Hundars och människors historia är omfattande, där var och en har känt den andras inflytande starkt. Vi glömmer ibland att hundar alla är en art, men deras förhållande till människor är det som fick hundar att utvecklas till en så stor mängd olika former och storlekar, vilket skapade de raser vi känner idag. På grund av denna förmåga att anpassa sig till våra behov och deras orubbliga tålamod, hängivenhet och lojalitet, fick hundar sin titel "människans bästa vän".
I den här artikeln undersöker James Wellbeloved hundens och människans historia och tar reda på hur var och en har påverkat varandra genom tiden.
Tamhundar är en del av däggdjursfamiljen Canidae, som kommer från samma vargliknande hund som moderna vargar. Det är svårt att uppskatta när våra husdjur utvecklades från sin vilda förfader, på grund av den långa tiden som har gått sedan dess. Denna utveckling är dock känd för att ha inträffat för minst 15 000 år sedan och vissa uppskattningar placerar den så långt sedan som för 40 000 år!
På samma sätt som att bestämma artens ålder är det svårt att känna till hundarnas geografiska ursprung. Människor var mycket mer nomadiska under den här tiden och reste mer fritt för att leva, vilket gör det svårt att etablera en specifik plats. Ändå tror forskare i allmänhet att inhemska hundar utvecklats i östra Europa eller Centralasien. Vissa tror att utvecklingen kan ha skett samtidigt på dessa platser.
Hundar och människor började först arbeta tillsammans medan människor fortfarande levde i jägare- och samlarsamhällen. Man tror att vargar skulle ha levt nära mänskliga bosättningar, med avsikten att rensa. Det var här bandet började för tusentals år sedan; vargarna kunde rensas från människorna och människorna kunde dra nytta av deras skarpa hundsinne och jaktinstinkt.
Man tror att närheten till dessa människor och tidiga hundar tillät båda arterna att inse värdet av ett partnerskap, och så vargar började resa med nomadiska mänskliga stammar. Under denna resa inträffade ett naturligt urval där hundar med inhemska egenskaper var mer framgångsrika och reproducerade sig och förde dessa egenskaper vidare.
Nästa steg i hundarnas historia inträffade på grund av en förändring i hur människor levde. Allt eftersom mänskliga samhällen utvecklades kom mer sofistikerad teknik och tekniker i bruk.
Avgörande för utvecklingen av hundar var boskapsskötseln. Det uppskattas att denna förändring inträffade för mellan 7 000 och 9 000 år sedan. Där hundar tidigare hade använts för sitt skarpa jaktsinne, användes de sedan för att valla och vakta boskap, som får eller kor.
Detta innebar också att man förändrade sättet att föda upp hundar, och människor började föda upp hundar med egenskaper som var bättre lämpade för detta nya syfte. Detta skapade diversifiering av arten, vilket förde den närmare det stora utbudet av hundar vi känner och älskar idag.
Som tidigare nämnts medförde utvecklingen av mänskliga samhällen diversifiering av hundarter. I takt med att samhällen blev mer komplexa, blev de saker som människor bad sina hundar också. När nya krav uppstod skulle människor ändra egenskaperna de fokuserade på när det kom till att föda upp sina hundar. Dessa förändringar ledde till skapandet av nya raser, eftersom särskilda fysiska och beteendemässiga egenskaper betonades.
Det uppskattas att det i början av bronsåldern fanns fem typer av hundar. Dessa var vargliknande hundar, synhundar (som en modern vinthund), pekhundar och vallhundar. Dessa uppstod från mänsklig uppfödning av hundar. Till exempel föds upp snabba sikthundar i Mellanöstern för adelsmän, medan européer födde upp kraftfulla mastiffer för att skydda sin egendom.
Genom hundarnas historia har antalet syften som samhällen har hittat för hundar ökat och gått bortom bara funktionella behov. Härskare i Kina födde upp små hundar, som chihuahuas, som följeslagare för rika familjer. I det forntida Egypten hade hundar till och med religiösa övertygelser, vilket kom att betraktas som gudliknande. Endast kungliga personer fick äga renrasiga hundar, vanligtvis klä dem i smyckehalsband – vilket inte är något vi skulle rekommendera – och förgyllda dem med dyr mat och tjänare. Hundar blev källor till känslomässigt stöd för människor, såväl som praktiskt.
Under de årtusenden som har gått sedan forntida egyptier betraktade hundar som gudar, har tusentals olika hundraser kommit till. Dessutom har samhällen runt om i världen förändrat sina relationer med sina hundar otaliga gånger.
Det finns vissa samhällen, som i östra Asien, där hundar inte längre hyllas högt utan istället betraktas i praktiska snarare än känslomässiga termer. Västerländska samhällen, å andra sidan, lägger stor vikt vid relationerna mellan hundar och människor. I Storbritannien har hundar förblivit ett av de mest populära husdjuren i hundratals år, även om den mest populära rasen förändras under åren. Till exempel, på 1800-talet var Saint Bernard den vanligaste hunden, men idag är den mest populära rasen labradorer.
Vetenskap innebär att människor nu har en bättre förståelse för våra känslor och relationer än någonsin tidigare, och detta inkluderar banden mellan hundar och människor.
Studier har visat att när hundar och människor tittar in i varandras ögon, frigörs en kemikalie som kallas oxytocin i båda djurens hjärnor. Detta inträffar också när två människor stirrar in i varandras ögon. Denna kemikalie får oss att känna oss lyckliga och säger åt oss att skapa en positiv koppling med ögonen vi tittar in i.
Denna ökade förståelse för det känslomässiga bandet mellan människor och hundar gör att vi nu värderar dem enormt – även om de kanske fortfarande inte är lika mycket som de gamla egyptierna. Hundar används till och med i västerländska länder som terapihundar och för att lindra stress på arbetsplatsen.
Så där har vi James Wellbeloveds guide till historien om hundar och människor. Som vi kan se har relationen mellan våra två arter skapats av en lång resa, men talesättet "människans bästa vän" har aldrig varit mer sant än det är idag.
