förenliga med en så energisk hund.
MAS-hundar är mycket intelligenta och mycket träningsbara, så även förstagångsägare bör kunna anta utmaningen att föda upp dem. Men du måste vara den typen av person som verkligen anammar den utmaningen.
Dessa hundar behöver massor av mental stimulans, och att lära dem att göra trick och spela spel kan vara ett av de bästa sätten att tillhandahålla det. Är du redo att lägga ner tid på att hålla din hund växande och utvecklas?
MAS-hundar är fortfarande en relativt ny ras, vilket innebär att de tenderar att vara ganska dyra. Om du adopterar en från en uppfödare bör du räkna med att betala runt 1 000 USD för en frisk valp.
Du kan hitta listor över miniatyrvalpar från American Shepherd till salu på American Kennel Clubs webbplats. Klubben har en process för att kontrollera uppfödare, så du kommer att kunna hitta många pålitliga uppfödare på denna sida.
Trots att de är så önskvärda hundar, hittar du fortfarande ofta MAS-hundar i behov av ett hem på adoptionscenter.
Om du vill adoptera från ett härbärge, börja med att kontakta Miniature American Shepherd Club of America. De har en lista över specialistboenden indelade efter region.
Adoptera? Läs vår guide om vad du kan förvänta dig när du tar hem din valp.
Intressant nog finns det ingen märkbar skillnad mellan dessa två raser.
Rasen var ursprungligen känd som "australisk" när den utvecklades på 1990-talet, eftersom den föddes upp från australiensiska herdehundar i Kalifornien.
När rasen blev populär på 1990-talet ändrades den "australiska" delen av deras namn till "amerikansk". Detta är namnet som erkänts av American Kennel Club och därför är det officiella namnet på rasen.
Många olika faktorer påverkar kostnaden för renrasiga MAS-valpar, som den speciella uppfödaren du köper dem från, hundarnas genetik och mer.
Utbud och efterfrågan inom olika områden gör också att kostnaden kan variera kraftigt beroende på plats. Om du köper från en ansedd uppfödare i USA bör du räkna med att betala runt 1 000 USD per hund.
MAS-valpar är dyrare än många andra raser eftersom deras nyhet gör dem ganska sällsynta. Om en uppfödare ber om betydligt mindre än detta, bör det vara en röd flagga.
En frisk och glad MAS-hund kommer att skälla som ett larm eller kanske som en del av ett spel, men de tenderar inte att skälla oavbrutet utan anledning.
Om de visar den här typen av beteende är det ofta ett tecken på att något är fel och att de är oroliga, sjuka eller stressade. Upprepad, överdriven skällande bör vara en signal att kontakta din veterinär.
MAS-hundar är otroligt äventyrliga och atletiska, så de har inga problem att vada ut i vattnet för att leka.
De kommer förmodligen att njuta mycket av vattnet om de introduceras till det i unga år. De har dock inte samma naturliga affinitet för vatten som hundar som labradorer, golden retrievers eller pudlar.
MAS-hundar älskar barn och kommer att vara lekfulla och beskyddande mot dem. De är inte aggressiva mot barn, men du kanske tycker att de är lite hyperaktiva, särskilt under lek.
De har ingen "av-knapp" för sin energi, så små barn kan tycka att de är överväldigande.
De kan också försöka valla mindre barn. Vanligtvis är det här beteendet mestadels ofarligt, men i vissa fall kan det inkludera ett oskyldigt napp eller ett uppmärksamt skällande här och där. Detta kan vara skrämmande för småbarn och särskilt blyga barn.
MAS-hundar klarar sig bättre med lite äldre barn som är stora nog att inte vallas och gamla nog att ta kontroll över hunden och få dem att lugna ner sig när de blir överdrivet upphetsade.
Miniature American Shepherd är en av de nyaste renrasiga hundraserna, och den håller snabbt på att bli en populär sällskaps- och familjedjur över hela världen.
De är mycket energiska och intelligenta och trivs bäst med aktiva familjer där de får mycket sällskap och motion.
Dessa glädjebuntar är lojala, följsamma och lätta att träna, men de kan också vara ganska hårt arbete att ta hand om. De behöver minst en timmes intensiv träning varje dag, och de föredrar starkt att ha ett inhägnat utomhusutrymme hemma.
MAS-hundar behöver mycket sällskap och bör inte lämnas ensamma hemma under långa perioder, eftersom de tenderar att bli destruktiva när de blir uttråkade.
Men även om det kan låta som hårt arbete, är det definitivt värt det att ha en av dessa bedårande, älskvärda och intelligenta hundar hemma.
Har du erfarenhet av att fostra en amerikansk miniatyrhund?
Dela dina tankar med communityn i kommentarsfältet nedan.
